чтоб дальше по службе продвинуться. На остальное ему чихать.
– Может, и так, – признал Младший неохотно. – Только все равно не сходится. Ну не мог это быть Оуэн.
– Не сходится или тебе так хочется? – с усталой язвительностью поинтересовался Рук. – По-моему, все к одному.
– Против него только слово Смита. А Смиту доверия нет!
Это уже рассудительный Старший.
– Почему это? – возразил Рук. – И рыжий, и коп – все одно твердят. Оуэн это все затеял. Денежки его можно проследить, когда он копу платил. Если банкиров за яйца взять, они мигом расколются. И Флетчер типа его человеком был, если б кто чего подозрительного заметил, так только Оуэн.
– Так что, это правда он? – пробормотал Младший.
– Ты уверен? Или это очередное представление? – Старший смотрел устало и строго.
– Полагаю, он уверен! – вдруг поддержал Рука молчаливый сегодня Керк. Все дружно к нему обернулись – Зачем братцу Руку Оуэна оговаривать? У них сроду терок не было, и со Смитом Оуэн никогда в контрах не был. А теперь они оба на Оуэна показывают!
– Ну да, – Рук потер лоб. Досталось ему за последние дни.
– Да что вы его слушаете! – взорвался Оуэн. Сжал солидные кулаки, набычился. – То ли перегрелся он, то ли девка эта ему мозги задурила. Я тут не при чем, слышите?!
Рук поморщился.
– Отбрехаться не получится, Оуэн. Я правду чую, забыл?
Тот послал Рука в такое место, что… В общем, Рук не пошел. Вместо этого продолжил устало:
– Не отпирайся, Оуэн. Я уже много знаю. И про то, что та гадалка, Ирэн, звонила из кабака не куда-нибудь, а в твою забегаловку. Она твоя двоюродная тетка, верно? Не по крови, ясное дело, твой дядя на ней женился. А когда твоего папашу замели, она тебя и воспитала. Ты ей вместо сына, так?
– Да пошел ты! – повторил Оуэн, глядя на него исподлобья.
– Ты давно Флетчера срисовал, а, Оуэн? Или тебе купленный коп его сдал? Флетчер вроде как на тебя пахал, вот Картер и расстарался, заложил напарника. Ты пойми, Оуэн, если тебя за руку словили, то доказательства раскопать – дело времени.
Оуэн молчал, только зыркал исподлобья.
– Доказательства? – хмыкнул Младший. Плеснул себе коньяка и передернул плечами. – Нафига они нам? Мы же не копы, нам главное до правды дорыться.
А Рук поднялся. Шаг, другой… Остановился от Оуэна на расстоянии вытянутой руки.
– Я по следу твоей тетки уже людей пустил. Посидишь под замком, пока ее доставят. А потом ради любимой тетушки посговорчивее станешь, а? Или лучше ее поспрашивать? В делах-то твоих она шарит?
И ухмыльнулся так, что меня мороз продрал.
Оуэн побагровел. Похоже, Ирэн он вправду любил, без дураков.
А Рук спросил глухо:
– Почему, Оуэн? Мы же одно дело делаем.
Тот осклабился. Прикурил неторопливо, затянулся.
– Да задрали вы меня с этой героической борьбой, мать ее. Сколько можно? Все для победы, да? В задницу вашу победу! Я для себя пожить хочу!
Рук смотрел на него с невыразимым отвращением, как на таракана.
– Ну ты и мудак, Оуэн!
Тот отшвырнул сигару, рванул из-под плаща револьвер. Вряд ли он рассчитывал отбиться, скорее решил: умирать – так с музыкой! Хоть одного с собой прихватить.
И нацелился он на Рука…
Младший только-только успел схватить револьвер, а остальные потянуться к припрятанным стволам, когда Оуэн вдруг пошатнулся – и рухнул на пол как подкошенный. Из раны на голове текла кровь, ослепительно яркая в светлых волосах.
