его глаза вовсе не были похожи на оловянные пуговицы. Они горели злостью.
Рук только щекой дернул. И продолжил:
– Когда я начал это дело копать, крыса испугалась. Меня попытались укокошить руками каких-то левых наемников, потом еще раз, и опять мимо. Причем о том, что я в том кабаке буду, знали только мой помощник и Смит. Хэнка я проверил, он не при делах. Остался Смит. Он сглупил, понадеялся, что я из того кабака живым не уйду, вот и подставился.
– Ясно, – кивнул Старший. Побарабанил пальцами по столу.
Тяжелое слово упало камнем. Легло могильной плитой.
Младший поднялся, взял со столика пистолет и вопросительно посмотрел на брата.
– Кончать его?
Смит буквально побелел, поняв, что его участь решена. Сжал трость, напружинился, будто собираясь отбиваться в рукопашную.
– Эй, погоди! – дернулся Оуэн, поспешно бросил полуобглоданную кость и вытер жирные пальцы. – Надо ж еще кристалл найти!
– Зачем? – Рук подчеркнуто безразлично пожал плечами. – Нужно только, чтоб он нигде не всплыл. Пусть там и валяется, куда его Смит припрятал.
– Ну, тогда ладно, – нехотя согласился Оуэн и взял очередной пирожок.
А Смит вдруг неторопливо поднялся. Остальные блондины напряглись, но к оружию Смит не рванул. Медленно повернулся. Ощерился, словно готовясь вцепиться кому-то в горло.
– Думаешь на меня все свалить, с-с-ука? Подставил – и чистенький? Сам я подыхать не хочу, тебя с собой заберу!
Его взгляд был устремлен на… Оуэна. И столько ненависти кипело в его глазах, что Оуэн подавился, раскашлялся.
– Ты чего? – выдавил он с натугой. – Ополоумел?
– Отмазаться хочет, – предположил Керк и качнулся на стуле.
– Да нет, – неожиданно вмешался Рук. – Он-то как раз дело говорит.
Гангстеры отреагировали по-разному. Младший вытаращил глаза, Старший зримо напрягся, а Керк уронил журнал.
Оуэн вытаращился на Рука и басовито расхохотался. Но, видя, что Рук остался серьезен, резко оборвал смех.
– Ты чего, белены объелся? Мать твою, братец Рук, что ты несешь? Мы уже столько лет знакомы!
– Так, – Старший хлопнул ладонью по столу. – Братец Оуэн, помолчи пока. Тебе слово дадут. Смит, Рук – слушаем.
– Оуэн – дурак! – заявил вдруг Смит почти спокойно. – Я подстраховался. Собрал что мог и в банк спрятал. Мой законник мигом даст делу ход, стоит мне только сдохнуть. А улик там любому прокурору хватит, так что недолго ему радоваться.
– Ты про кристалл? – спросил Старший отрывисто.
– Не-а, – Смит облизнул губы, провел рукой по густо напомаженным волосам. – Про кристалл он меня вокруг пальца обвел.
– Как же, – фыркнул Младший. – Гонишь ты, с больной головы на здоровую перекладываешь! Не выйдет, Смит. Смирись.
И весомо так стволом поиграл, со значением.
– Это все делишки Оуэна! – отчеканил Смит. – Клясться не буду, пусть Рук подтвердит. Да, с этим ублюдком, – кивок на Оуэна, – я дела вел. Только я знать не знал, что на том гребанном кристалле.
– Ну-ну, – протянул Младший неопределенно. И остался на ногах, только плечом к шкафу прислонился.
Оуэн не обращал на него внимания. Он не отрывал взгляда от Рука.
– Да, я стукнул Оуэну про налет на банк. И от клерка, который Флетчера опознал, инфу передал. Еще помог ту засаду у клуба организовать. Все, больше я ни в чем не замаран!
Рук прищурился.
– Ты знал, что Оуэн купил того копа, Картера?
– Знал, – признался Смит нехотя. – Думал, ну намылил он копа свои дела решать, что такого?
– Что он тебе пообещал, Смит? – спросил Рук ровно. Только глазами сверкнул.
Смит помолчал.
– Тебя подвинуть. Часть твоей доли отдать.
Рук склонил голову к плечу, разглядывая бывшего приятеля как уродца вроде двухголового теленка.
– Хорошая плата за стукачество.
Лицо Смита стало жестким. Он распрямил спину, выше поднял голову.
– Никуда я не стучал! Говорю же, не знал я, что на том кристалле. Подумать не мог, что у Оуэна так крышу снесет!
– Ну да, – фыркнул Рук. – Ты младенец, ничего не знал, ни о чем не догадывался!
Смит взгляда не отвел.
– Ты же чуешь, что я не вру. Спроси Оуэна, спроси того копа!
– Спрошу, – пообещал Рук с неприкрытой угрозой.
– Слушайте, вы что несете вообще? – вмешался Оуэн и саданул по столу кулаком.
Одергивать его Старший не стал, только откинулся в кресле и потер подбородок.
А Рук прищурился недобро.
– Зачем ты вчера вернулся, Оуэн? Про Тимми рассказать? Это ведь и по телефону можно было передать или записку черкнуть. Так не терпелось меня по ложному следу увести?
– Помочь хотел! – процедил Оуэн, скрестив на груди могучие руки. – И вот она – благодарность.
– Угу, угу. – Покивал Рук. – Окурок ты хотел спереть! На Смита тут валить нечего. Его вчера в моем доме не было. Он правду говорит. Кое в каких делишках он тебе помогал, но больше по мелочи. Ты ведь любишь на других свои махинации сваливать, а?
– Какой окурок?! – не выдержал Младший. Тяжело плюхнулся в кресло, оружие пристроил перед собой.
Ему никто не ответил. Рук с Оуэном смотрели друг на друга, как бойцовские петухи. Вот-вот бросятся в драку.
Ха! Выходит, Оуэн сдал Тимми Ноги, чтобы отвлечь внимание Рука. Только он понятия не имел, что той ночью Тимми видел Картера! А тот уже знал самого Оуэна. Хотел след запутать, а вышло, что к собственной берлоге привел. Ирония судьбы.
– Вообще не врубаюсь, – признался красавчик Керк почти жалобно.
– И я ровным счетом ничего не понимаю, – поддержал Старший осторожно. – Свидетели ведь на Смита указывали.
Рук нехотя повернулся к ним.
– Имен они не называли. А в остальном все верно. Тот клерк настучал Смиту, а уже Смит Оуэну. Если надо – коп подтвердит, кто его на это все подписал. Я его уже, хм, разговорил.
– Тогда зачем это все? – Керк выглядел искренне сбитым с толку. – Раз они не в курсах?
Рук пожал плечами.
– Надо было Смита расколоть. Вот ты бы поверил, укажи я сразу на Оуэна?
Тот подумал – и решительно мотнул головой.
– Я и сейчас не верю, – Младший стукнул по столу кулаком. – Оуэн не мог сдать запись копам! Там же и его голосок.
– А вот и нет, – возразил Рук. – Помните, Оуэна в тот день хорошо так придушили? Он так хрипел и сипел, что мать родная бы не узнала! Простой план – нас всех в расход, а дело прибрать к рукам.
– Да Эллиот бы всех без разбору покрошил! – не согласился Младший. – По-моему, ты гонишь, братец Рук.
Впрочем, без особой уверенности.
– Зачем всех? – спросил Рук. Этот простой вопрос поставил блондинов в тупик. – Нет, братцы. Эллиоту на нас плевать, личных счетов к нам у него нет. Ему нужно громкое дело,
