– Хмм… – поджал губы тот, – мне бы хотелось, чтобы ты поспешил, но если это ненадолго…
– Не более часа, скорее, даже меньше, – успокоил его охотник.
– Что же, тогда занимайтесь делами, но ты, – перевёл он взгляд на сторожа, – всё равно расскажи дорогу, а потом обратно на пост!
***
Джулия и Лекс сидели на первом этаже постоялого двора. Вместе с ними этим вечером в заведении собралось не так много людей – из двенадцати столов, занятыми оказались всего пять. От чего стояла тёплая, полусонная атмосфера. Ужин, накрытый с полчаса назад, был почти доеден, а заказанная Лексом выпивка и вовсе закончилась. Из-за чего рыцарь постоянно бросал на девушку недовольные взгляды.
– Мы всё ещё на задании, сэр Лексис, так что завязывай с этим, – указала она на кислую морду подчинённого длинным пальчиком. – Ты знаешь моё отношение к пьянству без повода.
– Ха! Да ладно! Ты и в честь Вечной Шестёрки много не выпьешь, – встопорщил мужчина усы, хлопнув по столу.
Смерив взглядом, явно разошедшегося товарища, девушка только головой качнула:
– Чтобы отпраздновать не обязательно опустошать бочку эля.
– Ну да… можно лишний раз потренироваться, – протянул тот, отвернувшись от ничего не понимающей высокомерной девчонки. Как же его бесило прислуживать малолетней командирше, проклятые всеми Богами мастера корпуса! У него даже круг дара выше, чем у неё, и вот же как всё повернулось, приходится сидеть и выслушивать нравоучения.
– Рада, что ты всё-таки усвоил урок и понял, как важно поддерживать свои чувства в идеальной остроте. Наши умения и инстинкты…
– … что хорошо заточенный клинок. Да-да, я всё это уже слышал, леди. Цветущие земли Паразес-Ховат, что вам стоит один вечер расслабиться? Что может произойти? Мы в таком захолустье, откуда здесь опасность достойная нас?
Обернувшись к мужчине, Джулия сверкнула глазами, от чего тот тяжело вздохнул:
– Ты никак забыл, зачем мы здесь, сэр Лекс? Неужто возливания окончательно отбили память?
– Да причём тут это? Я и выпил-то всего три кружки! – чёрные усы негодующе дёрнулись вместе с подбородком рыцаря, вскинувшего голову. – А ваш разбойник точно не явится сюда. Не псих же он на пару десятков вооружённых мужиков кидаться?
– Судя по тому, что нам известно, очень может быть, – отрезала девушка, топнув ножкой под столом. Увидев, что подчиненный совершено не проникся, но и возражать не стал, она решила оставить его в покое. По крайней мере, тот, кажется, забыл о четвёртой кружке, и на том спасибо.
Отвернувшись, Джулия начала разглядывать освещённую пятью масляными лампами комнату. За ближайшими к ней столиками никого не было. Чуть дальше, ближе ко входу, гуляла разношёрстная компания, сдвинувшая два стола вместе. Всего семь человек: пять мужчин и две женщины, все давно позабыли о юности, у одного из мужиков и вовсе седина пробивалась сквозь длинные патлы. Судя по одежде, это были какие-то приезжие мастеровые или мелкие торгаши. Возможно, и вовсе одна семья.
Девушка слышала, что многие крестьяне, сумевшие освободиться от повинностей, начинали семейное дело, к которому постепенно присоединялись все родственники. А судя по тому, что возраст компании не сильно различался, они вполне могли оказаться братьями и сёстрами. Отец или мать заработали себе вольную, начали трудиться не ради лорда, а на себя, а уже дети продолжили дело. А, может быть, всё было совершенно иначе, кто знает?
Так, сидя перед тарелкой с остатками жаркого, юная леди-рыцарь размышляла о всякой ерунде, когда дверь в постоялый двор распахнулась. Не резко, а медленно, скрепя несмазанными петлями, словно специально привлекая к себе больше внимания. Вместе с противным звуком и прохладным ночным воздухом с улицы, внутрь вошёл высокий человек в зелёном плаще. Его лицо всё также скрывал низко надвинутый капюшон. Ещё при первой встречи она решила, что его специально пошили слишком длинным, чтобы прикрывал больше, чем следовало.
