тяжеленную затрещину.
Он, явно не привыкший к такому отношению, сначала вытаращил глаза, а затем раззявил пасть, готовясь заблажить еще громче. Но не тут-то было: понимая, что услышанное обещание было озвучено не просто так, женщина цапнула сына за воротник стильного летнего костюмчика, встряхнула так, что несчастного лязгнули зубы, с легкостью подняла ни разу не легкую тушку за счет одного правого бицепса к необъятной груди и прошипела в лицо что-то «настолько ужасное», что ребенок прикусил язык.
— Можешь, когда хочешь… — удовлетворенно отметила аристократка, величественно кивнула своей «свите» и царственно поплыла дальше. Забыв о купчихе, обессиленно опустившейся на корточки.
А где-то через полминуты, замедлив шаг возле первого дворянского вагона, выслушала коротенький доклад охранника, остановилась в хвосте коротенькой очереди, неспешно развернулась на месте, оглядела меня с головы до ног и изобразила теплую улыбку:
— Игнат Данилович Беркутов-Туманный, верно?
— Да, Валентина Семеновна… — церемонно склонив голову, ответил я, первый раз испытав режим суфлера, то есть, воспользовавшись подсказкой Дайны. Потом представил изумленной женщине «спутницу», познакомился с сыновьями наследника главы рода Искрицких и галантно помог обеим дамам шагнуть с перрона в вагон. А чуть позже принял приглашение попить чаю. Ибо помнил, что этот род принадлежит к партии сторонников Воронецких и… не засветился ни в одном из последних скандалов.
Само собой, «в гости» отправились только после того, как поезд набрал крейсерскую скорость. И ни разу не напрямую — для того, чтобы не потерять лицо, заявившись к аристократке с пустыми руками, мне пришлось предъявить проводнику удостоверение порученца Императрицы и добиться разрешения наведаться в вагон-автовоз через сервисный проход.
В общем, в нужную дверь я постучал, чувствуя себя увереннее некуда, как глава рода, вошел в купе первым, помог Ире опуститься на диван рядом с Искрицкой, а сам сел напротив, составив компанию мальчишкам. И сразу же «атаковал»:
— Валентина Семеновна, если мне не изменяет память, вашему первенцу пошел пятнадцатый, верно?
— Да, так и есть… — на удивление быстро справившись с шоком, ответила женщина.
— Значит, он уже инициировался?
— Да. Еще в мае.
— Отлично! — довольно улыбнулся я, повернулся влево и вручил «соседу» пакетик с ядром: — Егор Витальевич, примите в знак уважения к вашему роду Искру стремительного рывка третьего ранга. Уверен, что это умение добавит тренировкам по развитию Дара толику удовольствия.
Парень потерял дар речи, но буквально через секунду оказался на ногах, церемонно поклонился и произнес толковейшую благодарственную речь. При этом на мать не посмотрел ни разу. Как мне показалось, для того чтобы она не запретила принимать столь дорогой подарок.
Дав «старшему мужчине рода Искрицких» договорить, я обратился к младшему и пообещал подарить такое же ядро на инициацию. Ибо не хотел, чтобы один брат завидовал другому. А после того, как радость появилась и во взгляде Тихона, посмотрел на его родительницу.
Она не разочаровала — прежде чем начать отыгрывать «обязательную программу», благодарно качнула ресницами. Кстати, и «программу» урезала до невозможности, так что перешла от обсуждения стандартных тем к чему-то более интересному от силы минут через семь-восемь. И позволила себе чуть-чуть приоткрыться:
— Игнат Данилович, откровенно говоря, я пребываю в растерянности: абсолютное большинство дворян вашего возраста знает в лицо только своих сверстников, чем-то прославившихся аристократов других поколений и глав самых влиятельных родов Империи. А вы, потомственный добытчик, узнали меня с первого взгляда, назвали по имени-отчеству и вспомнили, сколько лет моему старшему сыну, хотя, насколько я знаю, первый раз вышли в Свет в этом году и не знакомились ни с моим супругом, ни с моим свекром!
Ответ на так и не прозвучавший вопрос я подготовил заранее, так что мрачно вздохнул:
— О моей амнезии слышали?
— Да, конечно. И искренне сочувствую.
— Благодарю… — грустно улыбнулся я и продолжил объяснения: — Так вот, сумасшедшие лакуны в памяти заставили заняться их заполнением. В какой-то момент к составлению учебных курсов подключилась Светлана Валерьевна Уфимцева, и процесс набрал ход. А лениться я не умею, ибо не раз убеждался в том, что добросовестность в тренировках продлевает жизнь.
— И укорачивает ее вашим противникам, верно? — осторожно пошутил Егор Витальевич.
Я воспользовался представившейся возможностью съехать со скользкой темы на не в пример более комфортную и ухмыльнулся:
— Навязываться мне в противники покойных никто не заставлял…
Глава 18
29 сентября 2513 по ЕГК.
…Валентина Семеновна посерьезнела минут за пятнадцать до прибытия «Молнии» на Южный вокзал, пожелала нам с Ирой всего хорошего, построила своих отпрысков, вышла в коридор и вернулась в свое купе. А уже через пару минут это семейство и присоединившийся к нему телохранитель выдвинулись в тамбур, дождались остановки поезда, спешно покинули вагон и, оказавшись в плотной коробочке из четверки очень хороших Гридней, быстрым шагом направились к лифтам. Ну, а мы, как обычно, расслаблялись до последнего. Поэтому вышли на почти пустой перрон, неспешно прогулялись до автовоза и не встряли в пробку на выезде в город. Зато хорошенечко погоняли от КПП вокзала до «Акации» и от нее до клиники. Хотя траффик в центре не радовал от слова «совсем».
Как бы там ни было, первый пункт программы на день выполнили аж на полчаса быстрее, чем рассчитывали, поэтому бодренько припарковались на облюбованном месте, выскочили из машины и рванули к лифтам. Пока ехали на третий этаж, я постарался впечатать в память особенности всех незнакомых энергетических структур, обнаруженных в здании, потом спросил у дежурной, где искать Олю со Светой, хотя прекрасно «видел», что они дожидаются нас в кабинете, и потащил Иру в указанном направлении. В настороженную засаду вляпался первым и обзавелся двумя страшно соскучившимися украшениями. Но устоял, хотя девчата влипли в меня из коротких рывков, обхватили всеми четырьмя конечностями и целовали, куда попало. Потом Уфимцева цапнула за руку «проходившую мимо» Куклу и потянула к нам, а та, решив повалять дурака, запрыгнула на меня со спины.
Удерживать на себе два буйствующих и верещащих центнера счастья стало намного сложнее. Особенно с учетом того, что избавиться от портпледов мне не дали. Но я все-таки пережил первый натиск и даже донес украшения до стола. Но стоило усадить Олю на его край и «стряхнуть» Куклу, как Света спрыгнула с меня сама и расстроенно вздохнула:
— У-у-у, кто-то сообщил Ксении Станиславовне о твоем приезде…
Я
