незаконно.
— Тебе никто не поверит. Моё слово имеет больший вес, — прохрипел Костя.
— Имело. Ровно до тех пор, пока я не стал бароном и провидцем. А потом нашёл доказательства в документах. Понимаешь, к чему я веду?
Рядом с ним появился ещё один эфемер страха, похожий на червя. И на моих глазах оба духа преобразились, покрывшись шипами и обретя подобие клыкастых пастей.
Брат испытывал ужас? Причём боялся не за свою жизнь, а стать безродным и бедным. В своём новом положении я вполне мог это устроить.
— Я сделаю это, если понадобится, — решительно произнёс я. — Но есть и другой вариант. Хочешь послушать или будешь стоять на своём?
Константин откинулся на спинку кресла, попытавшись принять расслабленную позу. Но скрыть учащённое дыхание и уж тем более эфемеров он был не в состоянии.
— Ну давай, послушаю, что ты придумал, — произнёс он.
Сейчас не нужно торопиться. Надо выставить всё так, будто мы нашли компромисс. Конечно, можно продолжать давить и заставить Костю принять мои условия, но в этом случае он наверняка затаит злобу и будет строить козни, а мне это не нужно.
Хватило тётушки, которая пыталась меня отравить. И ведь нет гарантий, что кто-то из родственников не попробует убить меня снова… Да так можно стать параноиком, начиная подозревать всех. Теперь понимаю, что чувствовал мой родной отец перед смертью.
В моих интересах сделать брата союзником. Пускай не самым надёжным, но это лучше, чем враг под боком. Есть смысл проявить, так скажем, жест доброй воли. И от того, как брат на него отреагирует, я смогу уже понять его реальные намерения. Хотелось, конечно, найти общий язык… Но я был аналитиком и реалистом, привыкшим всё проверять для получения точного результата.
— Предлагаю найти решение, которое бы устроило нас обоих, — сказал я, смягчая тон. — Не могу отрицать, что ты лучше меня разбираешься в тонкостях ведения дел рода. И если будешь вести их честно и прозрачно, я готов предоставить тебе свободу действий, хоть и с небольшими ограничениями.
— Что это значит? — пробурчал Константин.
— Что все ключевые решения мы будем принимать вместе, — ответил я. — Также я хочу получать отчёты. Первое время — каждый день, мне нужно убедиться, что ты не возьмёшься за старое. Затем, когда сработаемся, будет достаточно еженедельных отчётов.
— Чтобы я перед тобой отчитывался? — фыркнул старший брат. Эфемеры ужаса рядом с ним исчезли, оставив после себя еле заметные следы.
Хорошо. Значит, он успокоился и готов к более конструктивному диалогу.
— Не передо мной, Константин. Перед родом, — сказал я. — Если деньги перестанут уходить мимо наших счетов, то все Зорины будут тебе благодарны. Уверен, что и твой личный доход увеличится. Эффективные управленцы заслуживают достойную награду.
Кнутом Костя уже получил, настало время дать ему понюхать пряник. И несмотря на недовольное выражение лица, аромат явно пришёлся ему по душе.
Он ухмыльнулся и произнёс:
— Как ты ловко всё провернул, Григорий.
О, я уже не «бастард». Это прогресс.
— Хочешь подкупить меня моими собственными деньгами? — продолжил Константин. — Хитро, ничего не скажешь.
— Да не твои это деньги, а деньги рода, которых ты можешь лишиться по щелчку моих пальцев, — я демонстративно ими щёлкнул. — Вот так, и ты обычный простолюдин, средства на счетах которого не бесконечны. А без привилегий рода в разы сложнее будет развивать новый бизнес. Так заработанное мы пустим на увеличение капитала и общее благополучие. И если ты будешь это благополучие нам обеспечивать — в обиде не останешься. Устраивает? — спросил я.
Костя задумчиво вздохнул и забарабанил пальцами по подлокотнику. Пожевав губами, он резко кивнул и сказал:
— Хорошо. Но учти, я не буду твоим подчинённым!
— Само собой. Предлагаю считать нас партнёрами, — я встал и протянул руку.
Константин тоже поднялся и крепко пожал мою ладонь. Не разрывая рукопожатия, я добавил:
— Только не забывай, что последнее слово в любом случае за мной. Я буду к тебе прислушиваться, но самоуправства не потерплю. А мошенничества — тем более.
— Я тебя услышал, — хмуро проговорил Костя и, отпустив мою руку, направился к выходу.
Выбора я ему не оставил… Теперь остаётся только ждать и наблюдать.
Когда за Костей закрылась дверь, я аккуратно рассортировал все документы, сложил их в папки и затем убрал в ящик. Выключил компьютер и мысленно призвал Оскара.
— Да, хозяин? — феникс появился на спинке кресла, где недавно сидел мой брат.
— Верни, пожалуйста, все предметы, которые спрятал. На сегодня с меня хватит практики.
— Непростой разговор получился? — склонив голову набок, поинтересовался Оскар.
— Было проще, чем я рассчитывал. Послушай, я хочу, чтобы ты присматривал и за Костей тоже. Думаю, он вряд ли так легко смирится с ролью второго плана.
— Наверняка.
— А ты сможешь следить сразу за двумя? Варвару Николаевну тоже пока нельзя упускать из виду.
— В эфирном состоянии я и не на такое способен, — хмыкнул фамильяр и отправился собирать спрятанные предметы.
Я не стал смотреть, откуда он их забирает, чтобы в следующий раз не облегчать себе задачу. Упражнение я придумал неплохое, наверняка оно значительно усилит мою способность чувствовать эфир.
Хотя, уверен, в следующий раз Оскар потрудится спрятать артефакты в другие места.
Но пока что я взял книгу и отправился в спальню. Почитаю полчаса и лягу спать — денёк у меня вышел довольно напряжённым. Однако это не значит, что я могу отлынивать от обучения.
Я только-только ступил на путь провидца, а тут ещё оказалось, что у меня большой потенциал. Если не сказать — великий. Ведь, по словам Дмитрия, подобного потенциала не встречалось уже очень давно. Да и то, какой интерес проявляет ко мне Конгрегация, говорит о многом.
Вот по этой причине, а также потому, что я и сам страстно хочу овладеть магией, нельзя уклоняться от чтения. Какой бы скучной ни казалась теория, без неё не получится нормальной практики.
Да и теория, как я вскоре выяснил, была вовсе не скучной. Наоборот, я получил огромное удовольствие от чтения, и сам не заметил, как проглотил половину книги, оставив при этом кучу заметок в телефоне.
А пока читал, ещё и тренировался поглощать эфир. Подобная тренировка гораздо менее эффективна, чем если полностью концентрироваться на поглощении, но свою пользу приносит.
Хм, интересно, а если попробовать поглощать эфир во сне? По идее это возможно. Надо лишь должным образом настроить свой разум перед тем, как уплыть в страну грёз.
Так я и сделал. Отложив книгу, выключил свет и приступил к медитации. Зафиксировал ощущение того, как я вдыхаю не обычный воздух, а наполненный частицами магической
