И мы вчетвером дружно сдвинули бокалы: остальных учеников, кроме Дарена, лорд не позвал.
Дядя Лёша довольно быстро расправился и с перепелами, запивая их вином, я же с Фредом расправились с форелью, благо на неё больше никто не претендовал. А потом последовали быстрые сборы. Лейтенанта стражников и его воинов оставили охранить место ритуала и туши химер до того, как сюда прибудет группа расследования. Лорд пообещал отправить их, как только прибудет в город. Эти расследователи должны были разобраться, как маг с подручными попал в подземелья, миновав все дозоры и секреты. Выяснить, возможно ли найти путь к магическому источнику, а также исследовать с новый вид химер. Дроу погрузили пленных на манер перемётных сумок на спины пауков, и мы выдвинулись в сторону поста стражников.
На посту стражи наш отряд надолго не задержался, лишь лорд на минутку отлучился в один из домов. Судя по подпирающему косяк входной двери стражнику, там располагалось местное начальство. Видно тёмный лорд отдавал распоряжения кому-то, кто остался здесь за лейтенанта.
Арка портала совершенно обыденно открылась и вывела нас ровно на то же место, что и днём ранее из ущелья. Стремительный забег пауков по улице города – и вот уже стены знакомой башни.
– Я к вам, господа, попозже вечерком заеду – посмотрю, как вы себя чувствуете, полковник. Все вроде прошло хорошо, но лучше перестраховаться.
– Да, по ощущению всё замечательно. Мне давно и не снилась подобная лёгкость и сила в мышцах – их просто распирает, словно боевое зелье влил в себя.
Дядя Лёша, демонстрируя, сильно напряг бицепсы на руку. Бедный доспех, что и так с трудом налез на изрядно изменившееся тело, заскрипел ремнями.
– Верю-верю, но ритуал разработал не я, да от классических описанных во многих трудах по магии он далёк. Так что лучше будет присмотреть за вами. Я не прощаюсь, – дроу вскинул руку и паучий отряд последовал за ним.
Дерен передал мне в руки баул с оставшейся снедью и поспешил следом. У двери с холодным величием нас встречал Ниэллон. Эльф склонился в лёгком полупоклоне.
– Господа, вы вернулись раньше, чем мы рассчитывали. Охота не удалась?
– Нет, всё было просто замечательно, – бодро ответил полковник. – Вот только управились несколько быстрее.
– Если всё хорошо, тогда я отдам распоряжения насчёт обеда.
– Прекрасно, Ниэллон. А как дела у остальных наших коллег? – поинтересовался полковник, проходя за эльфом и мраморный холл.
– Посол и ещё один из ваших не возвращались, а труповод корпит над книгами в столовой. Он выходил часа на полтора, потом вернулся и засел за книги, делает выписки и иногда просит принести чаю, – выдал исчерпывающий ответ дроу.
– Спасибо, уважаемый, – поблагодарил мой шеф.
На что эльф ответил холодным кивком и удалился.
– Сашка, я пойду ополоснусь, а если Виктор или Фадей вернутся – позови или пришли Фреда.
– Хорошо, дядя Лёша, – отозвался я.
Я, пока суть да дело, решил заскочить на кухню и поблагодарить повара за его снедь и вернуть то, что не доели и не допили.
Пройдя в незаметную дверь в холле, оказался в проходе для слуг и пошёл на запах готовящейся еды. Миновав пару дверей, остановился за той, из-за которой доносилось шипенье, шкворчание, и бульканье, а также витал умопомрачительный запах. Постучал. Немного подождал, но ответа не последовало. Пожав плечами, решил войти без приглашения. В Кухне работа была в разгаре: что-то кипело в кастрюлях, жарилось на сковородах, и над всем этим возвышалась большая духовая печь. Из которой в данный момент гном, вооружённый длинным ухватом, вынимал глиняные горшочки, запечатанные сверху тестом.
– Ну, кого ещё нелёгкая принесла? – ворчливо произнёс гном, повернув голову в поварском колпаке и отвлекаясь от работы.
– Да вот, мастер гном, решил занести остатки припасов, что вы нам так любезно собрали.
– О, не стоило, уважаемый граф, отдали бы служанкам, они бы принесли, – ответил повар смягчившись. – Надеюсь, всё понравилось?
