class="p1">– Правитель Овергора, Венбада, Гроендага, Зомердага и провинций, его королевское величество Вертрон Первый, – прокричал нараспев церемониймейстер.
Из всей династии властителей Овергора, ныне царствующий монарх обладал самой внушительной и воистину королевской внешностью. Его отец Гедрик был кривоног, дед косил на правый глаз, но Вертрону посчастливилось уродиться без единого изъяна. Король Овергора выглядел внушительно и благообразно, как и полагается помазаннику божьему. Его профиль отменно смотрелся на золотых монетах. Но вот беда – вся сила Вертрона ушла во внешность. Королю не доставало природного магнетизма и безграничной самоуверенности, которые обычно присущи монархам. Сомневаясь в себе, он предпочитал бездеятельность ошибкам. Поэтому в экономических делах он полагался на Посланника, в вопросах внутренней политики и безопасности – на визира, а в тактике войны – на Биккарта. Домашний уклад дворца, распределение чинов, званий и наград были в ведении королевы Эйны и ее братца. Сам же Вертрон проводил свободное время за молитвами с отцом Виллайди, а также за чтением книг. Наслушавшись лживых комплиментов от придворных, он возомнил себя великим ученым и философом. Во сне и наяву король грезил невиданным по силе мысли научным трактатом, который потрясет устои знаний.
Вертрон появился в сопровождении своего личного астролога и святого отца Виллайди. Его шествие к трону сопровождалось шуршанием мантий ученых мужей. На мгновение Риордан подумал, что этих деятелей усадят куда-то поблизости от подиума королевской семьи, но Вертрон не рискнул пойти на такое вопиющее нарушение этикета. И звездочет, и священник устроились на стулья на почтительном расстоянии от августейшей фамилии. А король меж тем проследовал к монаршему трону и занял свое законное место.
Граф Танлегер, убедившись, что все приглашенные на прием расселись и пребывают в почтительном ожидании, встал со своего кресла и развернулся к публике.
– От имени его величества короля Вертрона я намерен сообщить вам, что двор королевства Фоллс три дня назад оставил Арнарунгу и в настоящий момент приближается к Овергору. Их прибытие ожидается к вечеру четвертого дня. К ним навстречу высланы нарочные, которые проследят за тем, чтобы делегации Фоллса было оказано достойное гостеприимство во время ее путешествия по нашим землям. В распоряжение двора Фоллса будет предоставлен Охард, где их смогут разместить с комфортом, приличествующим высокому сану гостей. А некоторое удаление Охарда от столицы обеспечит им спокойствие и конфиденциальность подготовки к войне.
Риордан скосил глаза на своего начальника. Охард – летний дворец, расположенный на живописных склонах вингарских холмов. До него от Овергора было не более полутора часов езды в карете, а до ярмарки и того меньше. В книгах по истории Риордан читал, что почти всегда противников Овергора размещали в Охарде. Они прибывали с охраной, прислугой, даже с собственными поварами. Овергорцы показывали гостям покои, кладовые и прочие помещения дворца, а после покидали его все до единого. Все для того, чтобы вторая сторона чувствовала себя в полной безопасности и могла самостоятельно наладить свой быт по собственным представлениям о порядке. Разумеется, тайная полиция готовилась к столь важному мероприятию. Но Риордана никак не задействовали в этой подготовке. Накнийр посчитал, что у его секретаря есть дела поважнее.
– Через день после прибытия Фоллса здесь, в Глейпине, будет подписан контракт на войну, – продолжал Посланник. – Затем состоятся формальный вызов и оглашение войны для наших народов. Тем же вечером мы даем для гостей бал с фейерверками.
То, что контракт подпишут мгновенно, Риордан не сомневался. Все условия войны стороны давно обсудили в дипломатической переписке. Само подписание – не более чем формальный ритуал, дань многолетней традиции.
– Через день после бала в Глейпине состоится торжественный обед для наших гостей. Перед ним будет объявлено о помолвке принцессы Альпины и принца Легреллана, наследника престола Фоллса.
По залу прошелестел общий вздох. Не то чтобы это была великая новость. О том, что младшей дочери короля Вертрона уготован династический брак, было давно известно. Тем не менее до сего момента у герцога Эльвара оставалась последняя надежда, а прямо сейчас, на глазах Риордана, еще одна коронованная птичка пролетела мимо расставленных им силков. Больше всего на свете Риордан хотел сейчас увидеть физиономию брата королевы, чтобы посмотреть, как выглядит окончательное поражение.
– Далее король Фоллса Хеймис наверняка пожелает устроить в Охарде празднество, посвященное помолвке его единственного сына, во время которого будет заключен брачный договор. Это событие произойдет на фоне первых поединков на Парапете Доблести, – Посланник на мгновение замешкался и заглянул в свиток, который все время держал в правой руке. – Уверен, что наши приближенные также проявят необходимое гостеприимство по отношению к дружественному нам Фоллсу. Дома принца Унбога и герцога Эльвара могут устроить по одному балу для наших гостей. Для этого в их распоряжение будет предоставлен Глейпин. Даты званых вечеров мы обсудим позже.
Легкие смешки прошелестели по Аксамитовому залу. Так, в непринужденной манере, Посланник предложил двум сановитым вельможам пошире раскрыть свои сундуки во славу Овергора. Принц Унбог и герцог Эльвар по очереди поднялись со своих мест и горячо поблагодарили короля Вертрона за оказанную им честь. Глаза принцессы Альпины увлажнились волнением. Ее сестра, чтобы справиться с гневом, вонзила ноготки левой руки в правую ладошку.
– От Серебряных до Золотых ворот будет разбита большая ярмарка, – сообщил Посланник. – Со вчерашнего дня там работают строители, возводят балаганы, шатры, помосты, обустраиваю дровяные склады. Пожарному магистрату надлежит постоянно держать в готовности свою тревожную команду на случай внезапных возгораний, а также позаботиться об оборудовании водных резервуаров. Кроме того, наплыв представителей разных держав, купцов, да и просто люда, охочего до зрелищ и празднеств вызывает нашу обеспокоенность. Нашему полицейскому магистрату приказывается обеспечить безопасность для всех гостей Овергора на период войны. Речь идет об Овергоре и ярмарке. Воинская школа и Охард сами позаботятся о собственной охране. Визир Накнийр, ваши люди готовы к таким задачам?
Патрон Риордана не торопясь поднялся на ноги.
– Мы готовы, Посланник. Мои сотрудники опытны и не в первый раз будут нести подобную службу. Разумеется, без каких-то инцидентов не обходится ни одна война. Там, где вино льется рекой, всегда возникают конфликты. Это нужно иметь в виду. Но мы приложим все усилия, чтобы гасить их в зародыше и не допустить народных волнений. Также мы тщательно проверяем списки всех въезжающих в Овергор и фильтруем подозрительных лиц.
– Благодарю вас, визир, – сказал граф Танлегер. – Поскольку Охард находится вне территории столицы, нам необходим человек для сообщения с двором Фоллса. Он будет постоянно находиться там, посылая гонцов в Овергор по мере необходимости. Для этого мы будет держать в окрестностях Охарда две конные станции.
– Это
