Темные эльф в шесть рук ловко раздели моего шефа. Судя по быстроте, они подобное проделывали неоднократно. Ронгар стал быстро наносить руны на тело полковника, а лорд его контролировал, сверяясь с книгой. Цепочки знаков ровно ложились на кожу и быстро впитывались в неё. На торсе дяди Лёши имелось немало шрамов, свидетельствующих о том, что он не отсиживался при штабах. Конечно, целительская магия способна залечить даже самые серьёзные раны – вот только не всегда её удаётся сделать это бесследно. Все зачастую зависит от квалификации мага, а в полевом медсанбате редко когда служат высокоранговые колдуны. И даже если бы служили, не стали бы тратить силы на удаление шрамов, когда могут поступить ещё раненые и эти силы потребуются уже на их лечение. Так что если спасённому пациенту мешают шрамы – пускай идёт и к другому целителю и их устраняет за свои деньги. Полковнику, похоже, они не мешали.
Когда количество нанесённых рун достигло определённого количества, они начали неярко светиться.
– Эй, мужики! Это нормально, что я свечусь как новогодняя гирлянда? – возмутился дядя Лёша.
– Абсолютно нормально. руны напитываются маной и светятся, – успокоил его тёмный лорд, продолжая контролировать нанесения символов.
– Ого! – неожиданно раздался голос Фреда. – Вы решили принести в жертву Алексея Владимировича? Хозяин, если меня спросят – я ничего не видел! Будь спокоен.
– Клоун, – хором выдохнули дроу.
– Так уж и клоун, – проворчал он.
Понятно, что Фред явился не с пустыми лапами. Он не мог оставить демонические артефакты валятся просто бесхозными и затрофеил их. Понятно, что браслеты с могучих рук демона он просто в лапах нести не мог, но трудности никогда его не останавливали. Кот нацепил почти все браслеты прямо на своё туловище и выглядел очень забавно. Ещё забавнее его делал последний браслет, который не поместился – он разместил артефакт у себя на шее наподобие лошадиного хомута. На это отреагировал Дарен.
– Чего я только в своей жизни не видел! Но кота в доспехе лицезреть ещё не доводилось!
– Все, когда-нибудь случается в первый раз, – глубокомысленно изрёк кот.
– Ладно, философ, ты наш скажи лучше, откуда демонические артефакты?
– Это наши с хозяином трофеи, я их с тела поверженного демона снял – чего добру пропадать? Здесь одного золота килограмма на четыре.
– А так вот отголоски какой схватки я слышал. И что тут у нас? – дроу начал осматривать браслеты. – Ага, часть доспеха «Ярость бездны». Редкая вещь, но не уникальная – демон был высший, но не знатный. А это что?! – Дарен указал на массивное золотое кольцо, нанизанное на хвост.
– Да тоже с рогатого снял, символы демонического алфавита на нем – вот только что конкретно обозначают я так и не понял, хотя их язык мне знаком.
– Дай-ка я посмотрю, – дроу начал крутить кольцо прямо у рыжего на хвосте, рассматривая.
– Слушай, Фред, я чего-то не помню на лапищах этого громилы каких-нибудь колец. А его кулачищи так и свистели у меня перед носом. Ты где его раскопал?
– Хозяин, там такое дело было. Когда ты ушёл на помощь эльфам, я стал трофеи собирать. Осмотрел тело, голову, рог подобрал – его можно артефакторам продать ценный ингредиент. Потом браслеты стягивать стал. Когда с ними закончил, чисто случайно заглянул под кольчужную юбчонку, что была на демоне – вот там кольцо и было надето.
– На что надето? – не понял Дарен.
– Ну на то самое и надето! – заверил его кот.
Тёмный эльф молниеносно отдернул руку от кольца, что только что так внимательно рассматривал.
– Фу! Фред, зачем брать всякую гадость?! Ты как сорока подбираешь всё, что блестит, – воскликнул эльф, вытирая руки клочьями вырванного мха.
– Гадость может и гадость, но в ней грамм двадцать золота – и я что должен его бросить? – вся морда Фредерика выражала глубокое негодования подобной расточительностью. – Не знал что дроу такие брезгливые.
