- Да, это так, Эмпуза.
Тогда земля там должна быть богата перегноем. Принесите много ведер, или корзин, или чего там еще, и еще что-нибудь такое, чем можно взрыхлить землю вокруг роз, чтобы смешать почву с удобрениями.
- Но принести все это куда, Эмпуза? - спросила Джии.
- Ох, прошу прощения. - Микки говорила громко, чтобы ее слышали все. - Несите все, и пустые корзины, и с теми удобрениями, что я перечислила, и садовые инструменты - к воротам в Стене роз. Встретимся там.
Ни единая душа не тронулась с места.
- И лучше бы поспешить, - решительно заявила Микки. - Розы слишком долго были лишены ухода.
И снова никто не сделал ни шага.
Флога откашлялась и подошла поближе к Микки.
- Эмпуза, это уж слишком необычно…
- Что именно? Что я сказала вам о необходимости подкормить розы - или то, что вы отказываетесь выполнить просьбу Эмпузы?
Флога побледнела.
- Я бы никогда не отказалась выполнить твой приказ, Эмпуза.
Микки окинула взглядом трех остальных служанок.
- Никто из нас не отказывается, Эмпуза, - быстро произнесла Джии, и другие девушки согласно кивнули.
Микки снова повернулась к толпе женщин и повысила голос, стараясь, чтобы ее слова прозвучали доходчиво и достаточно сердито:
- Так значит, только женщины этого мира отказываются повиноваться жрице Гекаты?
Толпа взволнованно колыхнулась. Одна женщина, примерно того же возраста, что и Микки, шагнула вперед и быстро поклонилась.
- Мы с сестрой наберем в корзины лесную почву, Эмпуза.
Еще одна женщина выдвинулась из толпы.
- Я принесу рыбьи потроха.
- Я тоже!
- И я!
- Мы позаботимся о свином навозе, - заявила молодая девушка, стоявшая в группе подростков.
Микки захотелось всхлипнуть от облегчения и от души поблагодарить всех. Но кишки подсказывали ей, что люди ждут от нее совсем не этого и не этого они заслуживают. Поэтому она просто сказала:
- Значит, встретимся у ворот. Вам надо поспешить. У нас впереди длинный день. И чем скорее мы начнем, тем лучше.
Микки отвернулась от расходящейся толпы и посмотрела в глаза Джии.
- Покажи мне, где эти ворота, - шепотом сообщила она.
Джии понимающе улыбнулась, прежде чем склонить голову и присесть в глубоком реверансе:
- Как пожелаешь, Эмпуза.
Глава 17
- Вон там! Это и есть Стена роз. А ворота - за тем изгибом изгороди.
Джии показала на узкую тропинку впереди, в том месте, где Стена поворачивала назад, к садам.
- Розы «мультифлора», плетистая, подумать только… - Окинув взглядом впечатляющую границу, которая, казалось, возникла прямо из воздуха, Микки покачала головой. - Ну, такое называют живой стеной, только я никогда не видела, чтобы эти розы росли так упорядоченно.
Ей приходилось видеть, как розы «мультифлора» расползались по пастбищам и уничтожали их за пару лет, но вставшая перед ней стена этих диких роз выглядела прирученной. Они с Джии повернули, следуя изгибу стены. Микки не верила своим глазам. Масса роз поднималась вверх по меньшей мере на двенадцать футов.
- Они что, никогда не разрастаются и не угрожают лесу?
«Или вообще всему этому миру», - мысленно добавила Микки.
- Стена роз повинуется приказу Гекаты.
Микки почувствовала, как вздрогнула Джии, когда послышался низкий голос Стража, и очень этому порадовалась, потому что и сама чуть не выскочила из собственной кожи, когда он заговорил. Но она ведь знала, что Страж должен ждать ее у Стены. И подсознательно, а может, и не так уж подсознательно, ждала, когда он появится. Микки перевела взгляд с роз на Стража. За его спиной высилось нечто вроде громадных ворот, тоже сплетенных из «мультифлоры». Как обычно, властное лицо Стража было серьезным, а его выражение ни о чем не говорило, но глаза… глаза обожгли Микки. «Он вовсе не старается напугать меня. Он охранник… вот такой большой сердитый охранник. А я - Эмпуза, что переводится по меньшей мере как его начальница». Микки любезно улыбнулась.
- Я знаю немало ранчо в моем прежнем мире, хозяева которых заплатили бы сколько угодно за то, чтобы Геката приказала их розам вести себя как вот эти.
Страж нахмурился.
- Геката не торговец, которому можно…
- Я не в буквальном смысле. Я просто пошутила, - перебила его Микки, изо всех сил стараясь не таращиться на Стража.
И посмотрела на Джии. Земля сжала губы в тонкую линию, а ее взгляд беспокойно перебегал с Микки на Стража и обратно. «Ха! Похоже, никто не шутит со Стражем. А может, прежде Эмпузы не обладали чувством юмора… или же были слишком молоды, чтобы обзавестись им». И это еще одна традиция, которую стоит изменить в этом мире.
- Ладно, хорошо… видимо, это и есть ворота.
Микки, не обращая больше внимания на Джии и Стража, прошла вперед и остановилась неподалеку от охранника. Краем глаза она заметила, что Джии последовала за ней, но постаралась не слишком приближаться к получеловеку.
Микки сделала еще шаг к воротам, рассматривая живую изгородь; растения выглядели лишь чуть более здоровыми, нежели розы в садах. Листья «мультифлоры» были еще зелеными, но среди них мелькало тревожащее количество желтоватых пятен. Микки увидела несколько светло-розовых бутонов, но ни один цветок не раскрылся. Она касалась листьев, переворачивая их, заглядывала в глубь массы растений, высматривая черные точки и насекомых.
- Я не вижу тут ничего особенного… никакой конкретной болезни, ни заражения насекомыми… - Микки вздохнула, прикусила губу. - Но они просто выглядят при этом больными, как и все розы в садах.
Страж подошел ближе к ней. И тоже всмотрелся в Стену роз.
- Ты можешь их вылечить?
- Конечно. - Микки совсем не чувствовала в себе такой уверенности, какая прозвучала в ее голосе. - Мне никогда не встречались розы, которым бы я не понравилась.
Правда, ей никогда не встречалась и целая стена «мультифлоры», подчинявшейся приказам древней богини, но Микки решила, что упоминать об этом было бы неразумно.
- Мы просто начнем с самого начала, то есть вот отсюда, и пойдем вдоль Стены. Шаг первый: розы необходимо как следует удобрить. Нет ничего важнее этого.
В этот момент порыв ветра донес голоса щебечущих женщин. Страж вскинул голову и с силой втянул воздух. Потом он посмотрел сверху вниз на Микки и вопросительно вскинул брови.
- Должно быть, ты почуял приближение наших удобрений. Что это, рыбьи потроха или свиной навоз? - спросила Микки.
- Свиной навоз.
На этот раз не имело никакого значения то, что лицо Стража не походило на лица других живых существ; Микки без труда увидела веселую улыбку в его глазах.
