духи-змеи ищут себе в «парнеры» всяких зануд и зубрил. И я вас уверяю, Лорд Шурик, если кого и привлечёт эта груда костей, то определённо духа-змею!
— Тем более, раз уж эта старая образина сумела поглотить духа-змея, — хмыкает Сквидвард, мотнув головой в сторону правителя Милана, — То уж я тем более справлюсь!
Я делаю глубокий вздох. Эти двое правы. Мы не вправе сейчас сидеть и ничего не делать. Необходимо хвататься даже за самую тонкую соломинку.
Как бы ни велик был риск провала.
— Хорошо, — киваю я. — Ты примешь участие в ритуале, Сквидвард.
Я встречаюсь взглядом с удовлетворённым стариком.
— В таком случае не будем медлить, — дополняю я. — Прикажите готовить дирижабль! Мы отправляемся в Милан!
* * *
Весна в Константинополе была на диво прекрасна. Мягкий климат, тёплое море, освежающие муссоны с запада. Лепота!
Улицы, заполненные игроками, торговцами и артистами, забитые клиентами таверны, клубы, чайные, кальянные. Порты, в которых не протолкнуться от судов, идущих со всех уголков Спартанского Королевства, из Киото, Утёса, Афин, Винланда и Солнечного Берега.
Во дворцах магнатов одна вечеринка сменяет другую. Представительство торгово-промышленной палаты Спарты едва выдерживает поток желающих заключить очередную сделку или стать частью торговых артелей.
Представили эту красоту? Так вот теперь она осталась в прошлом!
Синяя Смерть не сумела добраться до архипелага благодаря установлению морской блокады. Но это совсем не означало, что местные игроки оказались счастливы в сложившейся ситуации.
Да, болезнь минула их область стороной. Но из-за закрытия портов на карантин по приказу Лорда Шурика архипелаг оказался разорван на части. Кто-то застрял на каком-нибудь курортном бесплодном островке, на котором провианта хватит, дай Система, на пару недель.
Некоторые оказались в ловушке на островах, полных монстров и всевозможных тварей.
Как их спасать? Как их эвакуировать? Куда их переправлять, если руководство выдало запрет на морскую навигацию⁈
Что делать магнатам, чьи связи в мгновение ока оказались совершенно бессмысленными? Более того, всё их богатство, всё их влияние оказались… просто растоптаны из-за изданного запрета.
Спартанское Королевство любыми средствами стремилось остановить распространение Синей Смерти, но в то же время оно совершала выстрел в собственную ногу, запрещая судам курсировать по архипелагу. Константинополь не мог выживать исключительно за свой счёт. Как и многие полисы на материке, он зависел от поставок с других островов.
Создавали проблемы и туристы, игроки, которые прибыли на архипелаг в качестве отпуска или просто, чтобы поглазеть на этот дивный край. Теперь же они оказались заперты на островах, не в состоянии вернуться к себе домой. А Е-баллы далёко не бесконечные… Сложно оплачивать комнату в какой-либо гостинице, если ты планировал приехать отдохнуть на архипелаг на недельку-другую, а вынужден торчать здесь вдвое больший срок! А то и того дольше!
Военный губернатор в лице Валерьяна был даже вынужден затребовать содействия у магнатов в разрешении наступающего кризиса. Торгашам пришлось открыть свои склады, чтобы не дать ситуации накалиться пуще прежнего.
И это… уже не могло остаться без ответа. Чаша весов некоторых магнатов оказалась переполнена. Запрет на выход из портов судов, идущих на материк? Ладно, это ещё можно пережить. Как-никак, а причина вполне себе серьёзная — эпидемия на территории большей части Спартанского Королевства.
Остановка всех грузоперевозок на архипелаге? Допустим. Так как никто и понятия не имеет, откуда пришла Синяя Смерть. Может, это какой-то незатейливый турист подцепил в джунглях?
Но вот приказ отдать часть своего нажитого богатства… чтобы что? Облегчить участь даже не их бывших подданных, игроков, появившихся именно что на островах, а каких-то туристов⁈ Которые сами прибыли сюда и теперь объедали местных хозяев⁈ Ну это уже не шло ни в какие ворота!
— Не самое лучшее время для собраний, друг мой, — прорычал здоровяк, откинувшись на мягкие подушки.
— Тем более, учитывая обстановку в полисе, — добавила раздражённо женщина, помахивая на себя веером.
— Неужели вы подумали, что я просто так буду тратить ваше столь драгоценное время в столь непростой период для нашего полиса? — ухмыльнулся хозяин дворца, пригладив отросшую бороду.
— Говори прямо, выскочка, — скорчил презрительную рожу здоровяк. — Нечего тянуть кота за причинное место.
— Наш «вспыльчивый титан» имеет в виду, что у военного губернатора по всему полису свои наблюдатели, — переиначила слова коллеги роковая красавица. — Уверена, наше собрание не останется незамеченным для Валерьяна.
— Я осведомлён об этом не хуже вас, — фыркнул хозяин особняка. — И потому завтра же утром вы объявите о своей полной поддержке плана нашего военного губернатора по стабилизации положения на островах. По крайней мере на словах.
— А на деле? — сразу же уловила невысказанный намёк женщина. Сложив веер, она с любопытством уставилась на собеседника.
— А на деле мы займёмся тем, что и должны были с самого момента ухода Шурика с архипелага, — рассмеялся бородач.
— Ты же не говоришь о…
— Бунт! — расхохотался здоровяк. В уголках его глаз аж появились слёзы, настолько уморительной ему показалась вся ситуация. — Я знал, что ты — идиот, но чтобы настолько? У нас был шанс ещё полгода назад. Быть может, мы могли выиграть во время зимы, когда Спарта едва ли не оказалась на грани голода. Но сейчас? Когда у них есть дирижабли и флот куда мощнее нашего? Не будь мечтательным сопляком! То, что ты сместил магната своего клана, не значит, что ты — гений интриг!
— Это глупо, — согласилась с мужчиной обладательница веера. — Нам и с силами военного губернатора не справиться. А если Спарта приведёт помощь?
— Ничего она не приведёт, — отмахнулся от её слов бородач. — Вы, что, не понимаете? Спарта и Шурик принесли нам одни несчастья. Одни убытки! Та же Синяя Смерть? Думаете, морская блокада гарантирует наше спасение от неё? На Афины как-то болезнь да пробралась!
— И что с того? — зарычал здоровяк. — Какое это имеет дело к бунту?
— А то, что испытание, которым эпидемия и является, распространяется только на одну-конкретную фракцию, — уверенно заявил хозяин дворца. — По крайней мере, Система этому способствует. И если мы отделимся от Спартанского Королевства…
— То можно будет не волноваться о Синей Смерти и возобновить мореплавание в пределах архипелага, — задумчиво закончила за мужчину красавица. Она постучала веером по точеному подбородку, обдумывая предложение. — Допустим, мы согласимся на твоё предложение. Как ты планируешь свергнуть Валерьяна? Он следит за каждым нашим шагом.
