Не выпуская трубочку изо рта и приоткрыв один глаз, Скаут злобно покосилась на меня.
«Не того поля ягода», - продолжила она, сделав паузу чтобы перевести дыхание, затем снова повернулась к парню за стойкой. - «Она пыталась пристроиться к «звездам», но безуспешно. До тех пор пока не распознала, какие же они никчемные. Ой, Дерек, это Лили. Я же вас не познакомила».
Я улыбнулась Дереку.
«Приятно познакомится».
«Мне тоже».
«Дерек выпускник Монклер, который переселился в чудный мир временных заработков в магазин своего отца, пока он работает над дипломом по плетению корзинок под водой в Чикагском Университете», - она лукаво улыбнулась Дереку, - «Я ничего не перепутала, Ди?»
«Диплом по ядерной физике», - поправил он.
«Почти угадала», - сказала Скаут, весело подмигнув ему.
Она отступила назад и запустила руку в коробку со сладостями на прилавке.
«Что же мы выберем Шоко-Локо или Карамельные тянучки. Хрустящее или жевательное мне сегодня больше по душе?» - она достала две красных и одну оранжевую конфету и продемонстрировала нам, - «Ваши предположения? Это опрос населения, хочу свериться с мнением большинства. Ну, или хотя бы с мнением населения нашего Северного округа».
«Шоко-локо».
«Карамельные тянучки».
Мы сказали это одновременно и с улыбкой посмотрели друг на друга, а Скаут тем временем продолжила спор сама с собой о выборе сладостей. Воздушный рис являлся несомненным преимуществом. Орехи же снижали позиции.
«Итак, ты из Чикаго?» - спросил Дерек.
«Из Сагамора, штат Нью-Йорк», - поправила я.
«Далеко тебя занесло от дома».
Я посмотрела в окно на башни Св. Софии, острые шпили которых были видны даже за несколько кварталов.
«Расскажи о себе», - попросила я, взглянув на Дерека, - «Ты учился в Академии Монклер?»
«Да, я воспитанник А.М. У моего отца сеть подобных магазинов», - он кивнул в сторону полок отдела, - «Он хочет большего для меня, поэтому я четыре года проходил в форме академии, а потом еще сдавал эти жуткие вступительные экзамены».
«Дерек, почти гений», - добавила Скаут, положив на прилавок Шоко-Локо. - «Я приняла важнейшее решение за сегодняшний день».
Дерек тихо рассмеялся.
«Я-то знаю, что это неправда. Тебе приходится принимать и более важные решения, вроде этого, ты не находишь?» - в качестве иллюстрации он показал обложку комикса, где была изображена девушка-супергерой с пышной грудью и стройной фигурой в облегающем костюме из латекса.
Я в недоумении переводила взгляд с комикса на Скаут, которая на такое сравнение Дерека только весело усмехнулась.
Тогда я нагнулась к ней и шепнула: «Он знает?»
Скаут не ответила, я восприняла это как знак того, что она не желает об этом сейчас говорить, по крайней мере, при посторонних. Она достала из сумки кожаный кошелек и вытащила оттуда хрустящую купюру в двадцать долларов.
Я с удивлением разглядывала оттиск на отделке кошелька - там был отпечатан дизайнерский логотип.
«Что?» - спросила Скаут, убирая кошелек в сумку, - «Он не настоящий, просто качественная подделка, я купила его в Уикер парке. И нечего так смотреть».
«Даже скромные девушки имеют право на хорошие вещи», - сказал Дерек, улыбнувшись одним уголком губ, а затем снова уткнулся в комикс. Похоже, он утратил к нам интерес.
«До скорого, Ди», - сказала на прощание Скаут, и мы направились к выходу. Дерек помахал нам, не поднимая глаз от комикса.
Когда мы вышли на улицу, погода оставалась все такой же мрачной и серой, город был спокойным и немного зловещим, а впереди еще Св. София.
«Ладно, давай разберемся», - начала я, - «Значит мне - своей соседке - ты не хочешь рассказывать, а парень, который работает в соседнем ларьке, все знает?»
Скаут откусила кончик палочки Шоко-локо и искоса посмотрела на меня, продолжая жевать.
«Он милый, правда?»
«Да. Но это не аргумент!»
«У него есть девушка, Сэм. Они сто лет вместе».
«Облом. Но вернемся к теме», - мы разделились, чтобы обойти стайку туристов, затем снова сошлись, - «Почему он знает?»
«Ты считаешь, это я ему рассказала?» - Скаут притормозила на перекрестке, ожидая сигнала светофора. Движение во время обеда очень оживленное, - «Вообще-то я рада, что он все знает - он такой милый».
«Прическа у него симпатичная», - добавила я.
«И глаза. Они такие шоколадные».
«Согласна. И поэтому ты ему все рассказала?»
«Ничего я ему не говорила», - сказала Скаут, переходя улицу, когда сменился цвет светофора.
«Помнишь, что я рассказывала о людях будто выжатых, подавленных?»
«Тех, кто стал жертвой Жнецов?»
«Точно», - кивком подтвердила Скаут, - «Дерек почти стал жертвой. Он и его мама были очень близки, но пару лет назад она умерла, он тогда был первокурсником. К сожалению, в Чикагском Университете он завел неподходящее знакомство, двое из его студенческого клуба оказались Жнецами. Они воспользовались несчастьем, сдружились с ним и довели его до еще большего уныния».
«Они», - как бы правильно выразиться, - «выкачали его энергию?»
Скаут кивнула с серьезным лицом, мы пробивались сквозь толпу Чикагцев, спешащих на ланч.
«От него немного осталось, фактически только оболочка. К тому моменту, когда мы его обнаружили, он едва добирался до класса, с трудом выбираясь из постели. И был так угнетен».
«Жуть!» - тихо заметила я.
«Я знаю. К счастью, он не зашел слишком далеко, хотя уже был к этому близок. Мы вычислили его и сняли с него заклятие, оттягивающее силы. Такие заклинания накладывают юные Жнецы, чтобы высасывать энергию и переправлять ее старшим, тем, кто в ней нуждается. Мы отбили его у Жнецов. Дали ему возможность отдохнуть, набраться сил, вернули его семье и настоящим друзьям. Такой отдых исцелил его», - лицо ее стало сердитым, а голос зазвучал жестче, - «А его «друзьям» Жнецам мы хорошенько разъяснили, что такое самопожертвование».
«И помогло?»
«Одного нам удалось убедить оставить это. А второй все еще состоит в «клубе» в худшем смысле этого слова. Как бы то ни было, Дерек теперь один из тех, кто знает о нас, об Адептах. Мы называем таких людей нашим сообществом», - я припомнила, что это слово проскальзывало в разговоре Кэти и Смита, - «Люди, лишенные магии, обычно узнают о нашем существовании только, когда сами попадают в гущу магических событий. Иногда они в знак благодарности помогают нам. Информацией, а порою просто человеческим вниманием».
«И клубничной газировкой», - добавила я.
«Ну, это самое главное», - весело согласилась Скаут. Она оттянула меня в сторону от оживленного потока пешеходов к краю тротуара.
