Дельфин-белобочка.
Бутылконос.
Кашалот настолько отличается от всех других китообразных, что спутать его с ними невозможно. Громадная голова как бы прямо обрублена. Разрастание костей на верхней челюсти приводит к образованию костного ложа, в котором располагается громадный мешок, наполненный жиром. Большое скопление жира облегчает удельный вес громадной головы.
У кашалота функционирует только левая ноздря. Отверстие правой зарастает, а канал этой ноздри расширяется в громадную полость. Перед нырянием кашалот заполняет воздухом эту полость. Объем его ноздри почти равен объему легких, так что, ныряя, кашалот имеет двойной запас воздуха.
Многочисленные зубы — их иногда бывает свыше пятидесяти — сидят в нижней челюсти.
Главной пищей кашалота служат головоногие моллюски. Но раздобыть их не так-то легко хотя бы потому, что большинство их живет на порядочной глубине. Однако кашалота это не смущает, и он ныряет за своей пищей на глубину до 300 метров. Помимо головоногих, кашалоты поедают разную рыбу. Вынырнув с большой глубины, кашалот долго лежит почти неподвижно на поверхности. Только хорошо «проветрив» легкие и запасшись свежим воздухом, он опять ныряет.
Кашалот ныряет за осьминогом.
Образующееся в желудке или в кишечнике кашалота особое вещество — амбра — имеет исключительную ценность. Оно идет в парфюмерную промышленность. Сама по себе амбра без запаха, но она обладает замечательным свойством: достаточно прибавить ее к духам, как их аромат становится очень стойким. Еще в глубокой древности по берегам теплых морей жители искали плавающую в море серую жировую массу — амбру. Можно было годами ждать удачи, зато выловленный кусок амбры делал сразу богатым удачливого охотника. Желая по-царски одарить возвращающегося из Индии Васко да Гаму, султан Мелинди подарил ему для королевы Португалии кусок амбры, отделанный серебром. Это был самый дорогой подарок, более ценный, чем золотые вещи и предметы из слоновой кости.
Кашалоты — преимущественно жители теплых и тропических вод, но летом они заходят далеко на север и на юг от Тропической области. В это время их можно встретить и в Беринговом и Гренландском морях.
Морская свинка.
Среди многочисленных видов дельфинов имеются обитатели всех широт и всех морей, связанных с океаном. На Севере особенно интересны белухи и единороги. Толстая их кожа покрыта особым роговым слоем. Получается настоящая броня, предохраняющая зверя от ушибов о лед.
Свое название белухи получили за белый цвет кожи. На Севере их называют «белуги». Известное выражение «ревет как белуга» относится не к рыбе белуге, а к этим дельфинам. Действительно, во время хода белухи иногда отрывисто ревут. Этот рев несколько напоминает мычание быка и одновременно хрюканье поросенка. Белухи плывут медленно, со скоростью 8–10 километров в час. Обычно они следуют за стайной рыбой: сайкой, навагой. Идя за омулем, муксуном и ряпушкой, белухи подымаются далеко вверх по могучим сибирским рекам. На Дальнем Востоке белухи уничтожают горбушу, кету и других лососевых, особенно когда рыба подходит к рекам.
Белуха.
Особую ценность в средние века имел «перст божий», привозимый с Севера. Так называли длинный, спиралью закрученный зуб какого-то зверя. Из него делали посохи для государей. Алхимики растирали «перст» в порошок, из которого приготовляли лекарства. Когда русские полярные мореходы забрались в высокие широты Арктики, они обнаружили носителей этого «перста». Его обладателями оказались крупные морские звери, до 5–6 метров длины, — единороги (нарвалы). Они были похожи на известных еще новгородцам белух, только кожа их была пятнистая, а впереди торчал громадный, в 2–3 метра, бивень. Этот бивень — единственный разросшийся зуб единорога. Лишь изредка у нарвала бывает два бивня: один большой, а другой маленький.
Единорог.
Единороги живут среди полярных льдов. Когда зимою разводье затягивается молодым льдом, единороги легко его разбивают, поддерживая возможность дышать воздухом. Они редко подходят к берегам Северной Европы и Азии. Чаще их можно встретить в районе Земли Франца Иосифа и Северной Земли. Там они питаются сайкой.
