понял, так что отпрыгнул вправо, заходя со стороны левой руки Баратеона и ударил, целясь в щель между доспехами. Но лорд Штормового Предела лишь слегка двинул рукой, меняя положение и принимая удар на стальную пластину. Одновременно с этим, мужчина сделал рывок к Лину, ударяя его плечом. Тем самым, в щель которого рыцарь и целил.
Корбрей чудом увернулся, но не до конца, а оттого всё-таки получил удар, хоть и по касательной. Не успев разорвать дистанцию, получил ещё один тычок, рукоятью молота, прямо в грудь.
Из Лина будто бы вышибло весь воздух. От, казалось бы, не слишком сильного, на вид, толчка, его сбило с ног и откинуло на два метра.
Роберт сделал шаг вперёд, покачивая молотом в руке, на что лежащий на земле рыцарь расхохотался и поднял шлем.
- Сукин ты сын, - хрипло произнёс он, держась за грудь и морщась, - даже не знал, что ты такой сильный. А я ведь считал себя лучшим бойцом Долины...
- Тогда тебе следовало бы посетить последний турнир в Харренхолле, - скупо ухмыльнулся Баратеон, - там бы и оценил других, действительно выдающихся людей.
- Может быть, в следующий раз так и сделаю, - кивнул Корбрей.
Секунду подумав, Роберт протянул ему руку и Лин, с удивлением, принял её.
- Ты сражаешься не на той стороне, - произнёс ему Роберт, - бери своих людей и присоединяйся. Тогда у тебя будут и сильные противники, и возможность проявить себя.
- Аха-ха-ха! - вновь засмеялся рыцарь, - ты совсем дурак, Баратеон? Я же хотел тебя убить!
- Но у тебя не вышло, - хлопнул здоровяк его по плечу, едва не спровоцировав новое падение, - а раз так, то не будет ли верным решением воспользоваться предоставляемой возможностью и остаться в живых? Пока я, как распоследний идиот, тебе доверился, а, Лин Корбрей?
- Всё-таки вспомнил меня? - он качнул головой, - логично. Ты же знаешь Долину едва ли не лучше Штормовых земель, - мужчина ухмыльнулся, - Неведомый с тобой, Баратеон, принимай пополнение!
Роберт кивнул и ничуть не опасаясь, повернулся спиной к своему недавнему противнику. На краткий миг Лин захотел пронзить его мечом, ударив со спины. Он даже приметил небольшую щель в броне, возле шеи здоровяка, но лишь хмыкнул, разворачиваясь к своим людям:
- Всем прекратить бой! - прокричал Корбрей, - мы сдаёмся! Это приказ!
Чаячий город был захвачен с первого же штурма. Из нападающих полегла половина, но их оказалось достаточно, чтобы сокрушить силы Марка Графтона. Последний же и вовсе нашёл свою смерть от молота Баратеона.
Буквально на следующий же день, Роберт с парой сотен солдат отплыл в сторону Штормового Предела. Собирать знамёна и готовиться к объединению с армией Севера и Долины. Да и Речные земли вот-вот должны выступить. Мужчина был уверен, что его друг Нэд успешно переправился до Белой Гавани и уже на полном ходу мчится к Винтерфеллу, а оттого боялся опоздать сам, опасаясь, что Эйрис разобьёт их по одному.
Джон Аррен тоже не терял времени даром. Пока его воспитанник захватывал Чаячий город, он прошёл по замкам лоялистов и сомневающихся, где дипломатией и переговорами, а где и силой, принуждая их к подчинению. Поражение Графтона сыграло ему на руку, отчего последние ростки неповиновения были подавлены. Долина объединилась под властью своего грандолорда.
***
Острова «Три Сестры», залив «Пасть»
Лодку жутко качало. Привычные уже к этому однорукий мужчина и девушка лишь посмеивались, глядя, как Эддарда постоянно тошнит и выворачивает прямо за борт лодки. А ведь при этом никто не давал ему спуску, заставляя помогать грести!
Нет, Старк мог бы отказать в помощи и он даже хотел это сделать, но потом задумался. Старый однорукий рыбак уже давно не ходил на такие большие расстояния, плюс факт его инвалидности... а девушка... Стоило лишь северянину посмотреть на эту худенькую красавицу, как становилось физически стыдно заставлять её заниматься столь тяжёлым трудом, даже когда рыбачка рассказывала, что частенько приходится работать вёслами.
- Вот, смотри, - показала Риана ладони, - видишь мозоли? Они почти не видны уже, но по началу были постоянно. Ты не думай, что я слабая, на море такие не выживают, - она улыбалась, уже полностью сумев отойти от того страшного происшествия, от которого её спас Старк.
Юная пятнадцатилетняя девушка не рассказывала о нём отцу и Нэда, - как он разрешил ей себя называть, - тоже попросила ничего не говорить.
- Всё закончилось хорошо, - говорила она, солнечно улыбаясь, - значит и думать об этом не нужно.
На второй день плаванья Эддард всё ещё не привык к укачиванию, но хотя бы смог немного войти в ритм. Он грёб на вёслах порядка двух часов, потом ел и отдыхал, оставляя следующие два часа на своих спутников. Попутно блевал конечно же, ведь от тошноты северянин всё никак не мог избавиться, несмотря на то, что нередко ходил на больших кораблях.
- Это зависит от размера лодки, - объяснял ему рыбак, - чем больше корабль, тем меньше укачивает. Вот, слышал я, у богатых лордов такие посудины отгроханы, что вообще качка не чувствуется. Но здесь подобное не сыскать, - качает головой, - разве что у порта нашего, в Чаячьем городе.
В такие моменты Старк задумывался, не свалял ли он дурака? Может стоило остаться с Робертом, как тот предлагал и пойти в плаванье уже после взятия прибрежного города?
«Нет, - отвечал Эддард сам себе, - я не могу позволить так глупо терять время. Север — очень далеко. Если я не отправлюсь первым, то просто не успею собрать войска и помочь Роберту. А в одиночку, пусть даже с Джоном, они не справятся».
Эти мысли добавляли ему решимости.
На четвёртый день Нэд немного привык и уже меньше мучился от качки. Он даже находил монотонное занятие греблей успокаивающим. Просто плыл по бескрайнему морю, боролся с волнами и много размышлял. Про семью: отца, мать, Брандона, Лианну...
«У меня остались лишь мать и Бенджен», - с горечью думал парень. Он надеялся, что сестра жива, но не верил, что это возможно.
«Она не могла уйти сама, это точно было похищение!», - убеждал Старк сам себя, отгоняя мысли об оставленном Лианной письме, где она сообщила, что перевела шифр. Все её записи, как с расшифровкой, так и без неё, хранились у парня в сумке. Но сейчас он не хотел думать о возможных разборках с
