Настя окликнула его в дверях, когда он уже мысленно простился с ней навсегда. Андрей обернулся с надеждой, ища в ее глазах доказательства любви, но не находил. Перед ним стояла потерявшаяся маленькая девочка.
– Я так и не узнала, как тебя зовут, – робко прошептала она.
– Разве это еще имеет значение? – спросил он чужим голосом. От ее ответа зависела его судьба.
Девушка отвела глаза, вгоняя нож ему в сердце. Вот и все. Он ей не нужен. У нее есть Вадим.
Словно чтобы добить его, Настя схватилась за кошелек. От шороха купюр, которыми она собиралась от него отделаться, сердце окончательно остановилось.
Он бежал от нее сломя голову. Но не мог уйти далеко. Скатился по лестнице вниз, пропустил шумную компанию, словно в насмешку пожелавшую ему счастья, завернул за угол дома и без сил прислонился к ледяной стене.
Там его и настиг звонок Женьки. Отвечать не хотелось, но телефон не умолкал, и Андрей сдался.
– Алло, – только и смог выдохнуть Корнилов в трубку замерзшими губами.
– С Новым годом, Андрюха! – раздался веселый голос друга. – Мы все поздравляем тебя и твою Снегурочку!
– Нету никакой Снегурочки. Она растаяла, – каждое слово давалось с трудом, оставляя на губах горький привкус полыни.
– Как? – Женька мигом посерьезнел. – Что случилось? Ты где?
– Это уже неважно. Потом поговорим.
Но от друга не так легко было отделаться.
– Выкладывай! – строго велел Веселкин.
– У нее есть жених, – не вдаваясь в подробности, сообщил Андрей. – Красивый, богатый, замуж зовет.
– Ну, это еще не причина! – парировал Женька. – А то ты у нас не красивый и не богатый! Скажи, она тебя выгнала?
– Нет, – вынужден был признать Андрей. «Но она меня и не остановила», – мысленно добавил он.
– Она сказала, что тебя не любит?
– Нет, – начал раздражаться он. – Но и что любит не говорила!
– А ты ей? – тоном прокурора спросил друг.
– И я не говорил, – ответил Андрей и сердито добавил: – Я и не люблю!
– Не ври, Корнилов! – строго осадил его Женька. – А то я тебя сегодня не видел! Втрескался, как школьник. И не спорь! Вот что я тебе скажу. Если ты сейчас же все не выяснишь, не найти тебе покою до самой старости. Будешь сидеть с бородой до колен на лавочке, кормить голубей и вспоминать, как упустил единственную любовь в своей жизни. Я знаю, что говорю, – друг понизил голос. – Я с Леной столько времени потерял из-за своей нерешительности! Так что иди, Корнилов. Иди и спроси ее, коротко и ясно: нужен ли ты ей. И если она скажет, что не нужен, то хотя бы в старости твоя совесть будет чиста.
– Ладно, – выдохнул мужчина.
Женя высказал те самые мысли, которые гнал от себя Андрей. Что, если он все неправильно понял? Что, если его чувства взаимны? Какой же он будет дурак, если вот так просто откажется от любимой, даже не выслушав ее.
– Ни пуха! – серьезно пожелал друг и отключился.
Андрей вдруг понял, что продрог, и натянул шубейку Деда Мороза, которую все это время держал в руках, стоя на морозе в одном свитере. Пригодились и шапка, и варежки.
Подпрыгивая, чтобы согреться, он двинулся обратно и увидел, как из подъезда вышли родители Насти и ее бабушка. Вероники с мужем и жениха вместе с ними не было, и Андрей понадеялся, что они ушли еще раньше. Дождавшись, пока троица скроется из виду, он побежал к подъезду.
– Котенок, ну прости меня! Я виноват, сам себе противен. Готов исправиться! – каялся вернувшийся жених на коленях перед Настей, пока Андрей поднимался по лестнице.
Вадим попытался положить голову на колени Насте, но та резко вскочила со стула и отошла к окну. Через стекло в сердце из снежинок было видно двор, где веселились ее соседи. Настя с надеждой оглядела разношерстную толпу, но не нашла своего Деда Мороза. Только Дед Мороз в красном кафтане что-то горланил в обнимку с мужиками. Насте и невдомек было, что это Федор. Она обхватила себя за локти и глухо сказала Вадиму, который подошел к ней:
– Тебе лучше уйти.
– Котенок, ну не мучай меня так, – повторил он. – Я же люблю тебя.
Его руки легли ей на плечи, и Настя мгновение помедлила, прежде чем отстраниться, прислушиваясь к своим чувствам: не екнет ли сердце? Но сердце молчало, а внутри поднималась волна раздражения. Прикосновения Вадима не то что не были приятны Насте, они казались ей противны.
– Не надо. – Девушка передернула плечами, сбрасывая руки Вадима, и отошла в сторону.
Однако бывший жених, приободренный секундной заминкой, решил, что еще не все потеряно.
– Котенок, зачем ты так? Я ведь все исправить хочу. Выходи за меня. – Он вложил в ладонь Насти коробочку с кольцом. – Сыграем свадьбу весной или летом, когда захочешь.
Остановившись у квартиры Насти, Андрей снял варежку и уже занес руку, чтобы позвонить, когда увидел, что дверь не заперта. Он вошел внутрь, собираясь окликнуть Настю, но услышал громкий голос ее жениха.
– Закатим пир на весь мир в ресторане. На медовый месяц рванем куда-нибудь на острова. Куда ты хочешь, котенок? На Канары? На Сейшелы? А хочешь на Санторини? Стас с женой туда после свадьбы ездили, были в полном восторге.
Каждое слово свинцом входило в сердце Андрея. Свадьба в ресторане, романтические каникулы на море – все это у Насти будет, но только не с ним. Вот и все. Его новогодняя сказка закончилась. Пора возвращаться в свою холостяцкую берлогу, к своему котенку. Он тихо отступил к двери и вышел за порог, не обратив внимания, что обронил в прихожей синюю варежку Деда Мороза.
Мгновение, очаровавшись планами, которые расписывал Вадим, Настя молчала. Вадим предлагал ей все то, о чем она мечтала еще вчера. Еще вчера это казалось счастьем. Но сегодня ей было это не нужно.
– Ты ведь его не мне купил, а ей? – Она подняла глаза на Вадима, поняв по его смятению, что попала в точку, и с хлопком закрыла коробочку с кольцом, возвращая его бывшему жениху. – Уходи.
– Настя… – не собирался сдаваться тот.
– Ты ведь сам понимаешь, – резко перебила она, – то, что было между нами, – это не любовь. А только ее иллюзия.
– Но нам ведь было хорошо друг с другом! – пылко возразил он.
– Просто мы решили, что подходим друг другу, – отрешенно ответила Настя. – Но для счастья этого мало.
– Значит, все? – Вадим обиженно сверкнул глазами.
– Все, – подтвердила Настя.
– Жалеть не будешь? – отрывисто спросил он. – Я ведь больше не вернусь. Последний раз предлагаю, давай начнем все…
– Уходи, – устало повторила Настя и отвернулась к окну.
«Вот и все, – отрешенно подумала она. – Вся разница в том, что с Вадимом было просто хорошо. А с ним – сказочно. А я ведь даже имени его не знаю…»
Люди во дворе по-прежнему веселились. Дед Мороз в красном размахивал руками, о чем-то рассказывая мужикам, которые стояли вокруг него.
