Подождав достаточно, по моему мнению, чтобы все уснули, я тихонечко выбралась из своей спальни и покралась по темным коридорам дворца на крышу одной из башен. До винтовой лестницы наверх оставалось всего ничего, когда меня вдруг окликнули:
– Эй, ты куда это намылилась?
Чуть не взвыв от досады, я обернулась. Лохматый со сна Вадим смотрел на меня мрачно и с крайним подозрением.
– Гуляю я, не спится мне, – ответила я как можно честнее.
– Ага, в походной одежде и плаще гуляешь, – блондин упер руки в бока, – так я тебе и поверил. А ну шагом марш в свою комнату.
– А по какому, интересно, праву ты раскомандовался? – возмутилась я.
– Ну если ты меня слушаться не намерена, то я сейчас просто-напросто Эридана разбужу, и вот ему уже и будешь вешать лапшу на уши про свои ночные прогулки.
– Погоди, – перепугалась я, – не надо Эридана. Так и быть, я тебе все объясню.
– Хм, попробуй, – скептический взгляд Вадима заранее гарантировал, что Паладин мне не поверит.
– В общем, тут такое дело, – я с деланым смущением потупила глаза, – личное очень… Ты же знаешь, Андрей с Эриданом, мягко говоря, не дружат из-за меня. И единственный способ прекратить вражду – это выбрать одного из них. Сама я сделать выбор ну никак не смогу, отношусь ведь к ним одинаково. А Света сегодня обмолвилась, что в Башне есть артефакт один, показывающий истинные чувства человека. Вот с помощью его я и хочу узнать, кого же все-таки люблю больше.
Вадим продолжал хмуриться, но все же мое вранье вроде бы показалось ему правдоподобным. Я умоляюще добавила:
– Я просто быстренько слетаю в Башню и назад, до утра уж точно вернусь. А ты как будто меня и не видел.
– Слушай, из меня и так чуть душу не вытрясли за тот твой побег из моей квартиры, – Вадим покачал головой. – А если сейчас что случится, так вообще прихлопнут. Ты смерти моей хочешь?
– Не драматизируй. – Я мило улыбнулась. – Ты же – величайший Паладин, никто тебя не прихлопнет.
Он мою лесть проглотил и не усомнился. Задумался.
– Да нечего волноваться, правда, – продолжала наседать я. – Если уж со мной ничего плохого не случилось, пока я эти дни в другом мире прохлаждалась, то и теперь ничего не произойдет. Ну так что, договорились? Я пошла?
Вадим тяжко вздохнул.
– Давай уж я тебя в Башню телепортирую, так надежнее.
– Давай, – я сдержала ликующую улыбку.
– Надеюсь, мне не придется потом об этом пожалеть.
Он взял меня за руку, на мгновение полыхнула темнота уже знакомой воронки…
Изначально я собиралась добраться до Башни, а потом уже уболтать Наташку открыть мне стихийный портал в мир Руслана. Пусть Хранитель там не бывала, но была я, и ее посох вполне себе меня слушался. А дальше вообще элементарно: тихонечко стащить мой талисман и через все тот же стихийный портал скрыться. Гениально и просто.
Вот об этом я опрометчиво и задумалась в тот момент, когда срабатывала телепортация Вадима. В итоге даже замерла от изумления. Вместо гостиной Башни я оказалась в спальне, которую отводили мне в замке Руслана. И мало того, рядом со мной топтался растерянно озирающийся по сторонам Вадим.
– Ты-то что тут делаешь? – возмущенно прошептала я. – Я тебя вообще-то с собой не звала!
– А ты что, рассчитывала, будто я тебя одну отпущу? Нет уж, мне слишком дорого мое здоровье, чтобы потом столкнуться с Эриданом в гневе. Только я не понял, а мы где вообще? Я же в Башню Хранителя направлялся, – блондин задумчиво почесал затылок.
Я тяжело вздохнула. Врать уже не имело смысла.
– Это замок Руслана. В его же мире.
Вадим от изумления открыл рот и тут же с клацаньем его захлопнул.
– Погоди, – запоздало сообразил он, – так ты что, специально сюда направлялась? – Его гневный шепот больше походил на шипение.
– Ну да. – Я не стала скрывать. – Только не надо сейчас в ярости голосить, а то народ набежит. Я собиралась наведаться сюда из Башни и не знаю, как так получилось, что сразу оказалась здесь.
– А нечего во время телепортации о левом думать, – Вадим едва не пыхтел от возмущения. – Хотя о чем это я, ты, по ходу, вообще думать не умеешь. И вообще, хотя я совсем нетребовательный и без запросов, и даже согласен, что девушка должна быть чуть-чуть умнее табуретки, но ты, Карина, вообще финиш! Табуретка по сравнению с тобой лауреат Нобелевской премии!
