— Простите, Ваше Высочество, — сказала я, — Я увидела одну свою знакомую с которой долгое время не виделась. Я должна вас оставить. Не стоило ради меня бросать вашу прекрасную партнершу, кажется, ее это расстроило, — я шагнула мимо, намереваясь уйти, но Северин перехватил меня. Его пальцы сжали мой локоть, заставив остаться на месте.
— Ваша знакомая подождет, — произнес он.
Я дернулась, намереваясь освободиться из его рук и оглянувшись с удивлением отметила, что Генри за это время, пока мы с принцем обменивались любезностями и не только, умудрился сбежать в неизвестном направлении. В любом случае, рядом его уже не оказалось.
— Зато ваша партнерша просто сгорает от нетерпения, — ответила я, бросая взгляд в ту сторону зала, где стояла Элоиз, продолжая при этом с откровенной враждебностью пялиться на нас с принцем.
— Ну и что мне с того? — сказал Северин холодно, — Я не приглашал ее сюда.
— Да? И как тогда она, по-вашему, умудрилась получить приглашение, чтобы попасть во дворец? Или она имеет настолько влиятельных друзей? — я осторожно высвободилась из его захвата, при этом оглядываясь на окружавших нас людей. Кое-кто уже с интересом посматривал на нашу пару, когда в толпе я заметила мелькнувшего Эдварда. Он направлялся в нашу с принцем сторону и шагал достаточно уверено, при этом глаза его как-то не по-доброму сверкали. Северин проследил за моим взглядом и заметив приближающегося Грэшема едва заметно улыбнулся.
— Ваше Высочество, Кейлин, — Эдвард склонился перед принцем, а затем взял мою руку и поцеловал мои пальцы, едва касаясь губами кожи. Когда он распрямил спину и устремил на меня взгляд своих глаз, я увидела, что он собирается что-то сказать, как внезапно глашатай объявил о выходе короля.
Музыка стихла. В одно мгновение толпа организованно встала в два ряда, образовав проход для Его Величества и приближенной свиты. Нас с Северином разделили. Эдвард успел взять меня за руку, прежде чем мы были оттеснены в сторону. Я увидела, как принц, бросив на меня задумчивый взгляд, спешит к трону, к которому уже шагал его высокородный брат. Я посмотрела в ту сторону, где минутой ранее стояла Элоиз — девушки и след простыл. Наверное, ее, как и нас оттеснила в сторону толпа придворных.
— И все-таки, как эта женщина смогла попасть во дворец, если ее не пригласил Северин? — почему-то подумалось мне. Невольно вспомнилась наша вчерашняя встреча на лестнице. Куда и к кому она шла?
Амадеус тем временем важно шагал мимо склонившихся перед ним дворян. Одетый в свои любимые золотые одежды, он оглядывал придворных с каким-то равнодушием. Затем он увидел своего брата, уже стоявшего около трона и прибавил шагу. Лицо короля несколько оживилось при виде принца. Его свита остановилась возле возвышения перед троном. Когда Амадеус занял свое место и махнул рукой, открывая бал, снова заиграл оркестр, и гости заполнили свободное пространство.
Эдвард оттеснил меня в сторону, прижал спиной к мраморной стене. Я почувствовала холод идущий от камня.
— Кейлин! — сказал он и резко огляделся по сторонам.
— Что? — я не понимающим взглядом последовала за ним.
— Нам надо уходить, — вдруг заговорил он тихо.
— Но почему? — я посмотрела в глаза Эдварду.
— Сегодня что-то произойдет на балу, — шепнул он мне в ухо, — Король сказал, что получит камень, тот самый кристалл, из-за которого вся эта суета!
Я судорожно сглотнула. Помимо воли мой взгляд скользнул поверх голов королевских гостей и метнулся к возвышению, где на троне восседал наш король. Я нашла глазами Северина, но принц не смотрел на меня. Его взгляд был устремлен куда-то в глубину зала.
— Идем, — Эдвард потянул меня к выходу, но тут случилось нечто странное. Резкие хлопки прокатились по всему залу, отражаясь в мраморных стенах громогласным ревом. Это закрылись все двери, ведущие в зал. Музыка стихла в одну минуту, и я с ужасом увидела, как внезапно стали валиться люди. Они падали тряпичными куклами, оседали на узорчатый пол. Будто марионетки, которым кукловоды разом отрезали держащие их нити.
Стоявшая рядом с нами молодая женщина упала, широко раскинув в стороны тонкие руки. Какой-то мужчина кулем свалился рядом. Люди походили на кегли, сбитые мастерским ударом спортсмена. От увиденного мне стало страшно. Я смотрела на королевский трон, когда Эдвард отвел меня за свою спину.
— Что происходит? Они мертвы? — спросила я Грэшема.
— Не думаю, — качнул он головой, — Скорее всего спят.
Выглянув из-за спины Эдварда я увидела, что на ногах остались только мы с Грэшемом, сам король, его брат, и к моему удивлению, из гостей, Элоиза, застывшая в своем кровавом платье посреди зала. Рядом с ней я увидела Моргана. Маг довольно улыбался, глядя на Амадеуса. Охрана короля стояла по периметру обнажив оружие.
— Коллум, мы ждем! — произнес король.
Гном вышел из-за колоны, маленькими шажками направился к трону и застыл на половине пути. Я увидела, как переглянулись Северин и мастер гномов. Затем Коллум поклонился Норфолку. В том, что они знали друг друга сомневаться не приходилось. Я перевела глаза на Северина. Принц стоял спокойно сложив руки на груди, облокотившись плечом о королевский трон. Он едва посмотрел в нашу с Эдвардом сторону и полностью проигнорировал застывшую Элоиз.
— Так откровенно? — сказал он, обратившись к брату.
Амадеус развел руками.
— Ты не дал мне ни единого шанса. А камень мне нужен.
Норфолк выпрямился.
— Для чего? — только и спросил он, — Тебе не хватает власти? Силы? Тебе мало этого дворца и этой страны? Чего ты хочешь?
Король сделал шаг, спускаясь с возвышения, на котором стоял, затем еще один.
— Ты ведь знаешь, чего я хочу, — произнес он тихо, но я расслышала каждое его слово.
— Хорошо. Мы все обсудим, только наедине, — Северин только теперь посмотрел на меня. Я вышла из-за спины Грэшема и теперь смотрела ему прямо в лицо. Дурные предчувствия наполняли мое сердце. Теперь то я только поняла, почему король так легко разрешил мне большое не шпионить за Норфолком. Он что-то узнал, что сделало мою помощь ненужной.
— В шампанском было снотворное, — улыбнулся Амадеус, — Как жаль, что этот зал нейтрализует всякую магию, — и тут он резко повернулся к принцу, — Пришлось прибегнуть к плебейским методам, ну, без главного королевского Целителя не обошлось. Он подмешал полезные травки, чтобы все уснули одновременно, — Лицо короля исказилось. Белые волосы оттенили бледное лицо Его Величества, прежде казавшееся мне привлекательным, оно изменилось до неузнаваемости, — Я знаешь ли, не хотел, чтобы мои придворные стали свидетелями того, что должно произойти.
