– Обещаю, впредь не буду, – кивнула Настя. – Потому что я больше никогда не стану делать так, чтобы угодить тебе, мама. Я хочу замуж, но по любви, а не потому что партия хорошая. И не потому, что кто-то постоянно напоминает мне, что мои биологические часы тикают. «Тик-так, тик-так!» – передразнила она мать, и та обернулась за поддержкой к мужу.
– Миша, ну что ты молчишь! – призвала Тамара Петровна. – Скажи хоть что-нибудь!
Михаил Степанович молча отвел глаза и выпил водки.
– А я тебе, Тома, сколько раз говорила, не дави на девочку! – вмешалась бабушка. – Чай, она уже давно не школьница. Сама разберется!
Михаил Степанович резко встал из-за стола. На его лице была написана решимость революционера, идущего на баррикады.
– А я тебя, Тома, всю жизнь боялся, – подрагивающим голосом объявил он. – А теперь скажу: хватит!
Он грохнул кулаком по столу так, что зазвенела посуда, а из бокалов выплеснулось шампанское. Все в изумлении уставились на него.
– Мне сколько лет жизни не давала, так хоть Настю оставь в покое! – Он закончил самое длинное и самое смелое в своей жизни выступление, без сил рухнул на стул и потянулся за бутылкой водки, чтобы наполнить рюмку.
Неожиданно с места вскочил Слава, сверкая глазами.
– А я тоже скажу! – с отчаянной решимостью объявил он.
– Да тут сегодня просто день откровений, – сыронизировала Света.
Слава перегнулся через стол, выхватил рюмку водки прямо из рук Михаила Степановича и выпил одним махом.
– Слава, сядь сейчас же! – занервничала Вероника.
– Я всю жизнь боялся, а сейчас скажу всю правду! – распалялся Слава.
Все заинтригованно взирали на него. Только Вероника настойчиво потянула мужа за рукав и зашипела:
– Сядь, не позорься!
– Жизнь проходит, – Слава с досадой вырвал руку, – а я сижу здесь с тобой, вместо того чтобы встречать Новый год с любимым человеком!
Вероника оцепенела, Тамара Петровна ахнула и схватилась за сердце. Бабушка вскрикнула:
– Батюшки!
– Он тебе изменяет! Бедная девочка! – посочувствовала Тамара Петровна.
– Кретин! – с лютой ненавистью процедила Вероника.
– Мужик! – оценила Света.
– Я гей! – выдал Слава, и над столом повисла мертвая тишина.
Первой опомнилась Тамара Петровна.
– Ох, беда, беда какая! – запричитала она, как на поминках.
– С вами не соскучишься! – подал голос Вадим, с интересом наблюдая за происходящим.
– А на Веронике я женился, чтобы родители от меня отстали, – продолжил вечер откровений Слава.
– Бедная девочка! – сокрушалась Тамара Петровна. – Как ты мог так с ней поступить?
– Бедная? – с иронией повторил Слава. – За каждый месяц брака Ника получает кругленькую сумму, а всего-то и требуется, что время от времени съездить в гости к моим родителям и сыграть перед ними любящую женушку.
– Вот это сюжет! – Света восхищенно потерла руки. – Согласитесь дать интервью для нашей газеты?
– Запросто! – тряхнул головой Слава. – Я больше скрываться не буду.
Настя в изумлении перевела взгляд на притихшую двоюродную сестру.
– Так ты знала?
– С первого же дня, – ответил за фиктивную жену Слава. – Я всегда был с ней честен.
Вероника вскочила с места.
– Все, с меня хватит! – Она разъяренной фурией обернулась к мужу. – Ну и катись к своему ревнивому дружку! Вы друг друга заслуживаете!
И девушка выбежала из комнаты. Громко хлопнула входная дверь.
– Да что же это такое делается-то! – в замешательстве пролепетала Тамара Петровна.
– К своему побежала, – спокойно заметил Слава. – А что, у нее своя жизнь, у меня – своя. Вы уж нас извините.
Он вышел из комнаты. Следом за ним поднялись родители и бабушка Насти.
Настя не сделала попытки их удержать. Она стояла у полки с куклами, равнодушно взирая на родных. К ней подошел отец, неловко помялся:
– А он хороший парень…
Вадим самодовольно выпрямился.
– Тот, который ненастоящий Вадим, – снисходительно глядя на адвоката, закончил Михаил Степанович.
– Миша! – раздраженно зашипела на супруга Тамара Петровна, подходя следом. – Ума нет – считай, калека. Не слушай его, дочка, не руби сгоряча. Ну, оступился человек, с кем не бывает… – Она осеклась под холодным взглядом дочери и, взяв мужа за локоть, заторопилась к выходу.
К Насте подошла бабушка, ласково тронула за плечо.
– Ничего, Настенька. Правильно, что все высказала. Надо своей жизнью жить, как сердце подсказывает.
Она направилась к двери. Поравнявшись с Вадимом, остановилась, сердито покачала головой.
– Да, молодой человек, наломали вы дров!
Тот всем своим видом изобразил покаяние, но бабулю это не тронуло.
– И что бы вы нам тут ни говорили, – строго добавила она, – знайте, я вам не поверила ни на грамм!
Последней из-за стола вышла Света, виновато заглянула подруге в глаза.
– Насть, ты меня прости, что я тебя на это подбила…
Она бросила испепеляющий взгляд на Вадима и вышла.
Оставшись наедине с бывшим женихом, Настя подошла к столу, налила минералки, выпила залпом и без сил опустилась на стул. Скорее бы уже миновала эта ночь, начинавшаяся так счастливо и закончившаяся полным крахом…
Вадим подошел к девушке, опустился на колени, заискивающе взглянул на нее снизу вверх. Настя равнодушно смотрела в его красивое лицо. Он был ей совсем чужим. Как она не замечала этого раньше? А ведь если бы не Катя, Настя могла бы выйти за этого человека замуж, родить детей и прожила бы всю жизнь, не зная, какой бывает любовь. Выходит, Насте следует быть благодарной тщеславной Кате, которая выставила свое тело на обозрение тысяч читателей в рубрике «Горячая штучка»…
– Котенок, прошу, выслушай меня, – вкрадчиво начал Вадим, беря Настину безвольную руку.
«Ничего», – отрешенно констатировала девушка. Ее тело не отзывалось на прикосновения Вадима, не полыхало пожаром, не молило о поцелуях. Так было и прежде, но она не придавала этому значения, пока сегодня вечером случайное касание рук другого мужчины не разбудило спящую чувственность, не пронеслось огнем по венам, не заставило дрожать от желания. «Где он сейчас?» – с тоской подумала Настя, не подозревая, что он ближе, чем она представляет.
14
Андрей сломя голову бежал от Насти, взбешенный тем, что она предложила ему денег. До последней минуты он надеялся, что девушка остановит его, попросит остаться. Но с появлением жениха она словно окаменела, а в сторону Андрея даже не смотрела. Корнилов понял, что своим присутствием ставит ее в неловкое положение, и поспешил уйти. Кто он для нее? Всего лишь артист, которого наняли сыграть роль жениха. Что он знал о Насте и ее отношениях с Вадимом? Да ничего! Может, она влюблена в жениха, как кошка, а то, что было с ним, с Андреем, – так, мишура, краткое очарование новогодней ночи.
