придет и потребует оплату. Почти забыла о ней, считая себя полноправной жительницей мира. И вот… он пришел.
– Значит, ты просто вернешься домой? Если не сделаешь, что он просит? – я задержала дыхание и дрожащим пальцем стерла пыль с книжного корешка. – Только представь, как обрадуется твоя мама!
– Я там умру, Наташ, – она горько усмехнулась, качая головой. – Нет лекарства от тоски по изначальной судьбе. А здесь – моя истинная любовь. Мое счастье. Мой покой. Так уж вышло, что мне попался не тот ловец. Точнее, я… я попалась. Не тому.
Я мысленно прокрутила в голове ее досье. Выдержки из допросов, записи с камер отеля, слова очевидцев… Все это время мы искали не того маньяка. А ведь Кайл наверняка был там. Видел Ульку и пошел за ней.
– Я тогда едва соображала от боли. Мне снилось имя, снилось место, в котором я найду Тайра ти Грайца, – подруга погладила себя по плечам и подняла на меня мокрые глаза. – Тайр руководил вековым отбором для Серебряного дракона. Моего владыки. Но в мир меня привел Кайл.
– И я с легкостью уведу тебя из него, Ульмена, если ты еще хоть кому-то расскажешь о моем плане, – в библиотеку проник голубоглазый ловец и, встав у порога, сложил руки на груди. Отрезая нас обеих от выхода. – Как ты посмела, душа моя?
Судя по гневным всполохам во взгляде, он слышал весь наш разговор.
– Душа моя, – с нажимом ответила Улька, задирая подбородок. Позволяя Кайлу приблизиться и погладить себя по щеке.
Меня передернуло, но я вовремя напомнила себе, что копье в двух этажах надо мной, а кинжал – под ночным горшком. В спальне.
– Маленькая, растерянная девочка… Ты не забыла ли случайно, что тебя здесь держит? И кто? – вкрадчиво прошептал ловец Ульяне, бросая на меня неприязненные взгляды.
– Я не отказываюсь от сделки, – просопела она. – Просто хочу, чтобы моя подруга ушла. Домой.
– Ты успела завести друзей в Граймеле?
– Тайр привел ее с Хавраны. Мы с юности знакомы, – она передернула плечами, стряхивая с них «заботливые» руки Кайла. – Отпусти ее.
– А мне что за это будет? – акулий взгляд жадно прокатился по горделивой владычице Таюра.
– Я сделаю все в точности, как ты велел. Но ты… – она неуверенно качнулась на носках и расправила плечи. – Ты перенесешь Натали подальше отсюда.
– Эту проблему я могу решить, – покивал Кайл задумчиво. – Ладно, душа моя, твоя подруга покинет Энхарад. Обещаю. Но ты заплатишь оговоренную цену за свою новую судьбу. Верно, владычица?
– В-верно, – Ульяна затравленно посмотрела на меня и, не выдержав укора, выбежала из библиотеки.
Ее топот долго стоял в ушах, разрывая обреченным гулом перепонки. Кайл насмешливо потирал ладони, и я начала подозревать, что под словами «покинет Энхарад» он имел в виду вовсе не мое возвращение в штаты.
– И что же мне с тобой делать?
Кайл шагнул ко мне, и я сгруппировалась, ощетинилась. Заозиралась в библиотеке в надежде найти хоть что-то тяжелее книжного томика.
– Знаешь, льяра, миры Веера многообразны, и есть среди них такие, в которые даже я предпочитаю не заглядывать… Но ради тебя сделаю исключение.
На миг перед глазами встало красное солнце. В ушах зазвенело «Шикварра, цабат лау!», кожу опалило жаром. Фантомный ужас прокатился по телу: только не туда!
А потом сознание потонуло в спасительной черноте, и голова загудела так, словно я пересекла Атлантику раз пять минимум.
***
Я долго не могла прийти в себя, барахтаясь в тошноте и опутавших меня сетях. Почти не сопротивлялась, пока чьи-то могучие лапы стискивали мои запястья металлом. Нажимали на щеки, ощупывали, осматривали. До чего гадко снова ощущать себя скованной и связанной!
– На мешок потянет, Кайл. Тебе половину, как договорились, – отрывисто прорычали мне в лицо.
Тип, что меня осматривал и ощупывал, говорил на знакомом наречии. Я понимала слова, но он произносил их иначе. Рыча, хрипя и пренебрежительно плюясь звуками, словно те были ему противны.
Я приоткрыла веки и поморщилась, когда зловонное дыхание окатило мое лицо. Перед глазами мелькнул огромный железный крюк. Зацепился за цепь, натянутую между запястий… и резко взмыл вверх, утягивая меня за собой.
Тело, упакованное в мешок из веревочной сетки, последовало за руками. Хоть в какой-то момент и понадеялось оторваться.
– Опусти! Опусти меня сейчас же! – рявкнула вниз, чувствуя, как горячая испарина собирается над бровями и начинает заливать глаза.
– Я сдержал обещание, льяра Тесса: ты сейчас очень далеко от мира Энхарад, – услышала под собой размеренный голос Кайла.
Ловец принимал от второго, плюющегося словами, какие-то вещи. Я не видела, но слышала, как шуршит ткань, как звонко перекатываются камни. Как он одобрительно кряхтит.
– Где мы? – поболтала ногами, неудобно стянутыми сеткой.
Наверное, так чувствует себя рыба, вытянутая удочкой из воды и пойманная сачком. Очень некомфортно она себя чувствует!
– Это Керракт, душа моя. Здесь у пришлых женщин, не одаренных рогами, всего один путь, – бормотал ловец внизу. – Тут Рэй тебя не найдет: он сюда не суется. Надо признать, сюда вообще никто не суется – из тех, кто в своем уме. Как тебе такой отбор, льяра?
Крюк поехал вперед, и я поехала вместе с ним. Запястья натирало железками. Я перехватила цепь пальцами, подтянулась.
Мы вместе с крюком, сеткой и кандалами выкатились на залитый красным светом помост, и я зажмурилась. Голову разрывала жесточайшая мигрень, голоса шли будто из тумана, с трудом прорывая забившую уши вату.
– Две горсти за новенькую!
– Три!
– Мало, мало… Смотрите, какая чистенькая. А пахнет! – плевался словами зазывала.
– Четыре!
– Говорят, она была льярой на отборе, но сбежала, увидев драконий…
– Хвост! – громко ржала развеселая публика, пока я болталась на крюке, из последних сил цепляясь пальцами за цепь. Иначе мои руки точно бы оторвались.
Несколько ставок спустя до меня дошло, что «новенькая» – это я. И конкретно в данный момент меня… продают? Это, черт дери, торги?
– Полмешка керрактского, Брах!
– Полмешка?
– Полмешка!
Речь я разбирала с трудом. Она звучала грубее, половину звуков местные просто выплевывали. А иной раз и выкашливали.
– Босхерт, а говорят, у тебя рабыни даже в медных браслетах не выживают? – прорычали на нового участника.
– Что честно оплачено, то тебя не касается, Ахнет.
И мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы в торгах победил кто-то другой. Не Босхерт. Не то чтобы я так быстро и легко смирилась с новой реальностью, но… Если уж выбирать условия игры, то хотя бы не такие.
– Покажи глаза, – приказал тот, второй, мне прямо в лицо, и я, отчаянно моргая, приоткрыла один. – Голубые… Ха-а-ара. Хара! Два мешка
