на подношение мгновенно, заставив жертву взвыть от ужаса и невыносимой боли. В считанные мгновения бедолагу освежевали и принялись с аппетитом поедать. Наблюдавший за незавидной участью своего товарища пленный вмиг потерял самообладание, бухнулся на колени и залепетал что-то невразумительное.
Не обращая внимание на стенания и мольбы очередного агнца, Ерос смерил взглядом Главу Клана мусорщиков, натолкнулся на все тот же непокорный взгляд и тут же повторил смертельную экзекуцию.
Не успели стихнуть крики умирающего, как оставшиеся пленные принялись наперебой просить своего упрямого лидера сдать нанимателей и тем самым уберечь их от страшной участи. Однако Глава Клана демонстративно игнорировал своих собратьев, не переставая буравить взглядом ненавистного палача.
— Ну что же, ты сделал свой выбор, — Ерос подал знак Халу и тот, схватив пленника за волосы, подтащил его к контейнеру.
Глава Клана мусорщиков не сопротивлялся, всем своим видом выражая презрение к мучителю и его подручным. На короткий миг Ерос проникся уважением к этому мужественному человеку, однако, вспомнив картину разгрома центральной каверны, истерзанные боевыми дроидами тела своих соратников, он сменил уважение на ярость и вновь превратился в мастера заплечных дел.
Предварительно вколов пленнику стимулятор, Ерос самолично и без тени сомнения по колено задвинул ноги упрямца внутрь контейнера. На этот раз Глава Клана мусорщиков попытался оказать сопротивление, однако созерцание процесса поедания Жуками собственных конечностей повергло его в шок и лишило физических сил.
Понявший суть пытки Хал довольно осклабился, достал из разгрузки армейскую аптечку и закрепил ее на плече жертвы. Благодаря этому Глава Клана мусорщиков не погиб от болевого шока и не сошел с ума от увиденного. Поняв, что клиент дозрел, Ерос схватил его за волосы, откинул голову назад, посмотрел в наполненные ужасом глаза и спокойным голосом предложил:
— Дай мне, что я прошу, и твои люди умрут быстро и без мучений. Та же участь постигнет и тебя.
Лишившийся ног бедолага разлепил пересохшие губы и еле слышно выдал:
— Запрос связи исходил с флагмана Объединенного флота Содружества.
Ерос довольно осклабился и провел пальцем по своему горлу. Наблюдавший за ним Хал тут же выхватил миниатюрную секиру и снес жертве голову. Обезглавленное тело Здоровяк тут же отдал на растерзание обезумевшим от запаха и вкуса крови Жукам. Остальных пленных умертвили Гурус и его бойцы.
— Трупы определи в заморозку, они еще понадобятся, — походя бросил хакданцу Ерос, и в сопровождении Хала с Дирбасом направился на выход из каверны.
⁂
Следующие пару часов Ерос занимался подсчетом материальных потерь и попутно слушал доклад Дирбаса о пережитом нападении ныне умерщвленных мусорщиков.
— Как выяснилось позже, атаковали нас с трех сторон.
Для пущей наглядности Дирбас развернул объемную схему Ковчега и обозначил на её поверхности точки высадки абордажных команд.
— Самая многочисленная группа противника атаковала док. Одновременно с ней высадилась еще одна группа и проникла в коридор ведущий к «зверинцу».
Ерос отвлекся от изучения результатов диагностики систем жилого сектора центральной каверны и вопросительно посмотрел на своего Завхоза. Дирбас смущенно кашлянул и пояснил:
— У нас в поселении, на моей родной планете, в специальном загоне содержались кахуки — забавные такие зверьки ростом примерно с человека. В мирное время с ними играли дети, но стоило на поселение напасть врагу, как эти милые зверьки превращались в кровожадных убийц. Загон, где они обитали, все называли «зверинцем». Вот, по аналогии я и окрестил каверну с Жуками на тот же манер.
Ерос благосклонно кивнул, соглашаясь с ассоциациями бывшего бригадира шахтеров, и вернулся к прерванному занятию. Дирбас же, вдохновленный реакцией начальства, продолжил свое повествование:
— Хочешь верь, а хочешь не верь, но я предчувствовал это нападение и озаботился принятием каких-никаких противоабордажных мер.
Ерос одобрительно хмыкнул, заставив рассказчика зардеться от гордости за свою предусмотрительность.
— Минные заграждения сработали как надо, и наш немногочисленный гарнизон сразу же занял определенные заранее позиции. Связь эти сволочи заглушили капитально, так что пришлось пользоваться стационарной связью кабельного типа…
Слова Завхоза заставили Ероса отложить дальнейшее изучение результатов диагностики на потом и по-новому взглянуть на собеседника. Этот ни разу не военный человек умудрился не только неплохо подготовиться к вероломному нападению, но и предусмотреть такие нюансы, как применение врагом систем РЭБ[6].
— Никак ты решил подсидеть нашего гордого хакданца? — не удержался от подколки собеседника Ерос, вызвав у того очередную порцию смущения.
Такое замечание Дирбас воспринял скорее как комплимент, нежели критику, и по сути оказался прав. Конкуренция между двумя «ближниками» Еросом негласно одобрялась, давая соперникам возможность активно развиваться в своей зоне ответственности. Такой подход отлично себя оправдывал, давая на-гора неплохие результаты.
В достаточной мере насладившись похвалой, Дирбас решил выделить в глазах начальства и своих помощников:
— Бывшие вояки подсказали, что и как сделать, да связист наш оказался парень не промах. Он в свое время участвовал в обустройстве наземных оборонительных сооружений на одной из материнских планет Империи Антран.
Ерос понимающе хмыкнул и не удержался от комментария:
— Странно, что по завершению работ его не сожрали Аш-Камази. Эти пронырливые людоеды обычно предпочитают решать вопросы военной тайны радикальным способом, не размениваясь на всякого рода кодирование и прочие способы защиты конфиденциальной информации.
— Фадис — бастард высокопоставленного имперского военного чиновника.
— Это многое объясняет, — Ерос откинулся в кресле и скрестил руки на груди.
— Так вот, — Дирбас сделал небольшую паузу, чтобы завладеть вниманием собеседника. Добившись желаемого, он продолжил. — Оба направления атаки удалось сначала замедлить, а затем и локализовать без серьезных потерь. Получив достойный отпор и понеся приличные потери, враг откатился на исходные позиции, вызвав у нас иллюзию быстрой и легкой победы.
Последнюю фразу Дирбас произнес с неприкрытой досадой, как показалось Еросу, в первую очередь на самого себя. Бывший бригадир шахтеров, не искушенный в интригах, не умел скрывать эмоции, тем самым давая собеседнику возможность читать его, словно открытую книгу.
— В то время, как мы упивались иллюзией победы, небольшой отряд мусорщиков, усиленный двумя звеньями боевых дроидов, скрытно проник в Ковчег и незамеченным вышел к центральной каверне.
Дирбас на пару мгновений замолчал, борясь с охватившей его горечью потерь, обильно приправленной злобой на скоропостижно умерших
