по тревоге первым ликвидатором. Огромный трёхмачтовый корабль, судя по флагу — британский торговый галеон, готовился к отплытию.
Я ринулся вперёд, игнорируя протесты уставшего тела. Пространственная магия в моём истощённом состоянии была рискованным выбором, но другого не оставалось.
— Перемести, — активировал я заклинание, мгновенно преодолевая часть расстояния.
Мир на миг размылся, а в следующую секунду я оказался в двадцати шагах от тележки. Корнилов, заметив меня, яростно крикнул своему спутнику — высокому человеку в тёмно-синем камзоле:
— Держи его, Морозов! Любой ценой!
Маг, явно не из простых, мгновенно развернулся в мою сторону. Его глаза холодно блеснули в сумерках, а руки описали замысловатую фигуру в воздухе.
— Круг Третий: Ледяная Клетка! — произнёс он с безупречным произношением.
Вокруг меня начал формироваться кристаллический барьер из морозного воздуха. Магия Воды, усиленная близостью моря, была здесь особенно эффективна. Ещё мгновение — и я оказался бы заперт в ледяной тюрьме.
Но я не собирался так просто сдаваться.
— Искази, — бросил я, направляя остатки силы на формирующийся барьер.
Моё заклинание ударило по магической структуре противника, внося хаос в идеальную геометрию льда. Кристаллы пошли трещинами и осыпались, не успев полностью сформироваться. На лице мага отразилось удивление — он явно не ожидал встретить равного себе противника.
— Круг Второй: Ледяные Копья! — он атаковал снова, не теряя времени.
Десятки острых сосулек сформировались в воздухе и устремились ко мне. Прохожие с криками бросились врассыпную. Я перекатился вправо, уходя от основной атаки, но несколько ледяных снарядов всё же задели меня — один оцарапал щёку, другой распорол рукав.
— Впечатляюще, — процедил маг, готовя новое заклинание. — Но у тебя кончаются силы. Я вижу твою ауру — она почти истощена.
Он был прав. После применения мощной деструктивной магии в лаборатории мои резервы были на исходе. Ещё одно или два серьёзных заклинания — и я рискую магическим выгоранием. Но я ещё не исчерпал все козыри.
С другой стороны, встретить такого умелого мага — довольно большая редкость, но даже так и такого противника можно удивить.
— Может, и так, — усмехнулся я, вытирая кровь со щеки. — Но для тебя хватит.
Не теряя ни секунды, я рванулся вперёд, сокращая дистанцию. Маг, привыкший к бою на расстоянии, на миг растерялся.
— Круг Первый: Морозный Щи…
Договорить он не успел. Я с силой впечатал кулак в его солнечное сплетение, прерывая заклинание. Воздух со свистом вырвался из лёгких мага, а глаза расширились от удивления. Этот явно привык полагаться на магию, забыв о простейшей физической защите.
Пока он пытался восстановить дыхание, я развернул его и заломил руку за спину. Быстрый удар по колену — и противник рухнул на колени.
— Сдавайся, — прошипел я ему на ухо, выкручивая запястье до грани вывиха. — Ещё движение, и ты останешься без руки.
Маг что-то прохрипел, но сопротивляться перестал. А я уже искал глазами Корнилова. Тот, воспользовавшись схваткой, почти добрался до корабля. Оставался последний отрезок пирса.
— Смещение, — снова активировал я заклинание, черпая ману из последних резервов, во рту завязался металлический привкус. А вот это уже плохо.
Пространство исказилось, и я оказался прямо перед Корниловым. Глаза заговорщика расширились от ужаса.
— Как ты?..
— Конец пути, Федор Антонович, — ответил я, не дав ему закончить.
К моему удивлению, этот холёный аристократ без колебаний бросился в драку. Его кулак просвистел в миллиметре от моего лица. Я ушёл от удара, поражаясь скорости зрелого человека. Но когда он атаковал снова, я заметил странную пульсацию вен на его шее и неестественный лихорадочный блеск в глазах.
Стимуляторы. Тот самый «Феникс», который они сами же и разработали.
— Что, Федор Антонович, опробовали собственную отраву? — я легко блокировал очередной удар. — Небезопасно в вашем возрасте.
— Ты ничего не понимаешь, щенок! — прорычал он, наступая с неестественной силой. — Мы на пороге величайшего прорыва в истории человечества! А вы нам мешаете!
Его кулак всё же достиг цели, ударив меня в плечо с такой силой, что я отлетел на несколько шагов. Усиленный препаратами, Корнилов мог потягаться с профессиональным бойцом, но было заметно, что его движения становятся всё более неконтролируемыми, а глаза наливаются кровью.
— Вижу, побочные эффекты налицо, — заметил я, уклоняясь от очередной атаки. — Агрессия, нарушение координации… Что дальше? Кровоизлияние в мозг?
— Заткнись! — он бросился на меня с отчаянной яростью.
Я проскользнул под его рукой и провёл подсечку. Корнилов рухнул на доски пирса, но тут же начал подниматься с нечеловеческой скоростью. Пришлось действовать решительнее.
— Придави, — активировал я базовое заклинание, увеличивая локальную силу тяжести вокруг Корнилова и только его.
Эффект был мгновенным — заговорщик распластался по пирсу, не в силах даже поднять голову. Его лицо побагровело от напряжения.
— Проклятый выскочка, — прохрипел он. — Ты не представляешь, во что вмешался…
К этому моменту подоспел Стрельцов в сопровождении двух солдат береговой охраны. Один из них держал связанного мага Морозова.
— Всё в порядке, господин Законник? — осведомился ликвидатор, оценивая ситуацию.
— Вполне, — кивнул я, доставая из кармана специальные магические наручники. — Наденьте на него это.
Пока Стрельцов и солдаты заковывали Корнилова, я присел на ближайшую тумбу, пытаясь восстановить дыхание. Магическое истощение давало о себе знать — перед глазами плясали чёрные точки, а конечности начинало сводить судорогой.
— О, вы ещё пожалеете… — начал было Корнилов.
— Сохраните силы для допроса, Федор Антонович, — оборвал я его. — Вам предстоит многое рассказать.
Стрельцов тем временем обыскивал задержанного и извлёк из его одежды несколько свёртков с документами, запечатанными вощёной бумагой.
— Взгляните, — он протянул мне самый крупный свёрток.
Я развернул бумаги и бегло просмотрел их. Меня пробрал озноб, и не от вечерней прохлады. Передо мной были контракты, подписанные представителями Британской короны и, что удивительно, Пруссии. Детально прописанные схемы поставок «улучшенных» солдат, технологий продления жизни, супероружия… Цифры сумм заставили бы вздрогнуть даже опытного финансиста.
— Вы продавали имперские секреты иностранным державам, — медленно произнёс я, глядя на Корнилова. — И не просто секреты — вы готовили почву для переворота.
На лице заговорщика мелькнула странная усмешка.
— Вы понимаете только десятую часть происходящего, Законник. Это гораздо больше, чем просто переворот или продажа секретов. Гораздо больше, — злобно ухмыльнулся он.
— Разберёмся, — перебил я его, кивая Стрельцову. — Грузите его в повозку. Нам предстоит долгий путь обратно в столицу. И не забудьте про мага — он нам тоже пригодится.
Я ещё раз просмотрел документы, понимая, что это лишь верхушка айсберга. Интуиция кричала, что за всем этим стоит нечто более масштабное. Какой-то грандиозный план, частью которого были эксперименты Корниловых. И чем дольше я вчитывался в строки, тем сильнее становилось ощущение, что мы открыли лишь