Побагровевшая от обиды я дала Вадиму подзатыльник.
– Какой же я все-таки идиот, – он закатил глаза, – надо было сразу же тебя Эридану сдать, тогда бы мы так не вляпались!
– Хватит ныть, – буркнула я. – Сейчас мы сопрем мой талисман, выберемся из замка и, так и быть, вернемся в Орбаган. Все просто.
– Ага. А про Полянского ты упомянуть не забыла?
– Какой-то трусливый мне Паладин Равновесия попался. – Я с сомнением покосилась на Вадима.
– Не трусливый, девушка, не трусливый, – поправил он, – а просто-напросто осмотрительный, которому еще жить не надоело.
– Раз не надоело, то хватит уже трепаться, пошли за талисманом. – Я взялась за ручку двери.
– Какой я все-таки идиот… – беспомощно вздохнул Вадим. – Пошли, камикадзе. Зуб даю, если выберемся, то я тебя сам лично запру в башне орбаганского дворца и сам стеречь буду, чтобы ты своей глупостью не подвергала окружающих опасности.
Было совсем тихо, замок спал.
– Ты знаешь, где талисман? – шепотом спросил Вадим, когда мы крались по коридору.
Я кивнула, просто смутно чувствовала, куда идти. Коридор закончился дверью, мы вошли в зал с камином. Мне стало очень не по себе, нахлынула тоска. Пусть я провела здесь совсем недолго, но воспоминания были очень яркие и острые.
– Ну и чего? – сварливо поинтересовался Вадим, оглядывая зал. – Еще скажи, что ты заблудилась.
– Не бухти. Я тебя с собой не тащила, – насупилась я. – Сам на мою голову навязался. И вообще, подожди меня здесь.
– Нет уж, – отрезал он. – Я с тобой. Ты вообще в курсе, что в этом месте никакая магия не действует?
– То есть? – опешила я. – Разве такое бывает?
– Очень даже бывает, – Вадим хмурился. – Не знаю, каким образом этого добился Полянский, но насколько я чувствую, во всем замке магия, так сказать, блокирована. Мы, видимо, и телепортироваться-то сюда смогли только благодаря близости твоего талисмана. И, кстати, еще странность. Талисман твой вроде здесь, но Руслана точно нет. Как это он рискнул оставить артефакт без присмотра? Похоже, был уверен, что никто сюда наведаться не сможет в его отсутствие.
Я почувствовала легкий укол досады. Пусть я не хотела самой себе в этом признаваться, но в глубине души рассчитывала Руслана встретить. Зачем? Сама не знаю. Может, просто поговорить обо всем спокойно, разобраться в происходящем. Пусть не стать друзьями, но хотя бы и врагами больше не числиться.
– Чего задумалась? – Вадим весьма бесцеремонно пихнул меня локтем в бок. – Мы идем за талисманом или как?
– Не надо меня торопить, – насупилась я. – Чего ты разнервничался? Если Руслана здесь нет, то бояться нечего. Стражи, насколько я знаю, тут тоже не водится.
– Интересно, откуда это у тебя такая осведомленность? – блондин недобро прищурился. – Уж не здесь ли ты эти несколько дней прохлаждалась?
– Не важно, – буркнула я, покраснев. – И пойдем уже, раз ты так сильно торопишься.
Конкретного пути я не знала, шла исключительно по наитию. И когда после очередного лестничного перехода остановилась у с виду ничем не примечательной двери, сразу поняла, что сюда и надо. Да только она оказалась заперта. Я дергала ручку и так, и эдак, но все безрезультатно. Вадим с минуту за мной наблюдал, потом демонстративно закатил глаза и снисходительно заявил:
– Уйди, женщина.
– Сейчас по башке получишь, – кровожадно ответила я. – Нахватался у Эридана выражений?
– Чего ты тогда за него замуж вышла, раз тебе не нравится, как он выражается? – ехидно поинтересовался Вадим.
– Никто ни за кого замуж не выходил. – Я побагровела. – Не знаю, что он там тебе наплел, но нас всего лишь артефакт связал друг с другом. Да и то Эридан сам же потом и избавил от этой связи.
– Что-то ты слишком яро оправдываешься.
Я тут же пихнула хихикающего Вадима локтем в бок.
– Раз уж навязался на мою голову, специалист по женитьбам, то давай дверь открывай.
– Тут магия не действует, если ты забыла.
– Ага, а по старинке без магии никак? Или ты только с виду весь такой спортивный? У-у-у, вот Рита разочаруется…
Вадим побагровел и пробурчал себе под нос нечто невнятное. То ли во имя прекрасной дамы Маргариты, то ли за неимением других вариантов, но вышибание двери паладинской персоной все же состоялось. Благо, хоть проделал он это на удивление бесшумно. Пусть тут не было стражи, но перепуганные слуги точно бы сбежались.
