Бекетт и его бригада из двух человек слаженно трудились все утро. В ту самую минуту, когда они решили сделать перерыв на ленч, в дверях показался Оуэн.
—Здорово смотрится. Отличная древесина, черт возьми.
—Когда нанесем покрытие, будет смотреться еще лучше. Это красное дерево просто засияет.
—Да, стильный акцент получится. Идем, ты нужен нам во дворе.
Бекетт покинул террасу и двинулся по коридору, попутно оглядывая результаты трудов. Дело движется, вновь подумал он.
—Мы занимаемся черной лестницей. Нужно еще раз обсудить вид площадок и колонн, определиться с цветом. Потом уже не переделаешь.
—У вас же есть эскиз.
—Да, и парочка вопросов по его привязке к месту. Подумаем, насколько это все будет гармонировать с брусчаткой и каменными стенами. Строители приступят к лестнице сразу, как закончат обустройство дворика в сувенирной лавке.
—Кстати, мы еще не выбрали материал для мощения.
—Да, и это еще один вопрос.
Бекетт вышел во двор. Он уже видел перед собой будущую картину. Территория двора пока не приведена в порядок, крыльцо и лестницы готовы лишь наполовину, перил и столбиков еще нет, и все-таки Бекетт ясно представляет себе конечный результат.
Райдер стоял задрав голову и уперев руки в бока.
—Ты уверен, что на втором этаже нужны эти углы?
—Абсолютно, — кивнул Бекетт.
—Прямая линия смотрелась бы проще, — возразил старший из братьев Монтгомери.
—Но не столь красиво с эстетической точки зрения.
—Я же тебе говорил, — подал голос Оуэн.
—Хорошо, хорошо. Так, теперь о парковке, подъездных путях и зеленых насаждениях.
Завязался ожесточенный спор. Конец ему положил Бекетт, категорично заявивший:
—Мощенная плиткой дорожка здесь и здесь, с улицы. Идет мимо администраторской, потом вдоль стены и упирается в центральную террасу. С этой стороны — парковка для постояльцев с ограниченными возможностями, с той — для всех остальных.
—Если обойтись без зелени, парковку можно расширить, — высказал мнение Райдер.
Бекетт отрицательно помотал головой:
—Вообрази, что ты сидишь за столиком во дворе с бокалом вина. Хочешь пялиться на парковочную площадку? Приятно, когда на тебя будут смотреть подъезжающие?
—Парковку не укроешь от взглядов. Мы в любом случае не собираемся сажать здесь дубовую рощу.
—Внутренний двор должен создавать ощущение приватности, в этом его смысл. Конечно, разбить садик, как хотела мама, не удастся, но и этот вариант сработает. Сделаем цветочные клумбы, а по арке над входом пустим вьющиеся растения. Как и центральная терраса, это будет выглядеть очень эффектно.
—Понятно, понятно. Ты у нас главный эстет.
—К тому же я прав.
Губы Райдера дрогнули в улыбке.
—Да уж, лучше бы тебе не ошибаться. Пойду пожую чего-нибудь.
—А я закажу «Богатырский бутерброд» в «Весте», — сообщил Оуэн. — Мне надо сделать несколько звонков.
—Звучит неплохо, — поддержал идею Райдер.
—Я вас догоню, — сказал Бекетт, — только сначала загляну в сувенирную лавку.
—Передавай Клэр привет, — фыркнул Оуэн.
—Обязательно, но сперва — сувенирная лавка.
Бекетт почувствовал первое дыхание осени — в воздухе что-то неуловимо изменилось. Из открывшейся двери заведения Кроуфорда ветер донес слабый аромат бургеров, который сменился запахом свежей краски. Все свежее и новое, подумалось Бекетту.
Рабочие из сувенирной лавки уже ушли на обед. Пол был застелен листами картона, а вокруг ступенек, только что выкрашенных в контрастный темно-зеленый цвет, тянулась ограждающая лента. Бекетт прошел внутрь, в офисное помещение. Здесь понадобятся письменный стол, компьютер, полки, канцелярские принадлежности и бог знает что еще. Впрочем, это забота Оуэна.
Люди из бригады, отвечающей за оформление двора, наверняка слышали сигнал к обеденному перерыву, однако сочли работу более важной. Узкую гравийную дорожку, которая делила надвое неухоженную лужайку, укладчики замостили плиткой. Они убрали с дороги камни и нашли им полезное применение: обнесли низенькой стеной куст сирийского гибискуса, до сих пор стоявший в буйном цвету.
Материалы и инструменты были кучами свалены тут же. Глядя на них, а также на ограду, которую надлежало сменить, Бекетт подсчитал, что на все про все уйдет еще дней десять. Значит, можно сказать братьям, что при нормальном раскладе к работам во внутреннем дворе гостиницы можно приступать через две недели. Неплохо.
Бекетт обогнул старый забор и через черный ход вошел в книжный магазин «Переверни страницу». До его слуха донеслись тоненькие голоса — двое ребятишек баловались в детском уголке, пока их мать — по крайней мере, Бекетт так предположил — просматривала книги на стеллажах в основной секции магазина. Кэсси ожидала покупателей за стойкой, а Лори работала в компьютерной базе.
—Жаркий у вас денек, — констатировал Бекетт.
—Только что закончились детские чтения, первые за эту осень. Народу собралось прилично. Эйвери обрадуется наплыву посетителей — большая часть нашей публики отправилась на ленч в «Весту».
—Я, пожалуй, тоже схожу. Клэр здесь?
—В пристройке, наводит порядок. Смотри не споткнись о малышей.
В дальнем крыле Клэр убирала в ящик иллюстративный материал. Сегодня она была одета в черные брюки, соблазнительно обтягивающие бедра, и белую кружевную блузку с манжетами на рукавах до середины локтя.
Бекетту немедленно захотелось поцеловать Клэр именно сюда, в нежное местечко на сгибе локтя. Он мечтал целовать ее всю, с головы до ног.
Две посетительницы магазина оживленно болтали, разглядывая ассортимент свечей. Одна из них катала взад-вперед коляску с ребенком, который энергично сосал собственный большой палец. На груди у второй женщины в пестром слинге мирно спал младенец. Ребенок в коляске сердито и подозрительно уставился на Бекетта, словно опасался, что тот отберет у него драгоценный палец. Видимо, не самый подходящий момент, чтобы целовать Клэр в изгиб локтя, решил Бекетт.
—Привет.
Клэр, державшая в руках разноцветные фетровые закладки, оглянулась.
—Привет.
—Слышал об успешном возобновлении проекта «Читаем вместе».
—Так и есть. Верный знак, что лето закончилось. Сегодня впервые за все время среди слушателей не было никого из моих сыновей, и это тоже говорит о переменах. А как твои дела?
—Движутся. Зашла бы как-нибудь в лавку, посмотрела.
—С удоводьствием, если выкрою время. Как только управлюсь здесь, сброшу тебе по электронной почте файл с моими идеями. По-моему, лучше' обсудить их непосредственно на месте, в гостинице. В общем, я старалась создать ощущение уюта.
