ладони на пояс. Руки сильно дрожали. Револьвер, когда ей удалось его вытащить, чуть не упал. Он был тяжелее, чем тот, к которому она привыкла во время обучения. Келани схватилась за рукоятку обеими руками. Сердце билось, заглушая все.
Возможно, Джетенопикс бежала в ее направлении? Немыслимо, чтобы другой боец так быстро прибыл в ее сектор, независимо от его скорости. Если только он не стал смиренно дожидаться конца перезвона колоколов…
Она облизала сухую корку на губах и попыталась вернуть самообладание, равномерно дыша.
Опять грохот.
Она резко выдохнула, почти застонала, и выглянула осторожно из укрытия.
В переулке на мусорных баках сидела стая тощих разноцветных кошек. Они навострили уши, почуяв опасность.
Взрыв.
Кошки замяукали и попрятались в темноте подворотни. Один, видимо, самый храбрый кот, вытянул шею и вертел головой в поисках источника грохота.
Келани посмотрела вверх, на здание впереди. Мелькнули темные тени, прячась от ее любопытного взгляда. Там, где они скрывались, на лестнице, за их спинами, снова раздался грохот.
Она сжала зубы. Это жители поднимали шум, чтобы напугать ее, запутать. Они не хотели ее победы или просто ждали, пока она отправится обратно домой.
Келани высунула голову и посмотрела сначала в одну сторону, потом в другую. Она покинула укрытие и направилась к своей цели. Осторожно, останавливаясь на каждом углу и поглядывая по сторонам на перекрестках. Она теряла время. Постоянно оборачиваясь, чтобы убедиться, что за спиной не появился соперник, К. бежала по правой стороне, прижимаясь к зданиям, чтобы была возможность спрятаться в них при необходимости.
Внезапно посреди улицы появился чей-то силуэт, будто отколовшись от серой массы цемента.
Келани остановилась как вкопанная. Она уже была готова поднять револьвер, который все еще держала в руке, но вспомнила слова Лорена и вытащила кинжал из ножен. Лезвие блеснуло под светом полуденного солнца.
Она видела, что человек колеблется. Но вот он встал прямо посреди узкой улицы. Повернулся к ней, разглядывая, и усмехнулся.
Советы Лорена намертво впечатались в ее память. Для безымянных – только знатность и угрозы. Знатность, угрозы и нож. Она держала кинжал так, чтобы ослепить незнакомца солнечными бликами. Он сверкал все ярче, но ее уверенность начала гаснуть.
Келани вытянула шею и отошла от здания.
– В сторону, херианец, – приказала она ясно.
– А если не отойду, то что? – спросил он, подняв подбородок, без малейшего уважения.
Келани оскалилась, но только от бессилия. Ее беспокоило это вызывающее поведение. Он имел дело с лересой и должен был ее уважать. Кивианец на его месте поклонился бы. Однако они были не в Галинии…
К. расправила спину и прочистила горло, прежде чем заговорила с напускным спокойствием.
– Твое поведение недопустимо и поэтому наказуемо, – предостерегла его Кевалайн. – Ты будешь наказан Именем, если не…
Молодой человек усмехнулся.
– Чтобы сделать это, лереса, – он произнес ее титул с явным презрением, – вы должны остаться в живых, когда Арена закончится. – Припрятанный нож скользнул среди его пальцев. Херианец покрутил запястьем так, чтобы К. точно увидела его. Лезвие было наточено до предела и девственно чисто, без зазубрин и крови. – Если только это не вы сами приведете приговор в исполнение. Здесь и сейчас, – он подначивал ее, скручивая губы в мерзкой улыбочке.
Да, херианец был прав. Чтобы ее род наказал его за дерзость, она должна была сообщить об этом своему секиру. Однако, конечно же, в Херцельге не было секира, здесь сейчас царствовала анархия. К тому времени, когда Дворец Корней будет завоеван, ее тело, вероятно, будет погребено, и херианец понимает это.
Другой путь – свершить суд своими руками. Она могла наказать его сама. Ей было позволено это, если какой-либо местный житель угрожал ее жизни и препятствовал ей. Ее слово стоит больше, чем горстка дикарей.
Келани переставила пальцы на рукоятке, чтобы скрыть дрожь. Ручка была скользкой от пота. В горле пересохло.
Нет, ее слов и происхождения было недостаточно. Херианец не боялся ее, он бросал ей вызов. И если она откажется от прямого противостояния, это только ухудшит положение.
К. оглядела окрестности. Их было только двое. По крайней мере, снаружи. Остальные прятались за стенами и окнами домов.
«Я не трусиха. Я не позволю, чтобы меня такой запомнили».
Она рассмотрела его. Он был крупный, но не такой, как Седрик или Киган. Руки, спрятанные под рваными рукавами его рубашки, не были особенно жилистыми. Его стойка не выдавала в нем бойца. Он был уверен в превосходстве мужской силы. Келани вгляделась в руку, державшую нож. Пальцы, как щупальца осьминога, сконцентрировали всю злость в одной точке. Нож не был продолжением его руки, только талисманом.
«Я не струшу».
Она ощупала рукоятку еще раз, в этот раз сливаясь с ней кожей, вспоминая чувство единения с кинжалом.
– Ну? – он блефовал. – Так вы накажете меня или как? – Он оскалил свои кривые зубы.
Келани застыла на месте как парализованная. Бунтарь сдвинул ногу и впечатал башмак в землю.
– БУ-БУ! – кривлялся он, выставив грудь вперед.
Лереса невольно отступила на шаг назад. От этого его улыбка расползлась еще шире. Она тоже улыбнулась, прищурившись, как если бы он струсил, а она потешалась над ним. Мужчина сжал зубы и бросился к ней. Келани почувствовала, как волна мурашек пробежала по телу – сверху вниз.
Она отскочила в сторону, уворачиваясь от ножа и выставив вперед свой, более длинный и толстый. Он хотел ударить ее в бок. Келани сразу же оттолкнула его свободным плечом. Он попытался схватить девушку, следуя за ее телом, будто гнался за падающей звездой. Сталь звякнула о сталь, но и это не остановило его. Лезвие ножа оцарапало ее доспехи. Келани толкнула его в предплечье, и нож выпал из пальцев безымянного, стукнувшись о землю. Она наступила на него ботинком и пнула за спину, подальше.
Его ладонь сдавила ее запястье, это стоило ему режущей ласки тонкого лезвия. Рана тут же закровоточила, окрасив алым кожу К. Другая рука схватила ее за шею и толкнула к зданию. Келани шарахнулась головой о стену. На мгновение зрение затуманилось. Она возбужденно дышала.
Он мельком взглянул на ее ремень и рискнул потянуться за револьвером. Она коленом ударила его в промежность. Херианец выругался. Келани сгруппировалась, освобождая шею. Она вцепилась в затылок соперника и упала, потянув его за собой, вспоминая уроки Седрика.
Колено К. ударило безымянного по лицу. Ее рука с оружием теперь была свободна. Мужчина выставил руки вперед, чтобы не упасть лицом в землю. Из его носа текла кровь. Келани быстро подошла со спины и потянула противника за
