и смотрела бы, наверное, целую вечность, если бы пробежавшие от брата огненные дорожки не подпалили выроненную при падении юбку.
– Шетт! – тихо ругнувшись, я всплеснула руками и кинулась исправлять то, что еще можно было исправить. Пулей метнувшись к колодцу и молясь про себя, чтобы не опоздать, подхватила кем-то (кто? – расцелую потом!) очень кстати набранное ведро с водой. Бегом примчалась обратно, краем глаза успев заметить, как вокруг умирающих скаронов расползаются целые волны огня, и с размаху выплеснула воду на обозленного брата.
Зашипело так, что, наверное, все окрестные дома должны были проснуться, чтобы понять, кто тут спускает воздух из дирижабля. От Аса во все стороны брызнул обжигающий пар. Трава вокруг него мгновенно погасла. Въевшиеся в стены ограды искры притухли. Подбирающееся к Алым пламя неохотно остановилось, однако сам Ас, как выяснилось мгновение спустя, ничуть не пострадал. И даже не погас ни капельки, что самое нехорошее. Он так и горел, словно факел, разбрасывая вокруг жаркие искры. Ну, может, озадачился слегка. Недолго подумал, оценивающе оглядев трепанную меня с пустым ведром наперевес, а затем – натекшую рядом лужу. После чего поднял пылающую руку и, создав на ладони громадный огненный шар, неторопливо шагнул к чужакам.
– А ну, стой! – гаркнула я, подлетая ближе и в каком-то наитии срывая с себя злополучный амулет. – Стой, кому сказано! Не двигайся!
Ас нахмурился еще сильнее, но, слава богу, не шарахнулся прочь и не отвернулся. А я как раз успела подскочить и, шипя от боли, перекинувшейся на мои пальцы от обжигающе горячей кожи брата, лихо надела ему на шею проклятую висюльку, из-за которой возникло столько сложностей.
Как ни странно, это сработало: как только амулет вернулся к хозяину, красная капелька в его центре ярко разгорелась, забирая на себя разбушевавшуюся стихию и срывая с проснувшегося мага огненную оболочку, будто ненужный костюм. Ас вздрогнул всем телом, очнулся от наваждения. Потряс головой, растерянно уставившись на правую руку, где стремительно уменьшался в размерах огненный шарик. Наконец перевел взгляд на меня, торопливо дующую на обожженную ладонь, и стиснул свое сокровище второй рукой.
Амулет тихо тренькнул, вспыхнул в последний раз и погас, забрав на себя исторгнутое хозяином пламя. Даже то, которое самозабвенно доламывало наше крыльцо, грозя вот-вот перекинуться на дом. После чего во дворе снова стало темно, тихо и почти спокойно. Только Ас стоял в центре начисто выжженного круга, растерянно оглядывая картину эпохальных разрушений. Бер изумленно таращил на него глаза. Гор озадаченно рассматривал двор, словно никак не мог понять, откуда что взялось и куда только что делось. А Ван весьма странно рассматривал свои мокрые ноги, на которые я с размаху плеснула водой.
– Тьфу, – как-то слишком громко сплюнула я, первой осознав, что всемирного катаклизма не будет. – Вот теперь ясно, отчего Алые всегда и во всем у вас первые. Таким попробуй возрази – мигом пойдешь на растопку. У-у-у… когда-нибудь я с вами с ума сойду, с магами! И теперь всегда буду ставить у крыльца пару ведер воды. На случай… на всякий… вроде этого… блин!
Не выдержав, я засунула обожженный палец в рот, чтобы было не так больно. Расстроенно замычала, а потом едва не подпрыгнула, заслышав откуда-то снизу слабое:
– Мы не знали… убей нас, владыка… за то, что подняли на тебя руку…
Глава 6
Когда мы шумной кавалькадой покинули пределы столицы, Эррей наконец дал волю своему возмущению.
– Гайдэ, ну что это такое?! Вас ни на минуту нельзя оставить одних! Только я ушел за вином, как вы напоролись на Алых! Только проводил к Драмту и спокойно уехал, как выясняется, что они за тобой следили! Только отвернулся, как уже и напали! А сегодня утром прихожу и выясняю, что вы, оказывается, полдвора спалить успели!
Я только вздохнула.
– Ты бы видел, как удивились наши слуги, когда явились этим утром на работу и обнаружили перемены в интерьере.
– А что слуги?
– Знаешь, что брякнул Бер, когда наш дворецкий… вообще-то, очень сдержанный на эмоции человек… оглядел изуродованный двор и обалдело спросил, что случилось?
Бер сдавленно хихикнул. Эррей на него опасливо покосился, явно представляя, что можно ожидать от этого наглеца, но для проформы все-таки спросил:
– И что?
– Он сказал, что «благородной госпоже» надоело наблюдать под своими окнами обычную траву и она пожелала засадить все пространство, кроме дорожек, какими-то местными лопухами. Для чего мои «верные слуги» добросовестно выжгли все сорняки в округе и целых полночи старались, чтобы ни одной травинки там больше не осталось.
Эррей сдавленно закашлялся.
– Л-лопухами?!
– Хватит ржать, – строго посмотрела я, когда Бер за моей спиной захихикал громче. – Более того, когда нас спросили, куда подевалось старое крыльцо, этот мерзавец… Бер, угомонись!.. Заявил, что «благородной госпоже» не нравился его дизайн. Вследствие чего вторую половину ночи мои «верные слуги» так же добросовестно его доламывали. А сегодня пришли плотники и начали делать новое, из-за чего наш дом на время превратился в бедлам.
Молодой лен-лорд все-таки не выдержал и захохотал в голос.
– Боже… и ты его за это еще не убила?!
– Позже рассчитаюсь, – насупилась я, выразительно покосившись на ехидно скалящегося Изумруда. – Но Аса пришлось оставить дома: разбираться с амулетом и заодно натаскивать Родана; а Вана – присматривать за чужаками, чтобы никто больше не просочился и не оставил нам «подарочков», как милейший господин да Миро. Я бы, может, тоже осталась. Но, во-первых, уже обещала Лину прогулку, а во-вторых, там так шумят, что в доме невозможно находиться без наушников. А поскольку наушников у меня нет… и поскольку ни Бера, ни Гора я от себя далеко не рискну отпускать, то сегодня мы гуляем именно в таком составе.
– И еще со мной, – важно заявил снизу Лин, хитро покосившись желтым глазом.
– Ну да. О тебе я уже сказала. Короче, вот такая вот у нас вчера вышла история.
– А что вы с Алыми сделали? – тут же полюбопытствовал Эррей.
– Ничего. «Синькой» отпоили и опустили на все четыре стороны. Ас велел им на глаза не показываться – пообещал, что на месте испепелит, если снова сунутся.
– А они?
– А что они? – я пожала плечами. – Вбили себе в головы, что Ас – их новый владыка, и даже не вякнули, когда он вышвырнул их вон.
– «Синьки»-то много ушло?
– Порядочно, – хмыкнул Гор, неторопливо оглядывая раскинувшийся вдалеке лес, куда мы собрались на пикник. – Но и отделали их знатно. Думали: помрут. Ан нет – выжили. Даже кости все срастили и ушли на своих ногах.