Вошедший замер на входе, неспешно оглянулся по сторонам. Заметив её, направился прямо к столику, даже не посмотрев на хозяина заведения. Прошёл мимо гуляющей компании, ловко увернувшись от неожиданно вскинутой руки с кувшином, и остановился прямо перед ней. Молча наблюдая из тени капюшона, чуть качнул головой, обозначив приветствие и не спрашивая разрешения, отодвинул стул, усевшись на него.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Какой же ты всё-таки нахал, мусорщик! – не выдержал первым Лекс. – Не здравия тебе, ни доброго вечера! Словно и не учился ничему в ордене, – закончил он, сплюнув на пол слева от стола. Мужчина в плаще даже плечом на это не повёл, всё так же молча сидел напротив девушки и смотрел на неё, поблёскивая глазами из тени зелёной материи.
– Добрый вечер, охотник, – усмехнувшись, начала Джулия. Ей одновременно нравилось, как сильно новый знакомый бесит её подчинённого, и не нравилось, как высокомерно ведёт себя с рыцарями Справедливости в целом.
– И вам приятного вечера, леди.
– Как всё прошло с головой деревни? Согласился?
Верус явственно различил скрываемую в голосе тревогу. Девушка отчего-то беспокоилась о судьбе рыбацкой деревни. Он не понимал, в чём тут дело. Возможно, она переживала, что отказалась сама, может, знала кого-то из тех краёв, а, может, просто была слишком молода и пока ещё добра к простым людям. В любом случае он такое перерос, но предательские рыжие локоны ниспадающие на плечи, заставляли вести себя глупо и думать совсем не о том.
– Согласился, удачное время для небольшого дельца, – наконец бросил он, постукивая пальцами по столу.
– А-а! – вдруг протянул усатый рыцарь, указав на него. – Решил облегчить казну и этой деревни? И сколько потребовал за двухчасовую прогулку?
Молодой охотник повернул к нему голову, стук стих. Свет масляных ламп вырвал из тени скошенную улыбку и ужасный шрам её пересекающий, но прежде, чем он успел что-либо сказать, в разговор вклинилась леди-рыцарь:
– Лекс! Да что на тебя нашло? Им повезло, что одновременно с нами пришёл ещё и охотник. Коли уж мы отказали в помощи, на кого им ещё надеяться?
– И, правда, Джулия, на кого кроме мусорщика надеяться?
В брошенном мужчиной взгляде, Верус заметил какой-то скрытый намёк. Увидела его и девушка, резко смолкнув и надувшись.
– Кажется, кто-то не рад моему приходу. Это была ваша просьба, леди… Джулия. И я не настаиваю на разговоре, – с этими словами Верус начал вставать, но его прервали.
– Постой, что вы оба как малые дети?! Ты, – обернулась она к подчинённому, – перестань задирать его. Он ничего плохого нам не сделал, к тому же решил помочь деревни.
– Не бесплатно…
– Да какая разница? Мы отказали, так что не нам судить! А ты, – теперь её вскинутый носик посмотрел на зелёный капюшон, – сначала расскажи, что знаешь о Сизом Кого, а после делай что пожелаешь.
– Что я получу в награду?
После вопроса охотника, рыцарь разразился задорным смехом. Стуча кулаком по столу, он смеялся во всё горло, аж слёзы на глаза навернулись:
– Видишь? Аха-ха-ха! О чём я говорил? Мусорщик он и есть. Только звон и блеск монет может заставить таких, как он, сделать хоть что-то!
– Я знаю не так уж и много, так что мне хватит и десятка медяков. Хоть что-то за время, что потратил с вами.
– Медяков? Подожди… – девушка сбилась с мысли, переводя взгляд с одного идиота на другого. – Я хотела предложить тебе нечто другое, не деньги.
– Да? И что же? – помимо воли Веруса в его голос проникла предательская интонация, которую он не сумел сдержать. На миг по лицу девушки пробежало удивление, следом за ним раздражение, а после злость, но он не дал ей ответить, переведя всё в шутку. – Не еду и выпивку же? – от чего она совсем сбилась с мысли, глупо замерев с приоткрытым ртом, но быстро придя в себя ответила.
– Нет, конечно! Ничего такого! По правде сказать, я пришла к некоей договорённости с головой деревни и ситуация немного изменилась. Теперь от тебя больше нужны не сведения, а помощь.
– Постой, постой, я не понимаю, о чём речь. Какая ещё помощь? – резко приблизился к столу охотник. – В чём?
