некоторые — даже зависти.
Николай широко улыбается и широким жестом показывает на меня обеими руками.
— Алира, несущая мир и усмиряющая драконов!
Мурашки бегут по моей спине от радостных криков несколько сотен рыцарей. Я благоговейно смотрю на них, пока они кричат, поддерживая меня. Я и не думала, что наступит день, когда демоны будут улыбаться мне и ликовать. Всего несколько дней назад несколько из них пытались убить меня. Я смотрю на Калела, пытаясь понять его реакцию на то, что его войско внезапно меня приняло.
На лице Калела видна задумчивость, и может быть, неверие, но он больше не смотрит на меня с такой же ненавистью, как несколько дней назад.
— Поехали домой, — шепотом говорит он, поднимая меня на руки, и несет к своему коню, чтобы отвезти в сокрытое королевство Девицит.
ГЛАВА 18
АЛИРА
Створки ворот из черного металла захлопываются позади нас с тяжелым грохотом. Они достаточно плотные, чтобы не пропустить внутрь даже драконов. Как долго демоны выживали в таких опасных условиях? Они сделали это, чтобы защититься от полубогов? Создали место, куда даже полубоги не рискнут проникнуть?
Я не уверена в том, где именно мы находимся, но Врата Мортема должны быть где-то поблизости. Такие темные острые камни можно найти лишь вблизи подземного мира. Места, куда не должны попасть ни боги, ни их дети. Считается, что драконы обитают недалеко от Мортема, чтобы стеречь врата. Поэтому они появились? Я сжимаю губы. Боги что-то для нас приготовили.
Мы проходим через стену, будто состоящую из пузырей, сияющую и блестящую всеми оттенками радуги, когда на нее падают последние лучи заходящего солнца. Только мы пересекаем ее, воздух становится слаще, оседая в легких, как запах летних цветов.
Я знала, что древняя магия защищает Девицит, но не о том, что она настолько сильна, чтобы за занавесом был совершенно другой пейзаж, чем снаружи. Я читала о защитных чарах, но нигде не было подробностей о том, каковы они на самом деле. И думаю, никто в Алзоре не поверил бы в подобное.
Вот так они и спрятали королевство, размышляю я, очарованно разглядывая все вокруг.
Здесь намного теплее, и все королевство покрыто зеленью. От ворот до города растянулся лес. Мои обветренные губы растягиваются в легкой улыбке. Небо сияет от защищающей это место магии. Это выглядит прекрасно, и когда садится солнце, защитный покров выглядит, как далекие созвездия наверху.
Мы проезжаем около домиков, стоящих около главной дороги. Она освещена, и когда армия Калела проезжает мимо, факелы вспыхивают вдоль тракта, а демоны выходят из домов, приветствуя вернувшихся обратно рыцарей. Часть войска отделяется рядом с поселением, думаю, чтобы вернуться к своим близким.
Наконец, впереди появляется замок с окружающими его несколькими дворцами. Мои глаза горят от великолепия этого королевства. Улицы вымощены кристальной брусчаткой, которая вспыхивает, когда ее касаются копыта лошадей. Каждая улица и витрина здесь украшена вывесками и зеленью, а над каждой сводчатой дверью горит фонарь.
Это ощущается так, будто из знакомого мне мира я переместилась в совершенно другой.
Алзор сер и уныл даже летом. На улицах нет зелени и жизни, лишь камень да повозки, и редкие статуи. Когда я думаю, каково было бы вырасти в королевстве, подобном этому, в груди чувствуется укол зависти. Много ли здесь сирот? Я столько всего хочу узнать.
Калел держит путь на огромную городскую площадь, в центре которой бьет фонтан. Подсвеченные струи воды бьют сверху, и ярко-голубая жидкость, из которой они состоят, кажется мне куда более чистой, чем вода в любом фонтане или роднике, что я встречала. Я позволяю себе глазеть по сторонам, жадно все запоминая, пока Калел отдает распоряжения Тессе и Габриэлю о том, что нужно отпустить рыцарей и позаботиться о лошадях. Николай остается с нами, неуверенно оглядывая площадь, будто готовясь к чему-то ужасному.
Множество демонов выходит из пабов и ворот с улиц, ведущих на площадь. Их взгляды мгновенно останавливаются на мне. О боги, так вот почему Николай напряжен.
Полубога довольно легко узнать в толпе. Здесь только у меня серебристо-белые волосы, и только я разглядываю каждый дюйм вокруг огромными глазами. Калел кажется встревоженным и кивает Тессе.
— Мы перегруппируемся завтра. Сейчас я забираю ее во дворец.
Тесса крепко прижимает кулак к сердцу и кивает. Потом она переводит взгляд на меня и тепло улыбается. Я возвращаю улыбку и надеюсь, что увижу ее завтра. Я уже так привыкла путешествовать с ней и Николаем, что теперь все для меня непривычно и нелегко.
Меня пугает растущая на площади толпа демонов и то, как их взгляды прожигают мою кожу. Должно быть, они ненавидят мою родину так же сильно, как рыцари Калела, и я их не виню.
Повернув голову, я ловлю взгляд Николая. Он улыбается и кивает.
— Я скоро прибуду во дворец, не бойся, прекрасная богиня.
Я успеваю облегченно выдохнуть и улыбнуться, прежде чем Калел посылает лошадь вперед.
Накидывая на меня капюшон, Калел шепчет:
— Опусти голову. Нам не нужно привлекать к тебе еще больше внимания.
И хотя мне хочется рассмотреть все вокруг, я делаю как он велел и держу подбородок опущенным. В этом королевстве столько всего интересного.
— Николай живет у тебя во дворце? — спрашиваю я, чтобы прервать тишину, повисшую между нами после того, как мы свернули на тихую, темную аллею.
Калел сжимает поводья.
— Теперь будет. Он объявлен твоим личным целителем, — очевидно, что его не радует это назначение. А я думала, они с Николаем друзья.
— Зачем мне целитель? Ты будешь продолжать меня мучать? Ты еще не удовлетворен? — мой голос звучит ровно. Я устала и с удовольствием провела бы без него минимум дня четыре. Я отодвигаюсь вперед так, чтобы моя задница не терлась о его пах.
Мрачно усмехнувшись, Калел притягивает меня обратно к себе.
— Я обещал тебе жизнь, полную страданий, маленькое божество. Если я должен терпеть их, то и тебе придется. Кроме того, ни один демон раньше не спаривался с полубогом. Ты не думала, что тебе будет безопаснее под присмотром целителя?
Живот сводит. Боги, я не хочу и думать о таком далеком будущем. Согласится ли Николай дать мне эликсир для предотвращения беременности на ближайшие пару месяцев? Обдумав это, я решаю рискнуть и попросить его, когда мы будем наедине. Калел больше ничего не говорит и кажется довольным моим молчанием.
Когда мы подъезжаем ко дворцу Калела, я больше не в силах держать голову опущенной. Мне слишком любопытно узнать,