Я уставилась на него, не в силах отвести взгляд.
Смит вынул из кармана белоснежный платок, вытер испачканный набалдашник трости. Выглядел он снова спокойным и даже немного сонным. Улыбался мягко. А ведь только что огрел по голове бывшего товарища! Бандит, что с него возьмешь.
Керк вскочил, присел рядом с Оуэном. Щупать пульс блондину не пришлось.
– Готов. – Констатировал он, подняв взгляд.
– Туда ему и дорога, – в голосе Старшего звенел лед. Он хлопнул ладонями по коленям. – Ну что, братцы? Я считаю, доля Оуэна должна отойти Руку. Кто за?
Единогласно.
– А со Смитом что делать? – Младший покосился на провинившегося блондина.
– Любопытный вопрос, – признал Старший. – Он сильно налажал, но все же не предатель…
Непроизнесенное «как Оуэн» повисло в воздухе.
А ведь Рук мне объяснял, что блондинов осталось мало. Просто так убивать не станут.
– Пусть живет, – буркнул Младший, отводя взгляд. – Тем более он лично крысу кончил, хорошее дело сделал. Хотя наказать надо.
– Предложения будут? – поинтересовался Старший.
– Руку его в подчинение, – хихикнул неунывающий Керк. – Чтоб не дурил.
– Дельная мысль, – к его удивлению, кивнул Старший. – На кусок Рука зарился, пусть теперь отрабатывает. Кто против?
Он обвел блондинов взглядом. Никто не возразил.
– Значит, так и будет, – закончил Старший. – Ты, братец Смит, теперь под рукой Рука.
– Каламбурчик, – прокомментировал Керк весело.
Никто не улыбнулся.
Смит насупился, но слова против не сказал. Тут поди, возрази! Ляжешь рядом с подельником.
Рук подумал немного, повернулся к бледному Смиту. Покачал головой:
– М-да, подарочек!
Подался вперед – и коротко двинул ему в рожу. Кулаки у него сегодня явно чесались.
Смит прижал ладонь к расквашенным губам. Сплюнул кровь.
– За ту подставу, – объяснил Рук спокойно.
– Кстати, – вспомнил Старший. – Так что насчет кристалла? Где искать будем?
– Забудьте, – бросил Рук. – Кристалл нигде не всплывет. Отвечаю.
– Тебе виднее, братец Рук, – Керк похлопал его по плечу. – Это было сильно.
Тот лишь кивнул и встал.
– Поехали домой, – шепнул мне Рук, приобнимая за талию. – Я зверски устал.
Я заторможено кивнула. Он отвечает?
***
Нас встретили запах горячего ужина и Стив.
– Тот полицейский вас зовет, – сообщил он, вытирая руки о полотенечко. В сердечко, не сойти мне с этого места!
Рук нахмурился, потер костяшки пальцев, разбитые о зубы Смита.
– Зовет, говоришь? Ладно, тащите его ко мне. И пожрать чего-нибудь.
Мы успели немного перекусить, когда полицейского бесцеремонно втолкнули в кабинет Рука. Картер отряхнулся, расправил плечи. Все еще осанистый, видный мужик. Так сразу и не скажешь, что с гнильцой.
– Мистер Рук, мы ведь обо всем договорились. Ваша проблемка ведь уже решена?
Рук с каменным лицом кивнул. Хорошенькая «проблемка»!
– Ну вот! – Картер перевел дух с явным облегчением, улыбнулся даже. – Тогда нет смысла дальше меня тут держать. У меня семья, родные будут беспокоиться.
Улыбка увяла на его губах, когда блондин поднялся и шагнул к нему.
Рук покачал головой.
– Толку мне с тебя, агент Картер? Ты тут распинался, какой полезный. Только все тузы уже в курсе, что тебя с потрохами купил Оуэн. А что знают двое – знает и свинья. К тому же ты
