последнюю секунду сфотографировала картину.
Слайд сменился следующим.
Глава 9. Сокровища Щучьего озера
Мила довезла до станции.
Она предлагала добросить до дачи, но Мария Ивановна отказалась. Внуки стали проситься в гости к бабушке, и дочь пообещала им, что через выходные получится съездить всем вместе в «Ромашку».
На перроне было шумно. Компания женщин обсуждала будущий пикник. Дети с восторгом ожидали прибытие электропоезда. Для них, уже привыкших к машинам, поездка на электричке виделась развлечением, аттракционом.
Солнце освещало бетон под ногами. Ветер катил по нему выпавшую из урны блестящую обертку. Местные вороны поворошили мусорный пакет…
— Отойдите от края платформы… — сообщили из динамика, сообщая о прибытии скоростного поезда.
Мимо пролетел стремительный «змей», ушел на север, залитый белым светом. Сверкнул покатыми боками. За темными окнами мелькнули огни и люди.
Поезд умчался, заставив качаться молодые сосны на другой стороне путей. За ними вдали поднимались новые дома. Там строили новый район, дорогу и мост. От него пока лишь опоры торчали в центре могучей реки. Две половины будущего моста отрастали с противоположных берегов, еще не соединились, но так тянулись… тянулись друг к дружке.
Еще год и будет новый мост. Новый путь в район на том берегу, куда раньше отсюда приходилось добираться через центр города.
Вскоре показался в дымке у горизонта силуэт электропоезда. Он приближался плавно и тихо. Лишь в последнюю минуту рельсы под ним завыли, прогрохотали колеса.
Мария Ивановна поднялась по лесенке в вагон, отметив, как легко ей стало это проделывать. Карабкаться по вертикальным ступеням вверх. Перестала замечать и побаиваться.
По пути набежали откуда-то серые тучи, и все враз накрыло дождем. Только что солнце светило, и вот уже за окном электрички акварельная муть из зеленого леса и серого неба.
Хорошо, что дождевик теперь всегда с собой.
После того, как объявили «Ведьмины горки», и поезд встал, Мария Ивановна выбралась на пустую платформу. Направилась к машине. Та, вся мокрая, ждала, как и прежде, в качающейся под тяжелыми каплями траве. Хорошо, что «ехать» недолго.
Миг! И кабриолет лег у смородиновых кустов. Дождь барабанил по капоту, по сиденьям, по крыльям, под которыми уже давно не осталось колес. В небе над головой кружили тучи, сворачиваясь в тугую черную воронку.
Мария Ивановна прошла по воде, набравшейся в углублениях на тропинке. Кроссовки вымокли насквозь. Вода поднялась по штанинам выше щиколоток, нехолодная, но неприятная.
Дом встретил уютом.
На крыльце уже ждали Красава и Колючка с ее малышами.
Перед отъездом Мария Ивановна соорудила для ежат пандус из широкой доски, по которому они теперь могли самостоятельно подниматься наверх.
Все спасались на крыльце от всепроникающего дождя.
— Давайте скорее в дом, поторопила Мария Ивановна.
— Уж скорее бы! — принялась приплясывать перед дверью лиса.
Вскоре промокшие вещи были заменены сухими, а чай заварен.
— Сейчас я тебе покажу кое-что. — Мария Ивановна вытащила из кармана ветровки смартфон и отыскала фотографию, сделанную во время поездки на теплоходе. Показала Красаве. Вышло не то, чтобы очень удачно: слайд смазался, детали поплыли… — …но в целом похоже на то, что ты видела за мостом?
— Ты про ту женщину? — Лиса прищурилась, внимательно разглядывая фото слайда с картиной. — А вообще похожа... — Она попыталась принюхаться, но быстро откинула эту идею. Вынесла, наконец, вердикт: — Думаю, это скорее всего она. Хоть и лицо не совсем такое…
— Тут картина сфотографирована, — пояснила Мария Ивановна. — Художник рисовал. Стопроцентного сходства может и не быть.
— Платье очень даже такое. Я ни у кого в «Ромашке» не видела таких платьев. И в ведьминых горках тоже. И на дальнем пляже, куда приезжают с соседних дач. И у туристов, что сплавляются на резиновых лодочках по реке. И у…
— Это платье из другого времени, — предположила Мария Ивановна. — И женщина сама… Понимаешь, она царица.
— Царица? — Красава удивленно подняла уши? — Она до сих пор существует?
— В том-то и дело, что нет. Мне кажется, тот каменный мост как-то движется во времени. Он способен открывать путь в прошлое. Поэтому он изменяется внешне. Когда в настоящем времени находится — мы видим его разваленным и старым. Когда в прошлом — его будто недавно построили. И царица… До нее можно дойти…
— Странно. — Лиса взмахнула пушистым хвостом. — Вроде все складно получается, но вот почему тогда царица там всегда сидит? Ей больше заняться нечем?
— Потому что, видимо, через временную дыру с мостом можно попасть лишь в один определенный момент. Тот самый, что и был запечатлен художником на картине.
— Похоже на то. — Красава вдруг вся сжалась. — Ох, если б я сразу знала, не ходила бы туда так часто.
— Почему это?
— Потому что вдруг там что-то сломается, и путь назад закроется? Не хочу в прошлом оставаться. Там у них охотники злые, и собаки зубастые. Нам, лисам, не самая сладкая жизнь. Курочкой и царского стола разок-другой угоститься, конечно, хорошо, но жить там постоянно — нет уж, спасибо! Тут на нас не охотятся… — Она хмуро оглянулась на дорогу. — Ну, бывают, конечно, изверги, вроде этого, вонючего… но то редкость все же. А еще сюда каждый год ветеринары приезжают и вакцину от заразы всякой в угощениях раскладывают в лесу, чтобы звери бешенством не болели.
— Откуда ты об этом знаешь? — Мария Ивановна была поражена лисьей просвещенностью.
— Колючка сказала, — кивнула Красава на ежиху. Признала: — Она умная.
— Ладно. — Мария Ивановна выдохнула. Посмотрела на своих лесных подруг: — Дело такое. Сон-трава сработала и подсказку мне про ключ дала. Очень странную. Что нужно обо всем у царицы расспросить. Будто она все знает и подскажет. Странно, правда?
— Почему же странно? Логично, — вступила в разговор ежиха. — Тут с царицей многое связано. Так что и про ключ она вполне знать может.
Мария Ивновна вздохнула:
— Это я и сама понимаю, но вы тоже, девочки, поймите. Даже если я смогу по мосту, как ты, Красава, до нее добраться, с чего бы ей не прогнать меня прочь? Одно ведь дела лисицу-красавицу ради потехи со стола угостить, а другое… Нет, ну представьте: выбираюсь из кустов я, непонятная тетка в странной одежде, и начинаю с порога про какой-то ключ расспрашивать и объяснений требовать? Куда это годится?
— Никуда не годится, — согласилась Колючка.
Дождь молотил по крыше изо всех сил. Не починили бы они тогда с Красавой ту дыру, сейчас бы все залито было…
Ударила молния, и свет с громким щелчком погас. Вылетели пробки, и Мария Ивановна решила их пока обратно не включать. Пусть кончится сначала