К дельфинам относится и косатка, имеющая высокий, загнутый серпом спинной плавник. Косатку часто зовут «кит-убийца». Действительно, по прожорливости этот страшный хищник соперничает с акулами. Основной пищей косаток является рыба и многие морские млекопитающие. Косатки обычно держатся около косяков рыб, возле лежбищ котиков и сивучей. Нападают они и на молодых серых китов.
Косатка.
Охоту косаток на моржей образно описал Б. А. Зенкович в журнале «Природа»:
«Косатки действовали подобно волкам на суше. Они окружили группу моржей со всех сторон, причем с обоих боков ровной линией, в затылок одна другой, двигалось по шесть-семь косаток; навстречу моржам шло пять и позади — до десяти. Затем одна из косаток, шедшая позади моржей, ворвалась в стадо и разделила его, а затем к этому же месту подоспели остальные, и вода закипела, как в котле».
Косатки быстро плавают, быстрее всех других морских млекопитающих — до 30–40 километров в час. На ходу эти крупные звери зачастую полностью выскакивают из воды.
* * *
При изучении китообразных особенно бросается в глаза, как замечательно живые существа приспосабливаются к условиям существования. Казалось бы, сама природа организма млекопитающих «восставала» против водной стихии. Ведь они произошли от наземных животных, обладающих теплой кровью, дышащих атмосферным воздухом, двигающихся с помощью ног, рождающих детенышей на воздухе и кормящих их молоком. Все эти и другие особенности наземного обитания должны были претерпеть в процессе эволюции длительный путь приспособительных изменений, пока развились современные китообразные — владыки океанических просторов.
Океан живет
В жаркой пустыне Сахаре и горячих ключах на Камчатке, на полярных льдах и в условиях вечной мерзлоты, высоко в облаках и в глубине океанов — всюду находятся живые существа.
Если мы сопоставим объем заселения живыми существами суши и моря, то увидим, что море заселено значительно больше. Подавляющее большинство обитателей суши живет на ее поверхности. Лишь некоторые животные зарываются в землю, да и то на несколько метров. Корни деревьев проникают на глубину десятка метров. Глубже — различные бактерии. В воздух подымаются насекомые и птицы, но редко выше одного километра. Совсем другое дело в морях. Живые существа обитают на всех глубинах, во всей одиннадцатикилометровой толще вод океанов, на всем пространстве их дна и даже глубоко зарываются в грунт.
Путешествие вокруг света
Совершим путешествие вокруг света. Чкалов мечтал облететь вокруг света «через два полюса». Нам лучше отправиться по морю, чем по воздуху.
Для начала пути выберем самые холодные арктические моря. Перед нашим взором откроется не безжизненная полярная пустыня, а обитаемый край. Вот белый медведь, — он подкрадывается к краю льдины, на которой, кажется, так беспечно лежит нерпа. Но эта беспечность мнимая. В последнюю минуту нерпа молниеносно исчезла в лунке. Не солоно хлебавши пошел медведь дальше. Впереди мешком лежал морской заяц. Опять неудача: нырнул и заяц. Перед зверем открылась большая полынья. В ней резвилась целая стая единорогов. Они ныряли и били по воде своими огромными бивнями, охотясь за сайками. Единороги не испугались мохнатого царя ледяных полей. Стал рыболовом и голодный медведь. Хоть и небольшая рыбка сайка, а все-таки пообедать можно! Вскоре медведь набросал лапой на лед кучу рыбы…
Белые медведи.
Вблизи сибирских берегов наш корабль натолкнулся на стаю очень крупных дельфинов — белух. Косяк шел в прибрежных водах. Здесь можно поживиться бычком, печорской сельдью, а главное — жирными лососевыми рыбами. Вблизи берегов полярных морей во множестве живут голец, омуль, муксун, нельма — все это лакомая добыча. В некоторых районах сибирских морей можно встретить и моржей. Раньше они повсеместно водились в Арктике, но затем их в большинстве мест выбили.
На выходе из полярных льдов сибирских морей в Баренцовом море и у берегов Новой Земли, Земли Франца-Иосифа и Шпицбергена нас прежде всего поразило обилие морских птиц. Тучи кайр, моевок, люриков, гагарок, чистиков, глупышей устремились с моря к береговым скалам. И скалы эти кажутся живыми. Это «птичьи базары». Но еще более обильно само море. Здесь проплывают стада гренландских тюленей. Изредка можно увидеть и некогда обычных гренландских китов; вода так и кишит миллионами рачков. Сельдь, мойва, треска, пикша густо населяют воды Баренцова моря. Везде видны советские рыболовные суда.
