крылатых монстров. Они встали перед ним, склонив в почтении свои жуткие рогатые головы.
– Есть новости, Ваше Темное Величество, – проговорил самый страшный из троих слуг. – У жреца деревни мы обнаружили магический кристалл, в котором заперта огромная сила.
– Кажется, я знаю, откуда он ее взял, – проговорил демон, сжимая челюсти. – Анна, – обратился он ко мне, – не бойся! Больше никто не посмеет причинить тебе вред. Ты – моя невеста, и очень скоро станешь королевой Темных.
Я даже рот приоткрыла от изумления. Когда это я успела стать суженой демона?
Я не чувствовала к нему никакой любви. Только благодарность за спасение.
Демон встал и подал мне руку, помогая подняться на ноги, и придержал, чтобы не упала. Он снял с себя тяжелый плащ и набросил его мне на плечи, задержав руки на плечах. Внутри плащ оказался сухим, и мне сразу стало теплее. Я все еще испуганно смотрела на короля демона и его слуг, ожидая дальнейшего развития событий.
– Ты должна прикоснуться к кристаллу, тогда к тебе вернутся силы! Придется пойти за ним в дом шамана.
Одно неуловимое движение – и мы переместились к жрецу. Тот затрясся от страха, заметив наше появление. Упав на коленях, он просил пощадить его жизнь, но я увидела в загоревшихся глазах демона мрачную холодную решимость. Жрецу не было пощады. Он упал бездыханный на землю.
Я протянула руку к кристаллу, в котором таилась удивительная магия. Она словно почувствовала меня и ласково потянулась, будто узнав меня, потерлась об мою руку, а потом мягко перетекла в мое тело, наполняя его силой и светом. В глазах вдруг потемнело. Все пространство закружилось вокруг меня цветным калейдоскопом. Я думала, что это последствия возвращения силы. Но сквозь этот цветной туман услышала отчаянный крик короля демонов:
– Анна! Вернись!!!
Но я почувствовала, как мною завладела более могущественная сила. Она подчинила мою волю, унося в неизвестную даль. Голос Дэмиана резко пропал.
Открыв глаза, я поняла, что лежу на траве, а на небе ярко светит солнце. Где я вновь оказалась? Вокруг поле, одна пустошь. Степь.
– Добилась своего? Вернула силу? – прозвучал все тот же женский ехидный голос.
Я поднялась, пытаясь прийти в себя. Солнце пекло так, что пришлось снять плащ. Так быстрее высохну. Я вдруг поняла, кому принадлежал голос. Словно кто-то приподнял перегородку – и приоткрылась щель в воспоминания. Это ведь Мирелла, богиня любви.
Стоп! Я что, ее раньше знала? Определенно! Я понимала, кто со мной говорит. Моя память возвращалась фрагментами, но это уже лучше, чем ничего не знать.
Например, я вспомнила последние события, битву с орками, полуразрушенный замок и то, как я поднимаюсь над ним. И как Мирелла снова вернула меня в тело. Да! Я помню, помню!
– Оставь меня наконец в покое! – крикнула в пустоту, не видя самой богини, но зная, что она все слышит. – Это ведь ты перенесла меня сюда?
В ответ раздался ехидный смешок.
– Догадливая какая. Не зря ты мне так нравишься. Конечно, это я помогла тебе: избавила от орков и демонов, которые еще ужаснее, и ты даже не представляешь насколько. Теперь ты свободна и можешь жить так, как тебе вздумается.
«Какая заботливая богиня. Только вот почему-то меня от ее опеки уже тошнит», – подумала я.
– Я так и сделаю, а тебя попрошу больше не вмешиваться в мою жизнь!
В ответ снова смех. И я почувствовала, что оказалась одна среди поля. Я осмотрелась в поисках какого-либо ориентира, но куда бы не бросала взор, везде одно лишь голое пространство, без единого деревца. Все равно куда идти. И я двинула наугад.
Шла долго, выбилась из сил. К тому же хотелось есть и пить. Просто безумно хотелось холодной воды. Смешно даже. Недавно на меня лился с небес поток, а я мечтала о тепле, теперь же вот мечтаю снова о ливне.
Воспоминания о плене у орков постепенно мутнели и теряли остроту, к ним на смену приходили размытые воспоминания о битве в крепости. Какие-то неясные и нечеткие. Теперь стало немного понятно, за что меня хотели наказать орки. Пыталась напрячь память и дальше, но заработала лишь головную боль. Я была уверена только в том, что меня называли Анной, что демоны спасли меня, и при этом я неожиданно оказалась невестой их короля. Но, по всей видимости, богиня настроена против этого союза – не стала бы она закидывать меня неизвестно куда.
Солнце уже клонилось к закату, и я стала волноваться о ночлеге. Мучила жажда, но похоже, моя смерть была неугодна богине, и я вышла к речке. Спустилась с высокого берега вниз и, встав на колени, стала жадно захватывать ладонями прохладную воду. Напившись, решила остановиться здесь. В лучах заката зашла в воду, смывая с себя засохшую грязь, постирала, как смогла, одежду, больше похожую на лохмотья, и положила сушиться на землю. Судя по наступившей прохладе, ночка меня ждет не из теплых, хорошо, что у меня остался плащ демона, в него и закуталась. Надо бы костер разжечь, да только как?
Я вдруг рассмеялась своей глупости. Я же могу применить магию, вот же непутевая! Я не знала, как это сделаю, но почему-то была уверена в успехе. Только вот дровишек никто заранее для меня не приготовил. Да и где их взять, когда кругом сухая трава?
Я принялась собирать ее, складывать в кучу. Да уж, долго этот костер гореть не будет. Хоть согреюсь, но тогда мне придется всю ночь поддерживать огонь, будет совсем не до сна. Я рассмеялась. Еще огня не развела, а уже представляю, как греюсь возле него. Я чувствовала себя немного ведьмой, в одном плаще на голое тело, только метлы не хватает. Почему нужна метла, не могла вспомнить, но явно нужный инструмент в магии. Так, и что должна делать магиня? Произнести заклинание? Станцевать ритуальный танец вокруг кучи сложенной травы?
Я попыталась представить пламя. Смутные воспоминания о процессе горения у меня еще оставались, опять же не знаю, откуда такие познания. Но кажется, нужно что-то другое. Я задумалась. Хотелось петь. Странное желание – спеть в пустом поле. Зато никто не услышит и не увидит позора. Я призадумалась. Слова сами складывались в уме, а голос подчинился.
Я в лесах наберу слова,
Я огонь напою вином.
Под серпом как волна — трава,
Я разбавлю надежду сном…
В руках запекло, но я терпеливо держала их над травой.
Сердце сварено в молоке,
Лист крапивы — в глазах костер.
Лунный свет на твоей руке,
На рубашке — красный узор.
На рубашке — красный петух,
А и мне ли жалеть огня?
Как захватит от дыма дух,
Как светло улыбнется князь!
И тут я словила себя на том, что сама улыбаюсь на все свои сколько там,
