Роя, да много чего еще пропустил, и я почему-то решила, что его давно отчислили.
— Разбейтесь на группы! — наставлял Беккер. — Придерживайтесь основных троп! Через два часа стемнеет, постарайтесь вернуться до этого времени!
— Эй, Лив, — позвал Лайнел. — Можешь сесть нам на хвост. Только не отставай.
Я благодарно улыбнулась и кивнула. Хороший он парень...
— Что, нашел себе подружку? — поддел его товарищ.
— Заткнись, — послышалось от Лайнела.
Почти час я таскалась за пятью парнями и ничегошеньки не нашла! Тропа после них была похожа на вытоптанное слонами поле. Они больше веселились, закидывая друг друга снежками и сражаясь на палках, чем готовились к практике. Великовозрастные дети!
Меня такой расклад не устраивал, поэтому я решила сменить тактику. Сошла с тропы, но периодически вскидывалась, находя меж деревьев мелькающие силуэты. Да и ржали ребята, как дикие кони…Уверена, их слышала не только я, но и вся остальная группа.
Тенелист, мраковник, телус — перечень нужных растений быстро редел, а моя сумка становилась все тяжелее. Когда в списке осталось три самых редких экземпляра, удача улыбнулась мне, и я наткнулась на подтаявшую полянку с темным дурманом!
Сорвала осторожно темно-синий лист и поднесла к глазам. В опустившихся сумерках сложно было разглядеть характерный перелив, но я была уверена — это он!
Где-то позади вдруг хрустнула ветка…Сердце подпрыгнуло к горлу, и я выпрямилась, вглядываясь в заросли.
— Эй! — позвала несмело. — Кто там? Лайнел?
Никто не ответил . Я сжала лямки сумки и замерла, прислушиваясь…ни смеха, ни чужих голосов. Куда делись ребята? Или это я…увлеклась и зашла слишком далеко?
Бросив в сумку пару стеблей, отыскала свои же следы в снегу, но далеко уйти не успела… На моем пути выросла долговязая фигура Риди.
— Ну, привет, Оливия, — протянул он хрипло. — Соскучилась?
От его голоса в груди похолодело, язык прилип к небу. Я сглотнула и отступила, споткнулась неловко, но упасть мне не дали…прижали к телу и тут же перехватили руки.
— Не рыпайся! — нервно выпалил Эттвуд. Я боднула его головой и отчетливо ощутила, как угодила ему затылком по носу! Кудрявый взвыл и отпустил мои руки. Я дернулась, успела выбежать с полянки…
— Помогите! Кто-нибудь! — заорала во все горло. Тяжелое тело навалилось сзади, придавило к земле, вышибая весь воздух. Я охнула и захрипела. — Помогите…
— Рот, закрой! — рявкнул Риди, перевернул меня на спину и прижал ладонь к моему лицу.
Слезы отчаяния покатились по щекам, страх удушливой волной сковал тело…Я знала, что помощи ждать неоткуда. Лоза так и не откликнулась, а стихийная магия отдалась в пальцах слабым эхом. Слишком слабым.
— Никто тебя не услышит, нищенка, — прошипел Риди, склоняясь ближе. — Здесь ты не сможешь проделать свои фокусы. Эттвуд, давай сюда браслеты.
Фокусы? Ален так и не понял, что именно душило его в подсобке! Возможно, я бы даже смогла порадоваться этому обстоятельству, если бы он не сидел на мне верхом и не смотрел таким взглядом, будто самое худшее еще ждет меня впереди.
Холодный металл коснулся запястий, я дернулась и уставилась на широкие браслеты, соединенные короткой цепью. Эттвуд мазнул рукой под носом и скривился. Подхватил охапку снега и приложил к лицу.
— Ты мне нос разбила! — возмутился он гнусаво.
— Что это? — пробормотала сипло. Руны на браслетах выглядели незнакомо…Но я уже и сама догадалась. Как только они защелкнулись, пропало даже слабое эхо магии. Я будто снова стала человеком. Совсем как хотела…
— Блокиратор, — тяжело уронил Риди. Его взгляд стал совсем безумным. — Теперь ты узнаешь, каково это — полностью лишиться сил! Не знаю, что ты, тварь, со мной сделала тогда, но ты за все ответишь!
Я выжгла его магию?
Он поднялся сам и следом вздернул меня на ноги. Эттвуд тут же подхватил с другой стороны…Я засучила ногами по земле и снова заорала, ни на что не надеясь. От безысходности хотелось выть.
— Утомила, — рыкнул Риди и вытащил короткий клинок. — Пасть закрой!
— Далеко еще? — пропыхтел Эттвуд.
— Рядом.
Оставшийся путь мы проделали в полном молчании, лишь мои короткие всхлипы дополняли угрюмые шорохи леса. Я нисколько не сомневалась, стоит мне пикнуть, и Риди исполнит задуманное….видела, как сильно ему этого хотелось.
Когда мы остановились, уже совсем стемнело. Лес заметно поредел, и нам все чаще попадались огромные выжженные старой магией проплешины. Видимо, мы вплотную приблизились к пустоши.
— Надеюсь, ты славно проведешь эту ночь, — оскалился Риди, подтаскивая меня к краю огромной ямы. Я вздрогнула и попыталась вцепиться в его одежду.
— Ты с ума сошел! Меня будут искать! — отчаянно пыталась достучаться. — Эттвуд! Одумайся! Вас посадят в тюрьму!
— И вправду, — засомневался кудрявый. — Не слишком…это? Я думал, мы ее часок поморозим…
— Думать — это не твое, — обрубил Риди и толкнул меня в яму.
Я кубарем полетела вниз, приложилась головой о камни и болезненно застонала, когда мир, наконец, перестал вращаться. Отскребала себя с промерзшей земли, запахнула плотнее расстегнувшееся пальто и вскинула голову вверх.
Край ямы, казалось, был совсем недалеко, и я попытаюсь вскарабкаться наверх. Спустя десять попыток, когда отчаяние уже почти свалило меня, я сумела ухватиться за выступающие корни.
Выползла наверх, перекатилась на спину, дыша словно загнанная лошадь. С неба на меня осуждающе смотрела багровая луна.
Треск.
Сначала он слышался где-то вдали… Я села на колени и растерянно заозиралась. Земля вздрогнула и покачнулась…
Снова треск. Такой сильный, что заложило уши. Воздух потяжелел, укрывая лес плотным, тяжелым одеялом.
Рядом со мной юркой змейкой пробежала небольшая трещина. Я медленно поднялась и попятилась к лесу, не сводя с нее взгляда. Все вокруг будто замерло в ожидании, я тоже затаила дыхание…
Мощный толчок разорвал землю надвое, рваные края раскрылись, выпуская ослепительный столп света.
— Разлом, — шокированно уронила я, ощущая, как ледяной ужас растекается по телу. Упёрлась скованными руками в дерево, не в силах отвести взгляд…
И сразу поняла, какую ошибку допустила. Время. Я потеряла уйму времени!
Когда из разлома показалась здоровая, черная башка твари, было уже слишком поздно…
Глава 35
Кириан
— Два небольших разлома, — спец из маг контроля ткнул пальцем в усеянную старыми метками карту пустоши, — на окраинах. Ничего серьезного. Думаю, мы справимся своими силами. Вы же
