– Где моя аптечка? – схватив мужчину за кисть, тяну к небольшому камню.
– Всё в порядке, Веда. Иди отдохни, нам нельзя задерживаться! – цедит Процион, отбиваясь от меня.
– Заглохни, Твоё Высочество! – рявкаю, ударив по рукам. – И раздевайся! Быстро! Иначе пристрелю и сама раздену.
Принц пару секунд осмысливает сказанное и, хрипло рассмеявшись, морщится. Держится за бок и кашляет. Помогаю ему скинуть верхнюю одежду и рубашку. Антарес и Кор приносят аптечку с пледом. Набрасывают на плечи принца одеяло, чтобы не замёрз, а я, присев на корточки, счищаю фарфоровую кожу на боку от крови. Замечаю глубокую неровную рану и щедро поливаю заживляющим маслом.
– Что это за чёрные нити? – спрашиваю, показывая на расползающуюся от раны сетку чёрных вен.
– Яд аранеи, – отвечает Процион.
– Так, и как от него избавиться? У меня нет антидота. У кого-нибудь есть? – разогнувшись, осматриваю мужчин. Они качают головами. – Вы знали, куда шли, и не озаботились антидотом? Что за глупые создания! А вы?! Какого дьявола орать начали?! Что за беспечность!
Меня топит гнев, и я срываюсь на мужчинах. Хотя злюсь в первую очередь на себя! Я была беспечна и считала, что это самое веселое приключение. Ну что там за монстры? Когда у меня есть бластер и суровый напарник! Это так глупо! Так по-детски! Прав был Арткур, это не симуляция.
– Можете сразу вызвать эвакуацию, мне такие советники не нужны! – рявкаю на незнакомцев, из-за которых мы попали в такую заварушку, и сжимаю кулаки. Очень хочется застрелить их. Внезапно меня тянут назад и, посадив на колено, обнимают. – Что ты делаешь?!
– Успокаиваю тебя, – шепчет в ухо Процион.
– Сейчас прилетит джет и заберёт Проциона! – рубит Арткур.
– Я никуда не полечу! Моё испытание ещё не окончено, – спокойно так отвечает полуголый принц и прижимает теснее моё тельце.
– Ты дурак? Мне, знаешь ли, мёртвый советник не нужен! – отпихнув его, вскакиваю.
– У нас есть примерно сутки до того, как яд убьёт меня. За это время мы выберемся из леса! – уверенно отвечает Процион.
– Ты точно сумасшедший! – восклицает Орион, подойдя к нему. – Ты забываешь о побочках. Через шесть часов поднимется температура, через двенадцать – судороги, и твои органы начнут отказывать. Даже с минтакийской регенерацией ты не сможешь так быстро передвигаться!
– Неужто ты волнуешься за меня? – с сарказмом усмехается Процион. – Я никуда не уйду, смирись и замолкни!
– Упрямый теят! – рявкает Орион. – Арткур, вызывай джет, он улетит. Самолично скручу и запихну!
– Я не оставлю её! – огрызается ненормальный принц. – Кем ты себя будешь чувствовать, лёжа на койке и зная, что эта мелкая заноза скачет по лесу, кишащему монстрами? А в защитниках четыре с половиной калеки и Арткур!
– Сам ты заноза! – бурчу, но кто б услышал.
– Ну, значит, одевайся и выдвигаемся! – рявкает безопасник, заканчивая перепалку двух друзей.
Процион отбирает из моих рук пластырь, заклеивает рану и, вынув чистую одежду, переодевается. Я злюсь на него, хотя в глубине души признаюсь себе, что тоже бы поступила так. Не бросила бы никого и прошла бы весь путь. Это глупо, знаю.
Пока размышляю об упрямом принце, безопасник раздаёт указания. Троица пострадавших отогревается и пьёт горячительный коктейль из термоса, чтобы согреть внутренности. Хорошо, что они ахернарцы и ледовый кокон аранеи им не причинил сильного вреда. Оставив чужую группу самим решать: продолжать или улетать, мы снова идём вперёд. Я волнуюсь о Проционе и, только чтобы присмотреть за ним, иду рядом. Даже переборов себя, переплетаю с ним пальцы. Чтобы контролировать температуру тела. Вот и всё! Мужчина красноречиво окидывает ироничным взглядом наши сцепленные пальцы.
– Надо было оказаться на грани смерти, чтобы ты опустила колючки, – с сарказмом подмечает он.
– Просто замолчи, Запасной, – фыркаю, закатив глаза.
