— уверенно спросил Кравцов, ожидая утвердительный ответ. И Мир махнул рукой в сторону транспорта, «припаркованного» на лужайке.
За время полёта к Академии Шторм с кем-то поговорил по коммуникатору, пару раз выговаривая фразы резко, будто приказывал. Он не обращал внимания на Кравцова, сосредоточившись на пилотировании. Вернее, делал вид, что сосредоточен на этом, а сам продумывал возможные ходы на предполагаемые ситуации. Так думал Сергей. Он, почему-то, стал острее чувствовать своего напарника, его действия становились более очевидными, предсказуемыми.
— Мир, тебе необходимо отпустить Риту вместе с костюмами. Пусть она возвращается в своё будущее…
Шторм ничего не сказал, только молча и резко посадил транспорт у здания Академии археологии. И не спешил выходить наружу.
— Ты хоть понимаешь, Сергей, что для нас значит завладеть этим костюмом? Если он действительно предназначен для межзвёздных полётов, — Мир не удивился тому, что Кравцов назвал женщину из будущего по имени. — Я думал, что ты поможешь мне уговорить её оставить их здесь.
— А толку-то, Мир? Вы всё равно не знаете технологию изготовления.
— Все ресурсы Земли в наших руках. Что нам мешает по составу ткани придумать способ её производства? В конечном итоге, есть второй костюм. Капсулу можно и не снимать с защиты.
Сергей про себя беззвучно усмехнулся. Мир не представлял, с кем ему предстоит встретиться, но и не представлял возможности Академии стратегических разработок.
Между тем, Шторм включил какие-то приборы, и транспорт покрылся серебристым свечением, струящимся по корпусу.
— Теперь нам никто не помешает, — Мир удобно расположился на водительском кресле и развернулся к Сергею. — Рассказывай…
— Ладно, — Кравцов тоже удобно устроился на своём. — Слушай. Лет двадцать назад профессор Том Хэлп стал одержим идеей создания защиты предполагаемых звездолётов от жесткого космического излучения. Предлагался и вариант с очищением крови во время полёта, но, увы. Запасов крови всевозможных групп для полёта только в один конец требовалось столько, что существенно увеличивало полезную нагрузку корабля, а значит, увеличивало его размеры. Плюс, специальные помещения и аппаратура. Мало того, процедура увеличивала состав экипажа, что ещё более усугубляло проблему.
— Откуда ты это знаешь?! — Шторм был ошеломлён, но Кравцов только вяло отмахнулся.
— Тогда он и познакомился с доктором Лирой Мун, — продолжал Сергей. — И с её опытами по продлению естественной жизнедеятельности человека. Кстати, Мир, а сколько погибло добровольцев во время её опытов?
Шторм занервничал, что было ему несвойственно.
— Откуда у тебя эта информация?! Твой коммуникатор не имел доступа к ней!
— Я же не совсем отсталый человек, — насмешливо возразил Кравцов. — Пусть и из далёкого прошлого. Сторонние воздействия на функции щитовидной железы и гипофиза не обходятся бесследно. Метаболизм штука тонкая, а залезать в него руками нужно крайне осторожно.
Мир прищурился, глядя на Сергея.
— А я не ошибся, когда выбирал тебя для расследования. Голова у тебя работает…
— Не нужно грубо льстить, — рассмеялся Кравцов, потом деловито продолжил. — Хэлп не раз рассматривал проникновение в будущее, как панацею для решения задачи, но Совет жестко ему отказывал. Первое — это могло быть путешествие в один конец, а второе — никто не знал в какое будущее нужно заглянуть. И тут, совершенно недавно, группа археологов обнаружила при раскопках довольно странный артефакт. Академия археологии долго трудилась над установкой предназначения предмета, пока Тим Волт не выдвинул гипотезу, что артефакт принадлежал в прошлом одному влиятельному человеку, прятавшему в тайном хранилище секреты создания искусственной крови. И многое чего по медицине. Якобы, этот человек мечтал жить вечно, и прятал секреты только для собственного пользования. И Тиму поверили.
— Да, поверили! — вдруг вскрикнул Шторм. — Мы хватались за любую возможность, чтобы достичь результата.
— Конечно, — Кравцов тоже повысил голос. — Только вы не знали, что в прошлом существовало литературное направление под названием «фэнтези». И огромная куча бездельников штамповала сюжеты для развлечения таких же бездельников. И весь этот ворох фантазий хранился на электронных носителях, один из которых покоился за дверкой сейфа, на которую коммерческий сетевой писатель прилепил для собственной важности фигурку льва. Позолоченную металлом самой низкой пробы. Тим Волт вас не обманул. Он просто не успел узнать всех тонкостей «творчества» начала двадцать первого века. Вот и выдал в виде гипотезы сочинение очередного писателя фэнтези.
— Что за ерунду ты говоришь?! — не верил Шторм.
— Это не ерунда. Это реальность прошлого. И когда профессор Хэлп в этом убедился, то слегка потерял способность соображать. Установка временного перехода принесла ему джинсы и очки писателя. Раздосадованный неудачей, Хэлп уговорил Сэма Аарона повторить эксперимент, только с заходом в будущее. И вот тут началось…
— Стоп! — прервал Кравцова Шторм. — Капсула установки не может уйти в будущее. Только вернуться из прошлого.
— Так Том и не был там, — Сергей рассказывал так, будто видел всё наяву. Сознание рисовало картинку, подставляя факты один за другим, и Кравцов передавал словами то, что «видел». — Он отправил в будущее фигурку льва наугад, даже не надеясь на результат. В прошлое-то уже не выбросить, как оказалось, бесполезную вещь. И неожиданно временной луч принёс обратно два маленьких свёртка. Том и Сэм не верили своим глазам!
— Я бы тоже не поверил, — пробурчал Мир.
— Профессор Хэлп быстро сообразил, что прибывшие вещицы достаточно ценны. И убедился в этом, когда вставшая, было, установка вновь заработала. За свёртками из будущего кто-то спешил…
— Том мог бы подождать, — неуверенно предположил Мир.
— Мог бы, — согласился Сергей. — Если бы точно знал, что посланец из будущего не представляет опасности. Профессор не ведал, что в его руках, а потому заспешил. Один свёрток он спрятал в капсуле, уже на ходу приняв такое решение, а со вторым вышел из установки…
— Зачем он прятал один из костюмов? — удивился Шторм.
— Скорее всего, Хэлп рассчитывал на то, что за вторым свёртком он вернётся позже. Когда всё прояснится. Этим он усложнял условия поиска, что само по себе, мудро. У нас есть поговорка: не клади все яйца в одну корзину.
Мир удивленно хихикнул.
— В прошлом, оказывается, существовала целая философия по сокрытию…
— Да, — расслабленно улыбнулся Кравцов. — Вы многого не понимаете, ибо ваша мудрость заключается в совершенно иных понятиях. Однако, продолжу. Том Хэлп изрядно
