слуги. Она оказалась длинной и просторной, почти как платье, но зато не стесняла движений и пахла едва уловимым запахом орка. Я позвала Дуллара и попросила найти какую-нибудь веревку вместо пояса. Орк достал из сумки моток и отрезал ножом небольшой длины бечевку, которой я и подвязалась. Теперь чувствовала себя более уверенной.
Перепады температуры в степи были ощутимо заметными. Магия поддерживала костер, но нам пришлось его потушить. Мы убрали остатки кострища, присыпав травой и землей.
Дуллар отлично знал, куда нам идти – ориентировался по звездам. Собрав вещи, мы двинулись на северо-восток, в сторону нейтральных земель, где жили кентавры. Я была точно уверена, что никогда не видела этих существ. Интересно, какие они?
Когда солнце встало в зенит, припекло так, что идти дальше не имело смысла. Я плавилась и изнемогала от жары, пришлось остановиться и переждать в тени деревьев, что постепенно сменили высокую траву. Мы все это время шли вдоль реки по течению. Дуллар спустился по склону вниз, чтобы наполнить флягу водой, как раздались крики. На наш след напали орки! Неужели все повторится вновь?
Я с тревогой взглянула на Дуллара, потом на отряд орков, силуэты которых виднелись в поле. Что же делать?!
– Бежим, госпожа! – Дуллар оказался рядом и схватил за руку.
Мысль хорошая, но вот орки верхом на своих тварях, и их много, а мы имеем в арсенале только ноги и один меч на двоих. Но размышлять времени не осталось, и мы припустили, что было духу. В глазах мелькали солнечные пятна, бок нещадно кололо, а легкие разрывало от тяжелого дыхания, еще немного – и я сдамся. Дуллар вдруг остановился, подхватил меня на плечо и, наращивая темп, побежал дальше. Но со мной ему далеко не убежать.
– Брось меня! Они охотятся за мной, – сказала я.
– Не говорите глупостей, госпожа. Я вас не оставлю.
– Ты не сможешь меня нести, нас уже догоняют. Слышишь? Оставь меня! Один ты спасешься, а со мной погибнешь.
– Я же сказал, что не брошу! – упрямо ответил орк.
Дуллар не стал меня даже слушать, но я чувствовала, что и его настигает усталость.
Внезапно Дуллар остановился, и я не сразу поняла, в чем дело. Он поставил меня на землю и указал на другую сторону реки. Я подняла голову и увидела настоящих кентавров. Их было трое, и им прекрасно было видно нас с высоты. Они невозмутимо наблюдали за нами, держа мечи в ножнах.
– Здесь есть брод! – громко крикнул вдруг кентавр серой масти. – Пройдите дальше, мы вас встретим. Нарушать границу мы не можем.
Дуллар посадил меня к себе на плечи и двинулся к названному месту. Трава там оказалась смятой, имелась узкая тропа. Дуллар вошел в воду, медленно продвигаясь вперед и преодолевая сильное течение. Вода была довольно холодной, и я искренне жалела своего слугу. Мои ноги успели замерзнуть.
Казалось, мы уже почти оторвались от погони, но тут орки выскочили на берег и послали нам вдогонку тучу стрел. Я даже не поняла, что произошло, когда Дуллар резко опустил меня, закрывая своим телом, а потом дернулся, но продолжил идти вперед. Я лишь хватала ртом воздух, очутившись в ледяной воде. Еще несколько шагов – и он вынес меня на берег. Кентавры обступили нас, закрывая щитами. Дуллар же упал на колени, хватаясь за плечо. Его ранили!
На другом берегу орки озверели, но в воду не вошли. Мы еще долго слышали позади себя их гневные крики. Меня к себе на спину посадил кентавр серой масти, а Дуллара взвалил к себе воин шоколадного цвета. Я крепко держалась за талию мужчины, чтобы не упасть, неслись мы просто с огромной скоростью и так, что все мелькало перед глазами, превращаясь в размытую картину. Я даже не успевала ничего разглядеть.
Мы направились в сторону от реки и через какое-то время перешли на среднюю скорость или, правильнее будет сказать, на рысь.
Вскоре мы настигли большую компанию кентавров, мирно расположившихся на траве возле своих шалашей. От костров шел запах дыма и пищи, а женщины были заняты ее приготовлением, в то время как малыши резвились на лугу, играя в догонялки.
Я смогла наконец рассмотреть этих удивительных существ. Мощные, сильные, свободные. Они излучали внутреннюю уверенность и спокойствие. Мужчины обладали властными взглядами, а женщины кротким нравом. На обнаженных мужских торсах вместо одежды имелись лишь украшения, кожаные пояса, чехлы для оружия, амуниция. На шеях некоторых висели цепочки с амулетами. Женщины прикрывали груди широкими кожаными лентами, закрепленными крест-накрест. Другие, что помоложе, были обнажены, и их полные крепкие груди колыхались при плавном движении.
Я втайне любовалась красотой и грацией кентавров, но не переставала волноваться за слугу, все время возвращаясь взглядом к темному кентавру, что нес на спине Дуллара. Воин, на котором я сидела, замедлился и, развернувшись ко мне, произнес:
– Вы можете не бояться за своего друга, ему окажут помощь.
Удивительное это сочетание – мужчины и коня. Вот смотрит, вроде, человек, с гривой длинных роскошных пепельных волос почти по талию, а сижу-то я на крупе животного!
Дуллара, потерявшего сознание, внесли в деревянный высокий шалаш. Я последовала за ним. Там возле очага увидела женщину-кентавра, старую шаманку, с длинными седыми волосами, заплетенными в две косы, спускающимися почти до земли, к которой поднесли моего слугу. Она сломала стрелу, порвала рубашку, а затем продавила острие вперед и вытащила его из спины Дуллара. Тот застонал в беспамятстве. Я дернулась в сторону орка, но была остановлена взглядом старухи. Та словно приказывала не мешать. Ей было мало мучить бедного слугу, так она еще сдавила его плечо так, что тот снова застонал. Из глубокой раны полилась темная густая кровь. Она вытерла ее, промывая плечо смоченным в воде куском грубой ткани.
– Стрела отравлена, ему очень повезет, если выживет, – проскрипела старуха, присыпая рану целебным порошком. Она ловко порвала ткань на ленты и перевязала плечо орку, а потом поднялась, оставив его лежать на ворохе соломы. – Все, что было в моих силах, я сделала, – добавила она, накрыв полукровку одеялом.
Я с тревогой всматривалась в побледневшее лицо орка. Оно так изменилось, что я почти не узнавала его. Разве орки так белеют? Или он действительно в полушаге от смерти? Страх сдавил мою грудь, вызывая нарастающую панику. Неужели это конец? Мы столько пережили вместе, в этом мире у меня нет никого ценнее, чем этот полукровка, а я только и могу, что наблюдать за его быстрым угасанием. Я не могла допустить его гибели! Кто угодно, только не Дуллар, столько раз спасавший меня от верной смерти!
Я решительно вытерла слезы. Я не знала, как помочь орку, но что-то внутри мне
