забивай голову. Я сам поговорю с ним, чтобы он понимал, что ты переезжаешь временно.
У меня сразу от сердца отлегло — договорились все же. Встала и, откинув рубашку, шагнула к Алексу.
— Пойдем в душ? — обвила его шею руками и прижалась всем телом.
— Неужели мыться? — подмигнул он мне и подхватил на руки.
Я взвизгнула и счастливо рассмеялась. Не думала, что смогу принять наши отношения.
Дни бежали за днями. Мы с мамой перебрались домой. И все встало на свои места. Жизнь упорядочилась и успокоилась. Даже с Александром неожиданно все упростилось еще больше. Мамочка не смогла скрыть от отца и брата «радостную новость», что крошка Лив наконец-то выросла. Она торжественно сообщила, что мы с Анхертом встречаемся, и нужно обязательно устроить семейный ужин. Папа и Марк чудесно сыграли удивление и радость и не забыли подколоть меня. Я то краснела, то бледнела, но пообещала, что передам Алексу приглашение.
Александр согласился поужинать, но предупредил, что посиделки двумя семьями организовывать не стоит.
— Отец до сих пор злится, что все так вышло с компанией. Мы регулярно собачимся по поводу управленческих решений. В общем, извини, но не надо.
Он виновато улыбнулся, а я уверила его, что до этого не дойдет. Сама же грустно подумала, что его родные вряд ли когда-то примут меня, несмотря на все мои фантазии. Развлечется Алекс и найдет себе невесту из семьи с менее скандальной репутацией. Горько от этих мыслей, но ничего не поделаешь.
Так Александр Анхерт стал моим официальным парнем. Он обедал с нами по субботам, играл с мамой в настольные игры и продолжал оплачивать ее терапию. Последнее казалось мне странным, но однажды попытавшись поговорить с отцом на тему денег, я получила такой нагоняй, что больше не рисковала и заикаться. Пусть мужчины между собой это обсуждают — какая, в конце концов, разница кто из них оплачивает наши с мамой счета?
Подготовка к Рождеству застала меня врасплох. Если бы Марк не позвал в торговый центр за подарками, я бы и не вспомнила. Но решила поехать. Самостоятельно. Сразу после праздников мама снова ляжет в клинику, поэтому нужно постараться устроить отличные выходные. Александр как раз уехал в командировку, и я смогла спокойно погулять по магазинам и купить сувениры всем, кому хотела сделать приятное. Разумеется, в моем списке оказался и Андре. Кроме того, я нашла отличное платье. Внезапно поняла, что проигнорировать скорый корпоратив, который все в офисе давно обсуждают, не выйдет. Все это время я старалась держаться подальше от коллег по понятным причинам, но окончание года — важный повод появиться на мероприятии. И мой первый выход в качестве зама мистера Эндрюса. Возможно, Анхерт предложит прийти в качестве пары. Все давно привыкли, что мы встречаемся, но мое положение по-прежнему было не очень очевидным. А мне очень хотелось расставить акценты и для сослуживцев. Потом, может, и с семьей Алекса как-то наладится…
Напридумывав себе всяких небылиц, готовилась к праздникам я с воодушевлением. Тщательно подобрала обувь и украшения. Заранее озаботилась прической и макияжем. Я радостно вертелась перед зеркалом каждый свободный вечер и представляла обжигающий взгляд Анхерта. Я была так поглощена этими приятными хлопотами, что не обратила внимания на легкое недомогание. Головную боль, потерю аппетита и небольшую тошноту я списала на волнение и стресс последних месяцев. Ожидание рождественского чуда сделало мою жизнь сказочной. Я даже прекратила видеться с Лэруа, отговариваясь постоянной занятостью.
Так вышло, что перед самым корпоративом с Алексом мы не виделись почти неделю. Конец года — напряженный период для бизнеса. А у Анхерта и вовсе собрание акционеров одно за другим. Еще и заботы о бывших компаниях отца. Я в это время занималась подготовкой дома, который снова стал нашим. Мама радовалась всему как ребенок, была необычайно живой и включенной. Кажется, она тоже прочувствовала благополучие и счастье момента. Мне оставалось только всячески поддерживать это, бесконечно выдумывая, как еще украсить интерьер или кому еще купить подарки. Родители чуть ли не каждый день вспоминали все новых давно позабытых знакомых, которых «обязательно» нужно пригласить и поздравить. Именно в эти предпраздничные вечера я поверила, что Тиндэйлы имеют все шансы стать прежними. Такими как пять лет назад: до обострения маминой болезни, до финансовых проблем и моей запутанной истории с Александром.
До самого вечера празднования Алекс так и не появился в офисе. Хоть и соскучилась безумно, но не придала значения — увидимся же совсем скоро. Как и все отпросилась пораньше и вернулась домой переодеться. В холле увидела Марка. А он посмотрел так, будто меня и поджидал. Мы по-прежнему общались очень холодно, только при маме делая вид, что все нормально.
— Лив, — встал он с дивана и пошел ко мне. — Надо поговорить.
И лицо такое печальное-печальное… Очередную гадость приготовил?
— Прости, Марк, у меня очень мало времени. Не хочу опаздывать.
— Выслушай меня! Тебе вообще не нужно туда идти!
Брат взял меня за плечи и чуть встряхнул, а я аж скривилась от нахлынувшего омерзения.
— Не трогай меня, — решительно высвободилась. — И слушать я ничего не стану.
Наконец-то я могу дать ему отпор. Возможно, и отцу тоже.
Глава 27.
27 Оливия
В празднично украшенный зал я вошла под руку с мистером Эндрюсом. Руководитель буквально осыпал меня комплиментами, а я застенчиво улыбалась на это. Значит, не зря старалась — нежно-оливковое платье с кружевными вставками и соблазнительным разрезом на подоле, и правда, эффектно смотрится на мне. И вы брала я его не просто так — сегодняшний вечер хочу провести с Алексом. Начинается время семейных встреч, и он наверняка будет пропадать в доме родителей. Но только не в эту ночь — эта моя.
Я быстро втянулась в предрождественскую атмосферу — огромная елка, олени и эльфы, радостно гомонящие коллеги. Бокал шампанского и изысканные закуски скрасили тягостные моменты ожидания — я и не думала, что Анхерт появится в первые минуты, но прошел час, а его все не было. Вскоре я заметила в компании наших топ-менеджеров Лэруа, и заволновалась по-настоящему. Уж не вместо Александра ли он здесь? Андре меня тоже увидел — улыбнулся и отсалютовал бокалом. От сердца немного отлегло — болтала с девчонками из отдела, слушала поздравления руководителей, фотографировалась. И все время ждала, что Анхерт вот-вот придет.
Наконец, это случилось. Поняла, что босс здесь по легкому волнению вокруг. Заозиралась по сторонам — почему-то сегодня Александр вызвал больший интерес подчиненных, чем обычно. Очень скоро я увидела любовника и поняла причину чуть слышных перешептываний. Алекс был не один — его сопровождала эффектная блондинка.
