увели студентов из дворца?
Всегда говорил себе: Аль, держи язык за зубами! Но промолчать не смог.
– Ваше величество, если эр Трумбер – один из лучших, то кто же тогда худший?
На мгновение показалось, что меня убьют на месте. Что смертоносное заклятие вот-вот сорвется с губ крона. Но внезапно тот рассмеялся. Звонко, заливисто, как мальчишка. Он хохотал, стучал кулаком по столу, и я смеялся вместе с ним.
– Ты бы видел его рожу, – сквозь слезы пробормотал крон. – Напыщенный индюк! Он чуть не лопнул от возмущения. Не могу его выгнать – слишком много влияния у папаши. Но хоть так! Садись, профессор. Выпьем за бедного Трумбера. Ему еще неделю не видать службы – отправил на исправление на кухню.
Слуге даже не пришлось приказывать – он появился как из-под земли, с бокалами и бутылкой вина. Мы выпили. Вино оказалось первоклассным. Давно не встречал такого чудного напитка. Слуга забрал бокалы и исчез.
– Чем тебе не угодил Трумбер? – спросил крон, когда мы остались с глазу на глаз.
– Глупо практиковать студентов с граблями в руках, – искренне ответил я. – Такие тренировки и в академии можно устроить.
– А я-то думаю, что нашел в тебе старина Марти, – задумчиво протянул крон. – Теперь вижу. Уверен, и Мии, и Ленору есть чему у тебя поучиться. Жаль, Дар уже закончил образование. Ты успел познакомиться с Дарентелом?
Хотел сказать «нет», а вместо этого ответил:
– Да.
– И где же, позволь полюбопытствовать?
– На улицах Ладема. Его карета чуть не раздавила моего студента.
– Эх, Дар, Дар, – крон нахмурился. – Моя надежда. Знаешь ли ты, Аланел, как тяжело быть отцом? Впрочем, откуда тебе знать?
– Догадываюсь, – вмешался я.
– Точно, у тебя же студенты. За что они мне, все трое? Такие разные. Эленций шарахается, Мия перечит, Дар и вовсе смотрит так, будто я не отец ему, а обуза.
Я молчал. Только родителям позволено ругать их детей. А нам, простым смертным, это строжайше запрещено.
– Вот что, – ударил крон ладонью по столу, – я пришлю к тебе Дара. Только пообещай, что твои подопечные не лишат меня наследника.
– За это можете не беспокоиться… – пробормотал я, прикидывая, какая головная боль меня посетит.
– Погоняй его вместе с остальными. Начальника я вам сменю. И вот что хочу знать: что мне делать с сыном? Готов ли он занять престол?
А утром казалось, что день задался…
– Как прикажете, ваше величество, – склонил голову.
– Сможешь понять, что с ним творится, – проси что хочешь, – добавил крон. – Хоть деньги, хоть дом, хоть титулы. А теперь иди, Дагеор. И больше не обижай моих гвардейцев.
Я поклонился и вышел. Вот так влип. Принц Дарентел – это не Ленор, и даже не Мия. Мрачный тип, опасный. Такой убьет – и не задумается. Эх, Аль! Умеешь ты находить неприятности!
Или это они все время находят меня?
Глава 21
Кошки-мышки с властью
Не видать мне покоя. Не видать. Я возвращался в комнату в ужасно угнетенном состоянии. Хотелось рвать и метать. Не потому, что меня напряг еще один студент. Нет. А оттого, что не понимал, чего желает крон. У Дара – столько наставников, учителей. Тот же Гарден был, к примеру. Да и парень, на мой взгляд, давно вышел из ученического возраста. Как я должен его учить? Чему?
Вспомнил встречу на улице – принц не показался приятным человеком. Было заметно, что и Ленор, и Мия его побаиваются. Вот с кем надо поговорить! Немедленно!
Студенты еще не расходились – ждали меня. По их перепуганным лицам понял – боялись, что не вернусь.
– Все в порядке, – улыбнулся беззаботно. – Побеседовали, выпили вина. Крон был так впечатлен нашей группой, что решил на время практики присоединить к нам своего старшего сына. Сразу прошу – поблажек не давайте, но будьте осторожны. Ленор, Мия, на два слова.
Студенты загудели, обсуждая новости, а младшие дети крона прошли за мной в комнату. Мия присела на диван. Она выглядела угнетенной, не смотрела на меня, а уставилась на сложенные на коленях руки. Ленор замер у окна. Он оставался спокойным, вот только я знал, что на самом деле может скрываться за маской равнодушия.
– О чем думал отец? – первой не выдержала Мия. – Дар, он… такая сволочь.
– Не говори так, – перебил Ленор. – Это неправда. От него просто слишком многого требуют.
– От тебя, что ли, меньше? Или от меня? – взвилась его сестра. – Какой из него студент? Он уже вовсю готовится стать преемником крона. И видит себя с короной на голове.
– Дар – наследник. Ему приходится заниматься множеством дел. Да, он не самый приятный человек, но до меня и моей силы ему далеко.
– Эленций!
– Тише, – шикнул я. – Хотите, чтобы весь дворец знал? Лучше давайте подумаем вот над чем. Зачем ваш отец мог отправить к нам Дарентела?
– На перевоспитание, – хихикнула Мия. – Дар слышит только себя. Но это не меняет того, что отец в нем души не чает. Вот и надеется, что дитятко одумается. О богиня! Да за что мне это? Видеть его не могу.
Девушка подскочила с дивана и заметалась по комнате. А мне с каждой минутой становилось все тягостнее. Что-то тут не то. Амалия говорила, что крон хочет избавиться от меня, как от ставленника Мартиса. Может ли это быть правдой? А что? Удобный повод. Обижу Дара – меня казнят. Не справлюсь с принцем – тоже казнят. Столько поводов казнить! И ни одного – помиловать.
– Дар – наш брат, Мия, – Ленору первому надоели ее метания. – Нравится тебе это или нет. И раз отец решил, что ему нужно поучиться у профессора Аля, значит, так надо.
Глупый Ленор! Или не такой уж и глупый? Что изменится от того, что мы воспримем Дара в штыки? Сначала надо изучить проблему. Понять, для чего все это задумано. Сделать выводы. И только потом – действовать. Дарентел – непрост. Но и я не лыком шит. Если нашел управу на семерых чудовищ, то уж на одного принца отыщу.
Ленор заметил, что мои мысли слишком далеко, и потащил Мию к двери. Но почему-то я был уверен – он вернется. Не прошло и получаса, как в дверь постучали, и Ленор снова возник на пороге.
– Решил что-то добавить? – спросил я.
Принц, похоже, сомневался, а стоит ли говорить. Но потом решился.
– Мия не права, – сказал он. – Дар – не плохой. Вот только с отцом они не ладят. И с матерью тоже. Дар всегда сам по себе,