– К сожалению, не всё удалось попробовать – было несколько не до того. Но колбаса и заливное было бесподобны, полковник в восторге от перепелов. («Он их все и слопал», – добавил я про себя).
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Польщён. Колбасу готовим сами, бычки нагуливают мясо на горных пастбищах. Вы бы нашу кровяную продегустировали, она наверняка тоже равнодушным не оставила.
– Надеюсь с вашей помощью исправить столь досадное недоразумение… – начал было я, но был прерван.
С улицы раздался грохот и крики на гномьем. Языком подгорного народа я не владею, но уже немало пообщался с их представителями, так что отдельные слова и фразы стал понимать. И этих невеликих познаний было достаточно для понимания – бородачи матерят друг друга от души.
Повар тоже прислушался и, ловким движением сдвинув сковороду с огня, подошёл к широко раскрытому окну. Я последовал за ним.
У соседнего с нашей башней дома происходил банальный переезд. Тот самый, который, как известно, равен двум пожарам. Рядом с распахнутыми настежь дверями стояли повозки, запряжённые мохнатыми кряжистыми существами с большими саблевидными рогами. Животные сильно смахивали на горных яков. Из повозок выгружали ящики, сундуки, чемоданы… Грузчики работали споро и ловко. Хотя не у всех получалось действовать подобным образом, пара хмурого вида гномов яростно ругалась с третьим бородачом. Было понятно, что при выгрузке они грохнули большой, обтянутый серой кожей сундук. Приложили от души. Защитный латунный уголок был вырван с мясом, и валялся у колеса, крышку перекосило. Распекающий двух нерадивых работников привлёк моё внимание, а точнее его кираса и наплечники. С нагрудника скалилась медвежья морда, наплечники представляли из себя две головы косолапого, и всё это выполнено виртуозно. На широком поясе висел стандартный для гнома набор – короткий меч, имеющий много общего с тесаком, и револьвер совершено чудовищного калибра в открытой кобуре.
Увидев соплеменников, мастера Налли передёрнуло.
– Хаграм мену пену рукх! – выплюнул повар.
Что это значит, я знал – Орчи ублюдки или выкормыши. Старина Талин как-то перевёл мне смысл этого ругательства.
– Ваш кровники?! – спросил я, зная о порой крайне жестком противостоянии подгорных кланов и семей.
– Это же клан Пещерного медведя!? Вы что, про них ничего не знаете?! – Видя полное непонимания он продолжил. – Они кровники всех гномов! Это единственный клан, добровольно перешедший под власть дроу! Добровольно! Они даже рабские ошейники носят напоказ, словно гордясь! – гном уже почти кричал, пытаясь ухватить меня за грудки.
– Мастер Налли, вы, похоже, перенервничали, – раздался совершенно бесстрастный голос.
За нашими спинами стоял Ниэллон, подошедший совершенно бесшумно.
– Я надеюсь, мастер, ваша личная неприязнь не повлияет на время подачи обеда? – продолжил эльф.
– Да, конечно, мэтр Ниэллон, все будет готово в срок!
Из повара словно выпустили весь воздух.
– Вот и замечательно.
– Давайте, не будем мешать маэстро, – уже ко мне обратился дроу, показывая рукой на выход.
Согласно кивнув и ещё раз поблагодарив гнома, последовал за дворецким. Он проводил меня до холла, где и собрался покинуть, но я задержал его.
– Мэтр Ниэллон, если не секрет – что это за новые соседи?
– Можно просто Ниэллон, уважаемый граф, а соседи – это ещё одно посольство. Правда, прибывшее несколько неожиданно, так что никаких секретов. Это все вопросы?
– Да, Ниэллон.
– Тогда я откланиваюсь, – изобразив полупоклон, удалился.
Ну, я отправился наверх, в свои комнаты, где Фред бережно прячет трофеи, доставшееся с демона. Он туда рванул сразу как прибыли. Собственно, за этим занятием я его и застал. Кот старательно укладывал браслеты в одни из баулов, бережно размещая их между вещами.
– Ну что, куркуль, прячешь честно добытое?!
– Ага, – ответили он мне, не отрываясь от работы, и даже язык от усердия высунул.
– А вот скажи мне, моя ходячая библиотека, что ты знаешь и гномьем клане «Пещерных медведе»?
