Простите. Хотите, укрою вас плащом?
— Хочу, — согласилась я. Некое смутное чувство меня беспокоило с самого момента появления волка в экипаже. Так что, когда пушистый воротник оказался у моего лица, я поплотнее в него укуталась и втянула воздух.
Точно. Этот запах. Он мне уже встречался. Но не в доме ледяных масок. И не от лорда Оверхольма. Где же? Сейчас… сейчас вспомню… вот же ж! Кажется, ответ буквально вертится на кончике языка, но никак поймать не могу!
Карета, которая уже какое-то время мягко катилась по загородной дороге, вдруг резко подпрыгнула, лязгнув рессорами, и набрала ход. От рывка уже мелькавшая на краю памяти догадка исчезла, как птица, которую спугнули неосторожным движением. Ну е-е-елки-палки! Ладно. Значит, оно мне не так уж надо.
Шкуры волков, оказывается, очень жаркие, хотя и приятные на ощупь. Меня будто в пуховое одеяло укутали. А поскольку предыдущую ночь из-за сборов, работы с документами и собственными планами я спала мало, тут же потянуло в сон. Едва удалось прикрыть зевок ладонью.
И тут я подумала — какого черта, собственно? Кто платит, тот и заказывает музыку. Хочу спать — буду спать!
И без особого стеснения сбросила на пол кареты свои «угги», забралась на сиденье с ногами, укуталась в плащ еще плотнее, пристроила все подушки в один угол и…
Пару минут после того, как я закрыла глаза, мои спутники потрясенно молчали. А потом доктор тяжело вздохнул и вполголоса произнес:
— Хм… я бы не советовал…
— А что? — откликнулся Ар так же вполголоса. — Как по мне, леди неплохо придумала. Пожалуй, тоже прикорну.
И тут меня слегка сдвинули вбок, ложась рядом. А поскольку сиденья в карете все же уступают шириной приличному дивану, скоро я оказалась не просто притиснута к мягкой спинке, а еще и уютно устроена у мужчины на груди. Мысленно усмехнулась, вздохнула и расслабилась. Так еще теплее. И с сиденья при резком торможении не упаду.
— Может, мне покинуть карету? — возмущенно хмыкнул старик.
— Ложитесь и тоже отдохните, господин Торстен, — посоветовал командир волков, даже не повернув головы. — У вас целая скамья на одного. Дорога будет длинная и утомительная. А когда стемнеет, об отдыхе придется забыть всем, в том числе и пассажирам. Сами знаете, приближается сезон ледяных слез. В это время никто не путешествует. Ну, кроме очень шустрых и деловых леди.
Он оказался прав. До темноты мы успели проехать два портальных кольца и оказались непосредственно на северном побережье. Я не совсем поняла, но, кажется, из-за магии, погоды, разных времен года и фаз луны дорога в одно и то же место может занимать разное время. Даже обратно с севера в столицу мы с мужем в прошлый раз добирались как-то иначе.
И вот как только последний портал остался позади, сонное, расслабленное состояние у доктора, Ара, а также остальных волков, скакавших верхом рядом с каретой, словно рукой сняло.
К нам с доктором в карету запихнули вяло брыкающегося Патрика и велели сидеть тихо. Ни в коем случае не высовываться.
— Ничего смертельного, — заверил Ар. — Но лучше не рисковать и не искать неприятностей. До полуночи прибудем в замок, там и насладитесь ночными видами, если силы останутся.
— И все-таки поясните, что происходит. От всей этой атмосферы таинственности только больше бояться начинаешь, — попросила я, все еще кутаясь в чужой меховой плащ. Когда попыталась его отдать, меня возмущенно обфырчали.
— В эту пору года ночами здесь часто случается плачущее льдом ненастье. На юге оно называется «град». Обычное явление, но не самое приятное. Мало кто может предсказать его размер. Частички льда могут быть как с песчинку, так и с куриное яйцо.
— И как мы сможем защититься, если градины будут крупными? — Я с сомнением посмотрела на потолок кареты, а потом с ужасом вспомнила об остальных всадниках и лошадях. Их-то ничто не защищает!
— Магия, леди. Магия, — откликнулся уже снаружи мой главный охранник. И добавил загадочную фразу: — Если не злить духов холода, то хватит и обычного магического щита. Ваша карета, кстати, оборудована такой защитой, как и все кареты дальнего следования для знатных господ. А у моих людей есть амулеты.
— Духи холода? — спросила я.
— Ох, леди, вы как будто с неба свалились! На юге ведь тоже есть духи. Кажется, у вас даже поклонялись духам воды наравне с духами солнца и света. Или это были секты? Извините, я плох в религии иных земель.
Тут главный волк запнулся и о чем-то на секунду задумался. А потом выговорил, словно обращаясь сам к себе:
— Духи воды. Ну конечно… вот откуда эта страсть к морским гадам.
Я в этот момент только хмыкнула про себя. Люблю, когда люди делают за меня мою работу. Вот и этот сам придумал объяснение моим деловым планам, сам поверил. Мне даже напрягаться не надо. Красота!
Увы, благостное расположение моего духа продлилось недолго. До первого удара в стекло ледяными когтями!
Глава 39
— Мама… — Хорошо, голос у меня пропал сразу, и пискнула я исключительно мысленно. Зато под сиденье нырнула с такой ловкостью, словно всю жизнь репетировала. И не только сама нырнула — успела по пути сдернуть с лавки Патрика и доктора.
— Это ледяные фейри… шалят? — шепотом спросил ошарашенный паж, шлепнувшись копчиком на пол и ойкнув по этому поводу.
— Шалят, — согласился доктор и вежливо попросил: — Леди, отпустите меня, пожалуйста, я сам умею ползать и прятаться. Но спасибо за заботу.
— А… да… — машинально согласилась я, во все глаза глядя, как странное существо колотит ледяными лапками в стекло. И корчит рожи. Я бы сказала — страшные, если бы у существа были нормальные зубы. В смысле — клыки. Но существо было больше всего похоже на молочного котенка породы скоттиш-фолд, такого, белого с серебристыми полосками-подпалинами. И висячими ушами!
— Что-то они слишком уж расшалились, — нахмурился доктор, когда в карету снова прилетело еще с двух сторон. — Подскажите, леди, вы, случайно, никого из них не оскорбляли?
— А как их можно оскорбить? — не поняла я.
— Да тысячами способов, если честно. Эти малыши могут оскорбиться и от зажженного на их территории факела.
