казались такими сложными и необычными, что Леору начала захватывать паника. Но не из-за окружавших её людей и того, что они будут её видеть. Она понимала, что никто на неё не обратит внимания. Кроме одного человека. Того, перед кем трепыхалось сердце и в чьей руке ладонь предательски потела.
Остановившись, Элиан повернулся к ней. Изгиб её губ сводил с ума. А её сводил с ума его взгляд сверху вниз. Мягкий. Нежный. Поглощающий. Как же ей нравилась та таинственность, что придавала ему маска, открывающая только чёрные глаза. Он аккуратно опустил руку ей на талию, прожигая этим касанием ткань её платья. По крайней мере, она так почувствовала. Леора провела рукой по его груди, поднимаясь к плечу. Другой рукой сцепилась с его ладонью и отвела в сторону. Элиан слегка подтянул её назад, делая шаг, вызвав волну трепета в её теле, и они закружили в танце.
Пока были только простые движения, чтобы она могла привыкнуть к тому, как он вёл. Дыхание начало сбиваться, но не от усталости. Она смотрела в его глаза, не обращая внимания на то, куда они движутся. Он смотрел на её губы, красиво растянувшиеся в улыбке, что выводила из равновесия.
Круг за кругом они проходили зал, не говоря друг другу ни слова. Они были с головой погружены в то, как их тела сливались под ритмом музыки, позволяя ему управлять, а ей поддаваться. Ни одной мысли не просочилось в её голову. Только мгновения, что отпечатком ложились в её память. Они растягивались, но в то же время слишком быстро заканчивались, сменяясь другими. Ей хотелось ухватиться за каждое и прокручивать их вновь и вновь. Его взгляд, напор, уверенность и... Ох уж эти глаза. Как она могла только сегодня увидеть, насколько же они пронзительны? Словно зеркала отражали бликами свет и её собственную счастливую улыбку.
Стоило музыке закончиться, как он, не разжимая хватки, спросил:
— У тебя отлично получается, усложним наш танец?
— Только не увлекайся, я ведь не всё умею, — её голос сбивался.
— Доверься мне, я помогу, — ответил он, почти шепча.
И вновь зазвучала мелодия. И вновь он направил её тело, придерживая рукой за талию и продолжая оставлять следы-ожоги на её коже. Они вальсировали, повторяя то, что делали только что под другую музыку, как вдруг Элиан сделал шаг в сторону, поднимая её руку вверх над головой. Леора не успела сообразить, что происходит, а её тело уже само повернулось вокруг собственной оси. Сделав оборот, она упала на грудь Элиана и тут же унеслась дальше в танец под его ведением.
Он улыбался, его глаза сияли. Ей так сильно это понравилось, что она сразу же захотела повторить такой поворот. Но сделав ещё несколько кружений, Элиан подхватил её за талию и уже сам сделал оборот, приподнимая её так высоко, что она взвизгнула и тут же засмеялась. Его смех мягко приглушила маска.
Леора двигалась дальше под его управлением, приходя в себя, и вдруг вспомнила одно из движений, которое ей показала Саэлла. Она высвободилась из хватки Элиана и отстранилась на расстояние вытянутых рук, не расцепляя ладоней. Другая её рука грациозно повернулась в воздухе. Элиан даже не замешкался, словно сразу понял, что она делает. Он спрятал руку за спину, касаясь пряди волос, свисающей из пучка на затылке. А затем рывком вернул кружащуюся Леору к себе. Она думала, что остановится рядом с ним, но он потянул её вниз, придерживая рукой за спину, и склонился, соприкасаясь кончиком носа с её. По её телу побежали мурашки от неожиданно прерванного падения и от такой близости, разделённых масками лиц.
Когда ещё через несколько танцев они решили сделать перерыв, Леора осмотрелась в поисках Миранель и увидела, как некоторые гости косятся в их сторону, перешёптываясь между собой.
— Кажется, на нас смотрят.
Элиан проследил за её взглядом.
— Там стоят мои сослуживцы. Видимо, их притягивает твоя красота.
— А я думала, твоя, — она тихонько засмеялась в руку.
— Они меня и без того по четыре раза в неделю видят. Зачем им на меня смотреть? — он засмеялся в ответ.
— Завидовать, что ты мой.
Он остановился у столика, поворачиваясь к ней лицом и провёл согнутыми пальцами по части щеки, что не скрывалась под маской.
— Мне без разницы, почему они смотрят. Сегодня мне нужен только один взгляд.
Они прогулялись по залу, встретив ещё несколько знакомых Элиана, полюбовались коридором второго этажа с расписными стенами и вышли на балкон, с которого открывался вид на весь танцевальный зал. Леора подошла к парапету и принялась наблюдать за другими гостями.
— Кажется, я нашла Миранель, — она кивнула в сторону танцующих пар. — В голубом платье и маске, похожей на птицу.
— Ты так легко узнала?
— Да, я ведь много раз танцевала с ней, — улыбнулась Леора. — В движениях и жестах той девушки легко узнаётся Миранель.
— Что ж, здорово, что у неё всё же есть компания на этот вечер. Можно будет подойти к ней, если хочешь. Я бы поблагодарил её за то, что она тоже учила тебя танцевать.
— Отличная идея. Между прочим, а где учился танцевать ты? — Леора повернулась и упёрлась спиной в ограждение.
— В школе, — Элиан повернулся корпусом в её сторону и облокотился рядом с ней. — Ходил на занятия по танцам.
— Ты, наверное, много раз посещал этот бал?
— Нет, не очень. В первый раз я пришёл сюда ещё ребёнком и танцевал тогда с сестрой и мамой. Потом в какой-то момент я перестал посещать это мероприятие. Но пару лет назад решил снова прийти и составил компанию Раэлю с Дариэлой.
— И с кем ты танцевал?
Элиан посмотрел на неё улыбающимся взглядом.
— Много с кем. Но это почти всегда были незнакомки. И обычно я приглашал на контрданс или вальсовый кадриль, где танцуют группами. Один раз я составил пару маминой подруге, о чём ни разу не жалею — она весь вечер забавляла меня историями.
Из губ Леоры вырвался смешок, и она снова посмотрела в сторону танцующих пар.
— Я видела несколько раз, как люди танцевали на пляжах. Это выглядело так красиво и весело, — вместе с восхищением в её голосе слышались нотки печали. — И я могла только мечтать, что когда-нибудь станцую с тобой. Но вот я здесь, — она подвинулась ближе к нему. — Мы здесь.
— Я тоже и представить не мог, что когда-нибудь приду сюда с тобой. Или что мы вместе будем гулять по городу, сидеть, обнимаясь, жить в одном доме, разговаривать перед сном в одной
