кровати.
Леора с улыбкой протянула руку к маске Элиана, но внезапно их прервал близкий голос Раэля:
— Надеюсь, мы вам помешали, — весело выкрикнул он.
— Не помешали, — отозвался Элиан.
— Жаль, — со смехом ответил Раэль.
Дариэла встала рядом с Леорой и взяла её под руку.
— Скоро должны объявить контрданс. Мы с Раэлем приглашаем присоединиться к нам.
Элиан перевёл вопросительный взгляд на Леору. От него стало вдруг так тепло.
— К нему я готова. Мы с вами!
Несмотря на то что Леора танцевала весь вечер, она не чувствовала усталости. Бал превзошёл все её ожидания и дарил массу потрясающих эмоций. Со временем зал всё больше пустел, и вдруг объявили последний танец. В сердце Леоры вспыхнуло противоречивое чувство. Вечер подходит к концу, и бал вот-вот кончится. Но её сердце забилось чаще — это был тот самый миг, которого она ждала с самого начала. Ведь этот танец, традиционно венчающий бал, был предназначен для влюблённых.
Они с Элианом стояли друг напротив друга. Леора посмотрела по сторонам и заметила, что другие пары вставали неприлично близко, практически обнимаясь. Саэлла и другие упорно отказывались объяснять Леоре, что же это за танец. Видимо, в этом и была причина.
«Неужели он и правда танцуется таким образом?»
Элиан сделал шаг. Он подхватили Леору за локти, направляя обе руки к собственной шее. Она встала к нему так же близко, как стояли другие пары друг к другу, и обняла за плечи. Его руки полностью обхватили её спину и талию, он прижал её к себе. Теперь она не могла смотреть ему в глаза, только за его плечо. Леора прикрыла веки, кладя голову ему на шею и чувствуя, как его щека коснулась её макушки. Запах волос Элиана проникал внутрь, заполняя лёгкие. Её любимый запах мяты и чёрной смородины.
— Ты так сладко пахнешь, — Элиан сделал глубокий вдох, зарываясь носом в её волосы.
— Ты не поверишь, но я только что думала то же самое о тебе.
Они медленно перебирали ногами, кружась на одном месте и впитывая такое близкое присутствие друг друга в наполненном красивой музыкой зале.
* * *
Стоя у двери в дом Саэллы, Леора чувствовала бесконечную досаду от предстоящей разлуки. Будто, как и раньше, ей нужно было уплывать к себе в море, а Элиану — уходить в город.
— Как и обещал, госпожа Грис, привёл Вас домой до полуночи.
— Уже почти час ночи…
— Наверное, мои часы отстают, — его глаза прикрыли нижние веки, а у уголков опять растянулись морщинки.
Она вздохнула и жалобно посмотрела на него, сохраняя таинственный взгляд навсегда в памяти.
— Надеюсь, завтра мы ещё увидимся? — с нежностью спросил Элиан.
— Не знаю, за кого Вы меня принимаете, господин Лейвин, но я определённо такая. Завтра я сама Вас найду. Я знаю, где Вы живёте.
— Мне кажется, это Вы меня не за того принимаете, — прозвучало заигрывающе. — До встречи, госпожа Грис.
Он начал наклоняться, скрывая своё лицо в поклоне и поднимая её ладонь навстречу. Второй рукой он снял маску и мягко коснулся губами её нежной кожи. Словно бархат. Выпрямляясь, он вернул маску на лицо, так и не дав ей увидеть за весь день, что под ней было скрыто. Конечно, она знала что. Но как же она хотела его увидеть. Прежде чем отпустить руку, он несколько раз плавно провёл большим пальцем по её ладони.
Он вернулся домой, а она вместе с Саэллой сняла с себя платье и украшения. Он наслаждался горячим душем, она лежала в тёмной комнате с распаренным после ванной телом. Он лёг на пустую кровать, освещаемую только светом холодной луны, она потянулась к телефонному аппарату.
Звонок.
— Слушаю.
— Элиан, — прозвучал тихий мягкий шёпот, разогнавший кровь по его телу.
— Леора, — он, улыбаясь, шептал в ответ.
— Я уже соскучилась.
Улыбка растянулась, он положил ладонь себе на глаза.
— Я тоже скучаю.
Тишина раздавалась несколько секунд, но совершенно не создавала неловкости. Только усиливала трепет момента.
— Элиан? — снова раздался сладкий шёпот.
«Что нужно сделать, чтобы она повторяла это снова и снова?»
— М?
— У тебя очень красивые волосы, — она продолжала шептать. — Почему ты их всё же отрастил?
Этот вопрос заставил его немного смутиться. Он вытянул руку, закрывая глаза всем предплечьем.
— Помнишь, как я принёс для тебя первую бумажную книгу на пляж? — прошептал он после паузы.
— Угу, — её сердце ускорилось.
— Я увидел, как ты смотрела на людей, изображённых в ней. Какой огонь был в твоих глазах. Я просто хотел, чтобы ты так же смотрела и на меня.
Она не ответила. В трубке зазвучал странный сдавленный шум.
— Леора?
— Прости, я просто визжала в подушку, — её шёпот был на грани радостного смеха.
В трубке раздался тихий бас ответного смеха.
— Я уже и до этого смотрела на тебя, как на предмет обожания.
— Правда? Тогда ты пропала на целых два с половиной дня, я с ума чуть не сошёл. Думал, что ты перехотела видеться.
— Прости. В тот момент я поняла, что одержима тобой и действительно хотела прекратить общение. Но сил хватило только на два дня.
— Так ты одержима? — он опять почти мурчал.
Она не понимала, как он это делает, но хотела, чтобы он никогда не останавливался.
— Да, я не знаю, как ещё это назвать. Мне кажется, что это плохо, но мне всё равно. Я наслаждаюсь тобой.
— Я тобой тоже, — Элиан счастливыми глазами смотрел на потолок. — Особенно улыбкой. Очень нравится, как слегка выпирают клыки.
— Знаю, — хихикнула Леора. — У тебя очень говорящий взгляд.
Элиан снова смутился, положил руку на грудь и сжал футболку.
— Но ещё раньше я влюбился в твой голос. Когда услышал его на лодке. Ты словно приворожила меня им.
— Это не так работает, он просто вводит в транс на время, — умным голосом поправила Леора. — Хотя я тогда догадалась, что ты не просто так начал приходить на мой пляж.
— Твой пляж? — он тихонько засмеялся. — Но я и правда специально искал тебя. Я бы никогда так не сделал, и мне до сих пор стыдно, как настойчиво я приходил туда.
— Да, это было нагло, ты сильно рисковал. Но я ни о чём не жалею.
Снова пространство заполнила недолгая тишина, дающая им окунуться в радость тех встреч и нежность, захвативших чувств.
— Ты бы рискнул открыть мне своё сердце?
— Я много раз думал об этом. Но пока ты была русалкой, я понимал, что рискую навсегда потерять тебя, стоит мне признаться. Я не хотел делать ничего, что имело хоть малейший
