Каменный пол ударил в подошвы с такой силой, что Василий покачнулся, с трудом устояв. Немного придя в себя, осторожно огляделся. Тронный Зал Ящера, в который его занесла неведомая сила, оказался просто огромен. Густой полумрак скрывал от любопытного взгляда высокий потолок и далекие стены. Прямо напротив, в неясном, рассеянном свете факелов, угадывались очертания высокого трона. Не в силах побороть любопытство, Василий подошел поближе. Даже при таком скудном свете, в изумлении рассмотрел тонкую резьбу покрывавшую трон. Каких только существ там не было. Смоки, с оскаленными в реве пастями густо украшавшие высокую спинку, и грифоны, и полканы, и вовсе настолько странные существа, что и не подобрать названия. Одни только огромные звери с толстыми как столбы ногами, огромными ушами и двумя хвостами — один заместо носа — чего стоили. Ножки трона украшены гадами ползучими настолько правдиво вырезанными, что того и гляди раздастся негромкое шипение, и треугольная, плоская голова метнется в молниеносном броске. Но больше всего поразили подлокотники увенчанные головами разгневанных смоков. Неведомый мастер вставил горящие кровью рубины в глаза змеев, и от того, казалось, что вот-вот бросятся на любопытного человека.
Яркая вспышка больно резанула по привыкшим к сумраку глазам. Отшатнувшись назад, богатырь сквозь мельтешащие перед глазами разноцветные круги тщился рассмотреть происходящие с троном изменения.
Багровые языки пламени взметнулись по обе стороны резного каменного трона. Только теперь, в неровном, колышащемся свете, Василию удалось рассмотреть сидящего там… человека? Худощавого телосложения, с коротко остриженной головой, он кривил тонкие губы в усмешке, наблюдая за растерянным богатырем. Длинные, изящные пальцы плотно обхватывали вырезанных на подлокотниках чудовищ. Василий недоуменно поскреб затылок. Не так представлял он себе подземный мир и его хозяина.
— Удивлен? — рассмеялся довольный произведенным впечатление Ящер.
— Ага, — просто ответил богатырь. — Я ж думал, что Ящер не человек вовсе.
— А с чего ты решил, что я человек? — Ящер встал с трона. Руки взметнулись вверх. — Смотри, живущий.
Клубы черного дыма окутали высокую фигуру. Раздался оглушающий рев. Василий почувствовал как ледяная рука сжала сердце — сквозь клубы дыма проступили гигантские контуры… смока. Да не просто смока, а смока гиганта. Вынырнувшая из дыма огромная голова размером никак не меньше сарая метнулась к крохотному человечку.
— А такой облик, тебя не удивит? — рев, раздавшийся из чудовищной пасти, едва не опрокинул богатыря навзничь. Каждый клык в этой пасти был намного больше клинков за спиной богатыря.
— Не надо! — перекрывая оглушающий рев, заорал что было сил Василий. — Вертайся назад.
— То-то! — довольно проревела жуткая пасть.
Голова скрылась в смрадном дыму. Спустя мгновение, из дыма вышел прежний, выглядящий человеком, Ящер.
— Испугался, человек? — усмехнулся он.
— Да нет, — Василий как можно небрежнее пожал плечами. — Разговаривать трудно. Ты скажешь, меня оглушает. Я скажу — ты не расслышишь.
Ящер расхохотался. Видно ведь, что человек боится.
— Молодец. Вижу, что не зря она за тебя похлопотала.
— Кто — она?
Ящер внимательно посмотрел на Василия. Голова осуждающе качнулась.
— Мокошь, кто же еще. Она тебя сюда и направила.
— Так это Мокошь была! — наконец догадался богатырь. — Она сказала — Мать землица Русская…
— Она и есть. Много имен у старушки, да и благоволит Руси. Попросила помочь тебе, да не забижать. Ну, ну, — видя как взвился богатырь, протянул Ящер. — Гонор не показывай. Али решил что со мной потягаться можешь?
Василий опустил глаза под насмешливым взглядом хозяина подземного мира. Тут он прав. Раздавит и не заметит. Ящер продолжил:
— Знаю, за чем она тебя послала. Но тут уж не обессудь. Не забижать я обещался, но и помогать не намерен. Сможешь заслужить оружие — оно твое. Не сможешь — не обессудь.
— Заслужить? — обречено протянул богатырь. — Дак ведь времени нет. Торопиться нужно!
— Много времени это у тебя не отнимет. Ну, решай.
— А что мне остается? — махнул рукой богатырь. — Согласен.
— Другой разговор! — обрадовался Ящер. Он взмахнул рукой и в лицо удивленного
Василия подул свежий морской ветер. Зал неуловимым образом изменился. Богатырь в изумлении смотрел на сереющее предрассветное небо, бескрайние воды окияна-моря, что плескались у подножия высокого утеса, на котором теперь и стоял. Пенистые волны в бессильной ярости бились о темный камень. Где-то вдалеке прокричала невидимая чайка. Ящер расхохотался.
— В моем мире мне подвластно все, — он глубоко вдохнул напоенный солью, терпкий воздух. Голос прозвучал задумчиво. — Нравится мне это место. Словно магнитом притягивает. Смотрю на ревущие воды, вспоминаю рассвет мира… Видно, боги тоже стареют…
Василий отвел глаза. Не такого ожидал он от Ящера. Но тот уже спохватился, голос зазвучал по-прежнему насмешливо:
— Значит так. Выполнишь три задания, — столько вроде у вас людей положено? — оружие твое. Но с одним условием. Каким — скажу позже, коли заслужишь. Не выполнишь — неволить не буду, ступай с миром назад. Да не бойся, — видя нерешительность на лице человека, подбодрил Ящер. — Не обману. Уж больно заступница у тебя сильная. Если б не она, ты бы давно уже…
Он не договорил, но сделал такой красноречивый жест, что Василий решил не уточнять. Хвала богам, что Мокошь благоволит. Вернусь, такую жертву ей принесу, что остальные боги обзавидуются!
— Ну, согласен? — нетерпеливо повторил Ящер. — Три вещи — три задания…
— Как три?
— Меч — раз, лук — два, стрела — три.
— Три стрелы, — быстро уточнил Василий.
— Хм, еще и торгуешся? У тебя в роду точно рахдонитов не было?
— Стрел — три. — упрямо гнул свое богатырь.
— Ну пусть три, — нехотя согласился Ящер. — По рукам?
Василий быстро кивнул.
— Говори что делать. Недосуг мне.
— Хм, какой торопливый, — Ящер с любопытством осмотрел богатыря. — Что
ж, слушай. Есть у смертных вещичка одна. Много лет хочу заполучить ее. Сумеешь достать — первое задание выполнено.
— Достать-то можно, — Василий почесал затылок. — Вот только…
— Да не боись, — рассмеялся Ящер. — Урону людям от этого не будет. Это безделица просто… Ну так как, берешься?
— Коли урону не будет… смотри, не обмани, то берусь. Куда направляться, хоть скажешь?
Ящер хлопнул богатыря по плечу. Рука у него оказалась тяжелая — с трудом устоял Василий от такого проявления чувств.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
