Судя по всему, Клэр тоже боялась сглазить свидание. Сегодня она надела другое платье, украшенное принтом в виде белых и розовых вихрей. Поверх платья на ней был тоненький розовый джемпер с рукавами до локтей, и Бекетту опять захотелось поцеловать нежное местечко на сгибе локтя. Может, это знак и надо было принести розы?
—Ты меня скоро избалуешь. — Клэр протянула руку за букетом. — Я начну рассчитывать на цветы каждую пятницу.
—Решил внести разнообразие и взять маргаритки, — пояснил Бекетт.
—Молодец, спасибо. Проходи в дом. Я поставлю букет в воду, и пойдем. — Клэр заметила в руке Бекетта небольшой пластиковый пакет. — Что, еще подарки?
Он переложил пакет в другую руку, словно пытался убрать подальше.
—С тебя пока хватит, а это взятка, чтобы никого не стошнило на мои туфли, — игра для «Плейстейшн». Я посмотрел все их богатства, этой игры вроде не видел. А где мальчишки? Ты заперла их в туалете?
—Я — нет, а вот бабушка с дедушкой — вполне возможно. Сегодня мальчики ночуют у моих родителей.
—А-а... — В воображении Бекетта тут же пронеслись все вещи, которыми они могли бы заняться наедине в пустом доме.
Остынь, парень, приказал он себе, не торопи события. Тише едешь — дальше будешь. Бекетт прошел вслед за Клэр на кухню, где она занялась цветами.
—Как тихо, — прокомментировал он.
—Это точно. Никак не пойму: то ли мне жутко, то ли в кайф, когда детей забирают на выходные. Наверное, это можно назвать жутким кайфом.
—Не боишься ночевать дома одна? — поинтересовался Бекетт. Он мог бы остаться, лечь в детской. Или в какой-нибудь другой комнате.
—Не боюсь, если только не начитаюсь перед сном ужастиков. Романы ужасов — моя слабость, только потом приходится спать с зажженным светом. Правда, до сих пор не знаю, каким образом свет способен уберечь от вампиров, призраков и демонов. Ну вот. — Клэр шагнула назад, рассматривая цветы в вазе. — Восхитительно. Идем?
—Да, пора выдвигаться, — кивнул Бекетт и мысленно добавил: иначе он не перестанет думать о спальне Клэр и о том, что в доме нет детей.
—Это не твой пикап, — удивленно произнесла Клэр, когда они вышли на улицу.
—Верно. Мама не разрешила мне ехать с тобой на свидание, по крайней мере на первое, в пикапе и дала ключи от своей машины. Прямо как в школьные годы.
—И в котором же часу она запирает входную дверь?
—Я знаю много способов попасть домой.
Пока Бекетт усаживался за руль, Клэр задумалась над его словами.
—Ты действительно делал это подростком? Проникал в дом тайком?
—Еще как! Правда, иногда попадался — мы все попадались, — но вариантов не было. — Бекетт повернул голову. — А ты разве не лазала?
—Нет, и теперь вижу, что многое потеряла.
—Если хочешь, когда вернемся, я помогу тебе забраться домой через окно.
—Заманчивое предложение, но все равно это уже не то, ведь у меня есть ключ. И чем же ты таким занимался, что приходил домой после того, как родители уже запирали дверь?
—Ну, всяким-разным.
—Хм-мм. Я уже волнуюсь о том дне, когда мои сыновья начнут заниматься «всяким-разным» и влезать в дом через окошко. Хотя сегодня этого точно не случится. Самая моя большая проблема сейчас в том, что Мерфи решил, будто его жизнь не имеет смысла без собаки. Теперь все трое объединили усилия.
—Не любишь собак?
—Люблю и считаю, что у детей должен быть пес. Когда-нибудь позже.
—Мамочка имеет в виду «поживем — увидим»?
—Примерно. Я не раз думала об этом, потому что детям необходим домашний питомец. Мальчики обожают Люси и Дружка, мопса и кота, которые живут у моих родителей.
—У твоих родителей есть кот по кличке Дружок? Почему я об этом не знал?
—Он считает себя псом, поэтому мы не распространяемся насчет него. В любом случае в доме должно быть животное, и меня гложет совесть из-за того, что я до сих пор его не завела. А потом думаю: господи, кто же будет с ним заниматься, возить к ветеринару, кормить, выгуливать и так далее? Предлагала мальчикам взять котенка, но они и слышать не хотят. Котята, видите ли, для девчонок, как сообщил Лиам с немалым презрением в голосе. Не знаю, откуда они этого набрались. — Глядя на профиль Бекетта, Клэр удивленно вздернула брови: — Что, ты с ним согласен?
—Котята определенно для девчонок. Зато коты подходят всем.
—Сам же понимаешь, это несерьезно.
—Правила устанавливаю не я. Собаку какой породы они хотят?
—Неважно какой. — Клэр вздохнула, потому что сыновья каждый день изводили ее этой темой. — Просто собака, им этого довольно. Кроме того, дети заявили, что в их отсутствие пес будет охранять меня от злодеев. — Клэр пожала плечами. — Я бы охотно взяла щенка из приюта, так сказать, спасла бы живую душу, но кто может гарантировать, что из спасенного мехового комочка не вырастет огромная злобная псина, которая будет бросаться на почтальона и терроризировать соседей? Надо выбирать какую-то дружелюбную породу.
Бекетт припарковал машину на стоянке перед рестораном.
—Знаешь пса Райдера?
—Кто же не знает Балбеса! — Клэр чуть сдвинулась, чтобы лучше видеть профиль Бекетта. — Райдер всюду берет его с собой. Пес — такая душка.
—Потрясающий пес, ты права. А знаешь, как он попал к Раю?
—Нет.
Они одновременно вышли из машины, каждый со своей стороны, затем Бекетт обошел вокруг капота, чтобы подать руку Клэр.
—Балбес был бездомной собакой, шести-семи месяцев от роду, как определил ветеринар. Представь: однажды вечером после работы Райдер что-то пилит или стругает — в то время он занимался постройкой своего дома. Близится ночь, Рай заканчивает труды праведные, и тут приползает пес. Тощий — кожа да кости, лапы в крови, весь дрожит. Ясно, что какое-то время он скитался по лесу. Еще более вероятно, что в этом лесу его выбросили.
Симпатия Клэр к Балбесу моментально удвоилась.
—Бедняжка, — вздохнула она.
—Райдер понимает, что не может бросить животное на произвол судьбы, и забирает его к себе, то есть к маме. Он довольно долго жил у нее, пока не достроил собственный дом. В общем, накормил песика, слегка отмыл, постелил коврик, а утром собрался отвести в приют.
—Это случилось шесть лет назад, верно? — Сентиментальный — не совсем то прилагательное, которое можно отнести к Райдеру Монтгомери, подумала Клэр. — Видимо, он сразу полюбил пса.
—Мы поспрашивали в округе — вдруг пес сбежал и потерялся, но на нем не было ни ошейника, ни жетона и его никто не разыскивал. Веришь ли, утром Райдер уже не пережил бы, если бы нашелся прежний хозяин.
—И при том назвал потеряшку Балбесом?
—Любя и, к сожалению, весьма точно... Заказ на фамилию Монтгомери, семь тридцать, — сообщил Бекетт администратору зала, когда они вошли в ресторан.