– Хорошо, мелкая, – хмыкает принц.
Ещё часа три мы идём без остановок. Очень спешим. Местность постепенно меняется. Пройдя ледяную часть, мы попадаем в зелёные заросли. Тут практически нет снега, и Регул, один из ахернарцев, рассказывает, что здесь обитают огненные подвиды. У небольшой речушки мы всё-таки делаем привал, только чтобы перекусить. Сажусь на изогнутый ствол лианы и получаю энергетический батончик.
У прибрежья собираются разные пёстрые птицы с огненными хвостами. На водопой спускаются стада травоядных мутантов. Довольно забавных и необычных. Маленькие зверята, а некоторые очень даже милые. Один из них замечает нас и, отделившись от родителей, смешно семенит. Протягиваю руку, зверёныш утыкается холодным пяточком и издаёт забавный звук.
– Беги к матери, малыш тубан*, – шепчу, поглаживая по голове.
Но детёныш продолжает тянуться за лаской. И совершенно не боится нас. Забавное существо.
– Веда, пойдём.
Мужчины уже перекусили и, поднявшись, направляются в путь дорогу. А я наглаживаю тут мутантика.
Сбоку среди зарослей раздаются шорохи. Ещё кто-то идёт на водопой. Поворачиваю голову и удивлённо таращусь на рыженькую морду, несущуюся на нас. Малыш тубан взвизгивает и со всех лап уносится к матери. Маленький хищник, решивший поохотиться, преследует детёныша. Взрослые тубаны слышат вопли сородича и, издав трубный клич, нападают на хищника. Поняв, что будет затоптан, дикий кот разворачивается и тут же прыгает в мои руки. Машинально прижимаю шерстяного к груди и пячусь.
– Выбрось его! – орут мужчины, а стадо тубанов, испугавшись окриков, разбегаются в рассыпную.
***
Глава 29
– Ну и чего вы орёте? – ворчу, повернувшись к напуганным мужчинам. – Всего лишь детёныш дикого кота.
Кот, к слову, с густой мягкой шерстью и длинным раздвоенным хвостиком. Да и непонятные бугорки, покрытые цыплячьим пухом, на спине торчат. Он жмётся теснее и немного дрожит. Напугали маленького хищника большие тубаны. Не дали поохотиться.
– Ведана, отпусти его быстро! Пусть бежит к родителям, пока они сами за ним не пришли! – просит Альтаир.
– Уже поздно. Нужно его убить, – подмечает Арткур и, уверенно подойдя ко мне, хватает животное за шкирку. Малыш рычит, вопит и, выпустив когти, цепляется за меня сильнее. Даже протыкает толстую материю куртки и царапает кожу.
– Перестань, ты его пугаешь! – бью по рукам безопасника и прижимаю тельце.
Арткур вновь делает попытку забрать детёныша. Кот опять рычит, громко, слегка оглушая нас. С уханьем в небо взмывают пёстрые птицы, все животные как-то очень быстро исчезают в зарослях деревьев и кустарников.
– Стой, Коланца! – кричат ахернарцы и, быстро схватив по корпусу главу Тайной канцелярии, пятятся от меня.
– Да что вы так взъелись-то?! – тяжело дыша, глажу малыша. – Из-за вас я вся в царапинах.
– Ведана, это ицар*! Если его не убить, взрослые особи будут охотиться за тобой, пока не загрызут, – объясняет Арткур, стряхивая с рук мужчин.
– Не будем мы его убивать. Просто отпустим, – понимая свою оплошность, выпускаю кота и отхожу к мужчинам. – Вот и всё, сейчас побежит к своим.
Ицар бежать не торопится. Отряхивается, прижимается к моему сапогу и спокойно умывает пузо. Забавный хищник. Самый опасный, между прочим. Царь зверей, на минуточку.
– Они его не примут. Ты оставила на нём свой запах. Гуманнее убить.
– То есть как не примут? И не примут, и меня убьют? Что за логика?
– У зверей нет логики, – подмечает Атлас. – Ты обрекла на гибель их детёныша, значит, должна умереть.
– Тогда мы просто заберем его с собой.
– А ты ещё меня сумасшедшим называешь, – хохочет Процион, хлопнув по плечу альфардца.
– Вы друг друга стоите, – фыркает Орион, закатив глаза.
– Ребята, – привлекает внимание тревожный Эльнат. – Вам бы решать поскорее. Ицар уже позвал своих.
Только сейчас мы замечаем, как тихо стало. Прибрежье опустело. А вдалеке летят совершенно точно не птицы.
