не нянчиться с твоей внучкой! — резко сменив настроение, яростно сверкнула взглядом в ответ Линда.
— Полковник Кравец! — рыкнул генерал. — Смирно!
От его командного тона Мелинда инстинктивно выпрямилась и четко выполнила приказ.
— Кругом! — так же продолжил генерал. — К матери, ша-а-а-гом марш! Раз-два!
— Есть! — автоматически ответила Мелинда и только после того как сделала пару шагов к дому, словно опомнилась и, встряхнувшись, вернулась. — Ты в отставке и никогда не был моим командиром! Так что я не собираюсь выполнять твои команды!
— Но ведь вначале-то выполнила, — иронично хмыкнул генерал. — А твое возмущение, Линда, оставь при себе. Если сейчас не уйдешь, то потом пожалеешь.
— Решил мне поугрожать? — прищурившись, чуть ли не прошипела Мелинда.
— Нет, — спокойно возразил генерал. — Просто сейчас сюда приедут мои старые друзья, и один из них — Джеймс.
— Джеймс Рино? — изумленно округлились глаза девушки. — Глава седьмого отдела?
— Верно, — всё так же спокойно кивнул головой Тихон.
— А что здесь забыл один из самых сильных магов страны? — явно все еще пребывая в шоке, вымолвила Мелинда.
— А вот, кстати говоря, и они, — равнодушно заметил генерал, глядя, как через ворота проехал, мимо толпы журналистов и охраны, тонированный черный внедорожник.
— Уже здесь? — выдохнула Мелинда, и ее взгляд заметался из стороны в сторону. Она медленно попятилась ко входу в дом. — Тогда да. Тогда я, пожалуй, пойду. Ты зови, если что, пап.
— Да-да, — хмыкнул генерал, провожая взором стремительно скрывшуюся в дверях фигуру дочери. И тяжело вздохнув, пробурчал под нос: — Гонору много, а как что, так сразу в кусты. Тьфу, блин. Вся в мать.
Возможно, он еще что-нибудь добавил бы, но в этот момент к дому подъехал тот самый внедорожник. Отечественный «Кердан» последней модели был настолько сильно затонирован, что даже через лобовое стекло невозможно было ничего рассмотреть.
Как только «Кердан» остановился, из него вышли два невзрачных с виду парня. Водитель и пассажир с переднего сиденья. Оба были одеты в абсолютно одинаковые костюмы. Они осмотрелись, явно оценивая возможные угрозы, а после один из них обратился к генералу.
— Вас ждут, — сухо произнес он, после чего переключил внимания на окружающих, как будто забыв о Тихоне.
Впрочем, Зядко и не собирался любезничать с парнями охраны. Он лишь согласно кивнул и, подойдя к машине, открыл дверь.
— Рад видеть вас обоих, — произнес генерал, устраиваясь на сиденье и закрывая дверь машины.
— Мои соболезнования, Тихон, — с искренним сочувствием произнес сидевший сзади жилистый господин с аристократическими усиками и в костюме от лучшего портного столицы.
— И мои тоже, — недовольно буркнул сидевший рядом пожилой господин с пивным пузом, одетый в помятый и явно не первой свежести костюм.
— Спасибо, Джеймс, — с благодарностью кивнул Тихон в сторону первого и, поморщившись, добавил, обращаясь к толстячку. — А вот в твое сочувствие, Егор, я не особо верю.
— Да неужели? — скептически ухмыльнулся Егор.
— Синицын, прекращай цирк, — укоризненно посмотрел на него Джеймс.
— Это бесполезно, — равнодушно отмахнулся Тихон. — Его даже могила не исправит.
— И все же… — попытался продолжить Джеймс, но был прерван Синицыным.
— Да хватит уже ходить вокруг да около, — раздражение в голосе Синицына не услышал бы только глухой. — Говорите уже ваше предложение, да и закончим на этом. И да. Хочу заметить. Оно должно быть очень-преочень выгодным, дабы я решил остаться и хотя бы подумать о помощи вам.
— Если ты найдешь убийцу и заказчика, то я прощу тебе все долги. Как материальные, так и личные, — сухо процедил Тихон, грозно глядя на Синицына.
— А я забуду о той небольшой проблеме, из-за которой мне пришлось извиняться лично перед послом Люберии, — добавил от себя Джеймс.
— Хм… — мрачно протянул Егор, переводя хмурый взор с одного на другого. — Мне кажется, что я потом очень сильно об этом пожалею, но все же спрошу. Чем вам не угодил Семенов? Это один из лучших моих учеников. Он ради вашего покровительства горы свернет. К тому же, он самый настоящий гений от природы.
— Тем, что он слишком молод, — спокойно произнес Джеймс.
— К тому же, доверять сопляку свои личные тайны я не намерен, — недовольно добавил Тихон.
— Как же меня это все напрягает, — раздраженно потерев обеими руками виски, процедил Егор. — Опять куча тайн и правительственных секретов. Я вам что, волшебная палочка-выручалочка? Сами свои проблемы решить не можете?
— Если бы могли, то не позвали бы тебя, — тяжело вздохнул Тихон.
— Так что ты надумал? — улыбнувшись краем губ, спросил Джеймс.
— Сложно, — поморщился в ответ Егор, уставившись в окно. — С одной стороны, сразу закрыть долги с вами — заманчиво, но с другой, если вы предлагаете настолько шикарный «подарок», то здесь столько подвохов и подковерных интриг, что у меня аж зубы судорогой сводит. Да еще и упоминание о личных тайнах, — он пренебрежительно кивнул в сторону генерала. — Я вот жопой чую, мне это все явно очень сильно не понравится. И это я еще мягко выразился.
— Ты можешь отказаться, — равнодушно пожал плечами Джейсон. — Но…
— Но тогда мне придется подать заявление на увольнение с поста ректора академии, — насмешливо закончил за него Егор. — Мог бы и не говорить. И так все ясно. Джеймс, ты по-другому не умеешь. Всегда в одной руке пряник, а в другой кнут. Но что, если я и сам уже хочу уйти на покой и пожить в теплых краях?
— Не смеши меня, — добродушно улыбнулся Джеймс. — Ты быстрее сдохнешь на своей работе, чем согласишься уйти на пенсию.
— Спорное утверждение, — уклончиво произнес Егор, отведя взор. После чего тяжело вздохнул и продолжил. — Ладно. Давайте уже, вываливайте свое говно на мою бедную голову.
— Это радует, — с явным облегчением выдохнул Тихон.
— Угу. Я заметил, — язвительно буркнул Егор.
— Тихон, я думаю, пора перейти к сути, — вмешался Джеймс.
— К сути, так к сути, — слегка нервничая, начал Тихон. — В общем, мы с Джеймсом абсолютно уверены в невиновности Говарда. Он скорее застрелился бы сам, чем убил Марту и Курта.