– Мы, Фред, не брезгливые, но разумные пределы должны же быть! – возмущённый дроу развернулся и пошёл поближе к лорду и остальным ученикам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Похоже, подготовка к ритуалу заканчивалась, дядя Лёша был сплошь покрыт рунными светлячками, а Ронгар начал речитативов произносить какое-то заклинание. Ещё пара дроу вытянули руки над чашей с кровью, и под их невидимым воздействием она забурлила.
– Слушай Фред, а кольцо и правда… – начал я.
– Конечно, нет, хозяин. Я его на большом пальце левой руки нашёл. Сразу скажу, сначала его не было, ты прав, а потом взяло и проявилось! Хотя во мне магической силы мало, но иллюзию я бы почувствовал.
– А зачем был спектакль?
– Ну, ты же видел его физиономию! – кот хитро подмигнул. – Только одно это полностью оправдало мой невинный розыгрыш.
– Дарен этого так не оставит. Не боишься его ответной шутки?
– Да откуда он узнает, что это была шутка?! Ты расскажешь?
– Нет, но он далеко не глупый, и к тому же тебя неплохо знает – наверняка догадается.
– Ладно, переживём, – уверенно сказал Фред.
А тем временем ритуал входил решающую стадию. Чаша с кровью активно парила, рунные знаки на телах полковника и демона пульсировали. Треножники, что расставляли ещё поручные мага, были выровнены в линию, тянущуюся от трещины до чащи. По кристаллам, что имели синий оттенок, вдруг прошёл алый всполох, и они сменили цвет на золотистый. Из трещины потянулась дымка непонятного оттенка, она впитывалась в первый кристалл, предавалась к следующему – и так по цепочке до чаши, в которую уже попадал плотный поток непонятно чего.
– Фред, это что за дымка? – поинтересовался я у кота, тоже внимательно следящего за ритуалом.
– Это и есть поток стихийной манны, кристаллы притягивают её, концентрируют и направляют в чашу. Проходя сквозь кровь, она очищается от всяких стихийных, так сказать, примесей и напитывается аурой. Именно поэтому там кровь человеческая, ну с примесью демонической. Если такого не сделать, велик риск спонтанных изменений организма во время ритуала – когти вырастут, шерсть или ещё что похуже. Ты, хозяин, видел животных, попавших под влияние такого источника? Вот, значит возможные последствия представляешь.
Ронгар подошёл к висящему на цепях демону и закрепил у него в центре груди ещё один кристалл большего размера. Кровь из чаши, будто живая, выбросила щупальце, и прикоснулось им к этому камню. По телу демона прошла дрожь. А затем оно выгнулось дугой, казалось ещё чуть-чуть – и он порвёт цепи. От кристалла к лежащему полковнику потек поток энергии красного цвета с вкраплениями синих искр. Энергия впитывалась в тело человека и изменяла его: видно было, как раздвинулись плечи, мускулы под кожей обретают объём и увеличиваются, с кожи исчезают шрамы. А демон усыхал, съеживалось, буквально истаивая на глазах, огромное тело.
И вдруг что-то пошло не так – тонкая нить, тянущаяся от расщелины к чаше с кровью, запульсировала, стала прерывистой.
– Твою же мать! Вот за это я и ненавижу стихийные источники, так то, что из них мана буквально то хлещет, а то цедит, как из пипетки! – выплеснул своё негодование лорд Гьеран.
– Александр, идите к нам, сейчас нам потребуется ваша помощь. Ну! Что застыли, ученички?! Строим магический круг. До конца осталось полшага – справимся!
Очень быстро все, кто принимал участие, и кто просто смотрел, сплотились вокруг лорда, образовав неровный круг, и взялись за руки. Я тоже встал в него.
Пальцы чуть покалывало. Лорд Гьеран вынул свой меч и развернул его гардой в вверх. Камень навершия засветился, рука твёрдо обхватила рукоять, поверх его руки за неё взялся Ронгар. На левом плече лорда лежала рука Ньиссаэ, а Гьеран свободной рукой выводил символы, нужные для направления и концентрации энергии.
Рядом со мной тихо-тихо скрипел зубами Фред, бормоча:
– Халтура, кустарщина, чародейский круг вычерчивают на земле, усиливают вершины кристаллами, выписываются рунные символы. А так как узнать он, что был соткан правильно, без каких-либо ошибок и противоречий?!
