идиотизм заключался в том, чтобы обрекать сестру и племянника в будущем на совсем неспокойную жизнь, когда им пришлось бы поминутно оглядываться, опасаясь быть или посаженными в тюрьму, или убитыми.
Я поднялся с рюмкой в руке. Предложил помянуть и выпить за всех наших погибших родственников. Все встали. Молча выпили. Я мог продолжить расспросы.
— Получается, за полторы тысячи рублей я смогу купить Марии достойный дом? — по моим расчетам у меня было под пять тысяч ассигнациями. Еще и на обзаведение останется, и Марии на первое время.
— Конечно! Деньги хорошие! Только где ты его здесь купишь?
—?
— Что ты удивляешься, Коста? — к беседе подключился Ваня. — Здесь ты дом не купишь. Никто не продаст, желающих не найдется.
— Хорошо. Я же могу не купить, а построить?
— Построить можешь. Но в Ялте не получится. Тебе же нужен участок.
Я кивнул, соглашаясь.
— Здесь землю наши мужья выслужили, — разъяснила все Варвара. — Надо искать в окрестностях.
— Значит, буду искать.
— А зачем тебе строиться где-то еще⁈ — Эльбида недоумевала.
— В смысле?
— Зачем? — Эльбида повторила вопрос, предваряя свое предложение. — Тебе надо в Балаклаву с Марией ехать!
Эльбида аж засияла, высказав эту мысль. И Варвара, и Ваня тут же одобрительно закивали.
«Что ж вас всех так и тянет запихнуть меня с Марией и Янисом в Балаклаву⁈» — чертыхнулся я про себя.
— Конечно, в Балаклаву! — Эльбида тут рубанула рукой. — Там кругом все свои. Церковь святого Николая. Земли хватает. Рыбы хватает. Все тебе помогут. Тебе жену найдем. Марии мужа найдем.
Мария вспыхнула.
— А что? — Эльбиду было не остановить. — Один раз приготовит там какавью, сразу же все вдовцы в очередь выстроятся!
Взрыв хохота был ответом на удачный довод Эльбиды. Даже я и Мария не смогли удержаться.
— Смех смехом, Коста, а Эльбида права! — Ваня наливал очередные рюмки, на этот раз с кизиловой. — Среди своих всегда легче. Янис быстрее станет совсем нашим. В школу кантонистов определим. И не забудь про крестных! Надо же, чтобы достойные люди были. Чтобы, если не дай Бог, что случится, всегда могли бы взять на себя ответственность за Яниса. Вот, как Варвара, например. Я же тебе говорил, что она от крестника возвращалась?
И я, и Варвара одновременно закивали.
— Ну вот! Мама мальчика сильно заболела. Вот Варвара каждый день ходит. Убирает, готовит. Крестник — сытый, чистый. А как иначе? Так и Мария должна быть уверена, что за мальчиком всегда присмотрят!
Теперь закивали все.
— Про это даже разговора не может быть, Иоанис. Совершенно справедливые слова! Я считаю, что мы должны выпить за это. За то, чтобы рядом были свои люди, чтобы мы всегда могли найти поддержку и опору, когда нам трудно или когда беда!
Выпили. Ух, хороша кизиловая!
— Про Балаклаву мы с Марией обязательно подумаем, — я вежливо всех успокоил. — Только я вот, что подумал. Не хвастаю, но вы, дорогие мои, и сами сейчас оценили, как Мария умеет готовить!
Все тут же выразили полный восторг.
— А вы даже еще не пробовали и не знаете, как она готовит мясо! Обещаю, что, когда вернусь из поездки, мы с Иоанисом сходим в аул к татарам. Я куплю там самого лучшего барашка, чтобы вы убедились.
Все дружным кивком одобрили мое предложение.
— Так может мне выкупить здесь таверну⁈ — я думал, что моя идея вызовет эффект разорвавшейся бомбы.
В общем, был прав. Бомба, конечно, взорвалась. Но эффект от взрыва был совершенно противоположен моим ожиданиям. Иоанис, Эльбида и Варвара захохотали. Мы с Марией, признаться, опешили. Эльбида первая пришла в себя.
— Прости, Коста! Прости, Мария!
Потом взяла паузу, чтобы все-таки отдышаться.
— Коста, дорогой! Кто же тебе продаст таверну⁈
— Но Иоанис говорил, что они плохо готовят!
— Да даже если и отраву! Что с того? — Эльбиду веселила моя наивность. — Они же понимают, что мало-помалу город будет расти. Людей скоро будет в разы больше. От посетителей отбоя не будет. Нет, Коста, дорогой. Таверна здесь сейчас — курица, которая принесет золотые яйца! Такую курицу только детям оставлять! Забудь!
Я поник.
— Коста! — мягко позвала меня Эльбида.
— Да.
— Ты чего так сразу руки опустил?
— Да, нет…
— Успокойся. Сейчас успокойся. Вы с Марией только сегодня утром сюда приехали. Я вижу, ты хочешь сразу решить все вопросы. Понимаю… Мы все понимаем, как ты беспокоишься за сестру и племянника. Это — главное! Значит, ты их никогда не оставишь голодными, холодными. Время есть. Мария и Янис могут жить у нас столько, сколько потребуется.
Ваня и Варвара с открытыми улыбками подтвердили слова Эльбиды.
— А ты что-нибудь придумаешь за это время. Потому что, если ты будешь думать вот так вот, волнуясь и нервничая, ничего хорошего в голову не придет!
— Правильно говоришь, Эльбида! — горячо высказалась Варвара.
Сбоку неожиданно раздался плач. Мария не выдержала.
— Что? Что случилось, Мария? — все бросились к ней.
— Спасибо вам большое! Вы такие люди! Такие… — Мария еле смогла выразить благодарность, так мешали ей слезы.
— Все! Все! — неожиданно рассмеялась Эльбида. — Хватит на сегодня слез! Давайте есть, пить, веселиться. Мы еще твою шкару не попробовали! Давай, накладывай!
Мы последовали совету Эльбиды. Повеселились от души. И еще пару сортов водки попробовали. А утром…
Растолкала Мария. Судя по всему, ей пришлось потратить на это приличное количество времени и сил, настолько крепко я спал. На дворе уже не утро. Скорее ближе к обеду.
— Что случилось? — я туго соображал.
— Держи!
Мария буквально вложила мне в руку большую кружку узвара. Не пиво, конечно, но сейчас такой напиток — спасение! Тем более из шиповника! Я выпил залпом.
— Там посыльный от твоего англичанина! — сообщила мне причину побудки сестра.
— Бегу! — я выдохнул. — Налей еще, пожалуйста!
Сестра вышла. Я быстро оделся. Вышел во двор. Посыльный был на взводе.
— Еле вас нашел! — выдохнул он с облегчением.
— Что за пожар⁈
— Петр Великий прибывает!
Не в моем состоянии было оценить и переварить такое сообщение! Я с недоумением воззрился на посыльного. Тот, видимо, осознал, что нужна более подробная и доходчивая информация.
— Пароход «Петр Великий», — начал он разжевывать. — Мистер Спенсер
