делать. Лично я за повешение. Просто, быстро, эффективно.
— Миледи Роза как всегда очаровательна, — рассмеялся человек, устраиваясь во главе кабинетного стола. — Хотите чаю?
— Базилю ты тоже предлагал? — Грей остался стоять, опершись ладонями о спинку стула.
— На самом деле да. Но можете не волноваться, он не отравлен. — Кот сохранял натянутую улыбку. — А вы должно быть Стелла?
— Да, — холодно ответила ведьма, предоставив разговор лису.
— Сразу скажу — ничего личного. Просто я удачно воспользовался подвернувшейся возможностью. Полагаю, как и вы в случае союза с Греем.
— Кончай ломать комедию. Говори, зачем нас позвал! — Рийнерис грозно рыкнула, расправив крылья. — Нам еще мир спасать!
— Вы сами прилетели, я никого не звал. Можете улетать хоть сейчас! — Кот нахмурился, перестав играть роль радушного хозяина. — Я надеялся на цивилизованную беседу, но раз вы настаиваете…
Лис молча следил за человеком, выискивая подвох. Стража осталась снаружи, в кабинете не было никого, кроме самопровозглашенного графа. Не будь тот уверен в собственной безопасности, он бы ни за что не остался с ними наедине.
— Я не буду извиняться за Антрим. Перед глазами Фемиды мои руки чисты.
— Просто ответь на один вопрос — почему? — Грей говорил на удивление спокойно. Желание придушить Кота голыми руками куда-то резко испарилось.
— Я ведь уже сказал — воспользовался возможностью. Антрим очень богатый город, его ресурсы помогут мне в строительстве королевства. — Кот победно улыбнулся. — Да, вы не ослышались. Рано или поздно все вольные города между Элнарилом и Шиммером войдут в новое королевство людей. И поверьте, оно будет процветать без всех этих дурацких пережитков прошлого.
— Ты вроде не наивен, неужели правда думал, что мы оставим все как есть? — Внутри лиса постепенно нарастало напряжение. Он чуял некий подвох, но пока не находил подтверждения.
— Конечно нет, но я надеялся, что вы узнаете слишком поздно и увязнете в войне с Южным Эретином. Я позаботился, чтобы на север не просочилось ни единой живой души. — Кот лучезарно улыбнулся, будто обсуждал погоду. — При должной удаче тебя бы вообще убили и проблема бы решилась сама собой.
— Держи карман шире, — недовольно буркнула Рийнерис. Взвинченная драконица понемногу меняла цвет чешуи с белого на алый.
— Тебе не повезло. — Грей вернул Коту улыбку. — Сильвер и Базиль живы?
— Разумеется! Они с комфортом размещены в городской темнице. Увы, услугами замковой я не могу воспользоваться. Пока что. — Он особенно выделил последние два слова.
— Какой оптимистичный молодой человек. — В каждом слове Стеллы сквозила ледяная пустыня. — Мои люди скорее умрут, чем сдадутся такому, как ты.
— Меня вполне устроит такой исход, — равнодушно ответил Кот.
— Пожалуй, я не понимаю только одного. А как же тьма? Ты видел чудовищ, слышал про Элькесдален, воевал против лесных эльфов. — Грей покачал головой. — Предав меня, ты увеличил их шансы.
— Именно твои лесные собратья и навели меня на мысль. Да, прости, знаю, вы никак не связаны. — Выкурив трубку, он начал методично вытряхивать пепел. — Я уже немолод и не могу позволить себе роскошь принимать решения с юношеским пылом. Ты смотришь на тьму именно так, без компромиссов, хотя с ней вполне можно договориться, что я и сделал.
Установилась звенящая тишина. Стелла быстро двигала пальцами, будто сминала невидимую тряпку. Рийнерис открывала и закрывала пасть, не в силах подобрать слов, чтобы обругать глупого человека. Мрачная Роза замерла у входа, готовая в любое мгновение заблокировать двери. По виду они вполне могли выдержать несколько хороших ударов.
— Я, кажется, ослышался. — Воздух вокруг ладоней Грея сгустился, сам того не сознавая, он применил заклинание лезвий, готовых в любой момент сорваться и разрезать Кота на неравные куски.
— С твоим слухом все в порядке. Я договорился с эмиссаром темных, заняв место проигравших лесных эльфов. Меландру вовсе ни к чему уничтожать весь Ласэаран, любому правителю нужны подданные и союзники. — Кот улыбался с превосходством, смотря на Грея, как на ребенка. — Со временем ты меня поймешь.
— Чем тебя не устраивал наш союз?
— Это сложно объяснить. — Закончив очищать трубку, он потянулся к кисету. — Откровенно говоря, с мощью Южного Эретина в кармане шансов на успех у Меландра гораздо больше, чем у твоего остроухого союза. Можешь считать меня расистом, но лучше я буду дружить с человеком. Тем более он обещал не трогать мое королевство.
— А я ведь не хотел убивать тебя. — Грей отпустил заклинание. Пара воздушных лезвий, способных перерубить пехотный щит, увязли в окружающем человека коконе густого дыма. Диадема на его волосах окрасилась в темный, поглощая свет — перестали действовать маскирующие чары.
Сохраняя спокойствие, Кот медленно достал из кисета осколок обсидиана.
— Мне жаль, что так произошло. — Из переданного Меландром артефакта точно в сердце Грея ударил черный луч. Миг, и лис оказался посреди моря клубящейся тьмы, вот только теперь это был не сон, а реальность.
В воздушных доках неожиданно ожило ядро «Бури», захваченного Котом крейсера. Сразу после захвата магов заковали в ошейники-негаторы и подвергли жестоким пыткам. Хватило одного непривычного к боли, не побоявшегося гнева Сефир, чтобы вручить новому хозяину военный корабль. Направленные на «Безжалостный Борей» молниевые кристаллы засветились, послав во флагман чудовищный заряд энергии.
Бонусная прода в воскресенье
Глава 5, часть 4
Вольфганг Урц, бывший пограничник Северного Эретина, а ныне стрелок центральной армии, потерял счет времени. Дни слились в бесконечную череду сражений, потерь и пробирающего до костей холода. По ночам приходилось особенно тяжко, спасали только шерстяные одеяла и раздаваемые Гильдией Прогресса паровые грелки. Многие слегли с лихорадкой, выкашливая собственные легкие. На рассвете все поверхности покрывал иней, приходилось постоянно разбивать корку льда, чтобы добраться до воды в колодцах. Вольфганг уже и не помнил, когда он в последний раз дышал носом. Темные твари принесли за собой зиму и не собирались отступать.
Четвертый по счету десятник быстро смекнул, что Вольфганга не трогают волки. Арбалетчик пытался протестовать, но кто будет слушать обычного солдата? Ему выдали новый арбалет последней модели, снарядили целой горой барабанов и выставили на передовую, приказав не возвращаться без сотни убитых.
