class="empty-line"/>
— Он описал их весьма бурно, — ответил Гилам, недвижимой статуей замерший у бортика трибуны.
На звездочете была темно-красное одеяние с непроницаемо черной окантовкой под цвет его нечеловеческих глаз.
— Элемер впечатлился, — кивнул Азард. — А ты сейчас будешь у нас что-то выманивать, ссылаясь на возросшую опасность?
— Ага. На какую помощь я могу рассчитывать? Наступило время конкретики. Мои войска начали стягиваться на Север.
Азард задумчиво поглядел в сторону арены и произнес:
— Сначала ответь вот на такой вопрос: вам Север ещё нужен? В смысле как место обитания обычных людей.
— Хотелось его бы сохранить. Особенно земли, примыкающие к Империи.
Боюсь, Сенат и Народ не поймут, если вместо очищения Севера я брошу к их ногам опустошённые земли, навсегда пораженные магией.
— Значит выжигать все на корню не стоит. С демонами тоже есть некоторая проблема… Расскажи ему, Гилам.
Звездочет повернулся ко мне и спокойным тоном начал небольшую лекцию:
— Огненные демоны по своей сути довольно простые создания. Непосвященным людям они кажутся воплощением разрушительного хаоса, но на самом деле внутри них царит Гармония. Просто они не очень приспособлены к нашему миру. Это вызывает у них вспышки чего-то, похожего на ярость. Хотя на самом деле к человеческим эмоциям данное буйство не имеет никакого отношения. Пламенные духи просты и гармоничны. Люди же напротив противоречивы в своей сути. Сила, называемая Порчей, стала мостом между этими разными мирами. Она не только сводит с ума смертных с помощью обжигающего влияния Великого Пламени, но и искажает суть огненных духов, навязывая им отголоски человеческих эмоций.
Мдэ. То есть широко использовать демонов против этой гадости не выйдет. Порча способна их карраптить, превращая огненных духов в более классических злобных демонов. Да уж. Вербует магов, сводит с ума обычных людей, оживляет мертвых, берёт под контроль демонов. Какую же универсальную и неприхотливую гадость я создал.
— Сгоним туда много слабых или средних магов и плохо подконтрольных демонов, — подвел итоги Азард. — Лишь накормим эту дрянь.
— Хорошо. С этим согласен. Но что если в бой пойдут лучшие? Быстро добраться до Цели и уничтожить её.
Интересно, возможен ли условный «Прорыв на орлах»? Уже давно умы поклонников творчества Дж. Р. Р. Толкина волнует вопрос: можно ли было по-быстрому долететь до Орадруина на птицах и скинуть колечко? У нас, конечно, расклад немного иной. Однако схожие моменты есть. Надо доставить меня к Сердцу. Может ли это сделать элитный отряд, состоящий из магов и подавителей? Что если никакой в традиционном смысле поход легионов и не нужен? Полетим на всяких там химерах и демонах, сбросим десант, расчистим для меня путь. Быстро, весело, с огоньком, а главное никаких логистических запар.
— Использовать большие объемы силы Великого Пламени и даже приближаться к Сердцу магами высокого ранга слишком рискованно, — ответил Гилам. — Если мы все же решим сами уничтожить эту сущность, то будем действовать с максимальной дистанции. Иначе… Сложно даже описать степень потенциальной угрозы, если кто-то из великих чародеев попадёт под губительное влияние этой скверны.
Тут, конечно, не могу не согласиться.
— Если не справишься ты, есть ещё Карр, — мрачно объявил Азард. — Если не справится он, то мы постараемся выжечь эту дрянь сами. Горы упадут на землю с небес. Мир уже никогда не будет прежним. Если и это не поможет… Другие варианты будут ещё хуже.
— Пока самым эффективным и безопасным способом бороться с чудовищами Порчи кажется ваше подавление, — добавил Гилам.
— Рассуждения здравые, — согласился я. — Однако напомню ещё раз — мне нужна конкретная помощь для уничтожения Сердца Порчи, которое и вам, и всему миру грозит большими проблемами.
— Для конкретной помощи озвучь конкретные запросы, — ответил Азард. — Что мы можем для тебя сделать, не кидая против Сердца наших магов или призванных духов?
— Что можно сделать? — с улыбкой произнес я. — Во-первых, можете дать денег. Золото — это кровь войны.
— О зла блеск, где вспыхнешь ты на горизонте, мне предвещая гибель иль триумф, — продекламировал Азард строчку из какой-то пьесы. — Хорошо. Мы сильно потратились на Турнир, но что-то наскрести либо занять можно. Златые горы не обещаю, однако твои алчные родственники будут довольны.
Деньги это, конечно, прекрасно, но надеюсь, что только ими помощь от одной из самых могущественных в мире сил не ограничится.
— Учитывая сколько у вас летающего транспорта, то возможность время от времени забирать раненых в тыл и наоборот подвозить подкрепления очень бы пригодилась.
— Хм… — Азард задумчиво нахмурил высокий лоб. — Это можно. Попробуем.
— Лавертия остаётся на Севере? — уточнил я.
— Да, — кивнул чародей. — Пока не исправит то, что вы там с ней натворили. Однако на помощь армии чудовищ не сильно уповай. Её силы сдерживают прорыв врага на западной части этого вашего Лимеса. Убрать оттуда Лав и сначала падет Утопье, затем Порча через реку набросится уже на имперские города.
Хм. И не поспоришь. Но с Лав надо будет таки связаться. Возможно, кого-то она мне таки выделит. Даже один-два крупных монстра могут пригодиться для некоторых задач.
— Когда обратно на Север? Или ещё почтишь своим присутствием наше состязание?
— Нет. Мои мысли уже там. Пока эта дохлая сердечная мышца бьется, то не будет покоя моему собственному сердцу.
— Только не говори мне, что чувствуешь вину за произошедшее на Севере, — с бесстыжей ухмылкой произнес маг.
— А разве не должен?
— Раскаяние — чушь, которую придумали лжецы. Никого оно никогда не исправит. Потому как у настоящих злодеев его нет, а настоящим героям оно просто не нужно. Исправлять ошибки можно и без самобичевания.
— А я больше герой или злодей?
— Мне без разницы. Главное будь настоящим. И задержись на день-другой. Я прикажу кое-что сюда доставить. Не меч Забытого, но может пригодиться.
Хм. Тоже какой-то артефакт? Было бы весьма неплохо.
Эх. Жаль, что старые недобрые методы подготовки сейчас не сработают. Набрал бы костяных игл от гробничников, наклепал зомбей да одержимых, шлифанул бы сверху парой воплощенных демонов, а теперь…
Нежить силы Порчи могут у меня банально
