И сейчас, во время пролета птиц, смотрители маяков каждое утро подбирают птиц, разбившихся о преграду.
Птицы прожорливы. Подсчитано, что морские птицы Новой Земли за год поедают более полумиллиона тонн рыбы, то-есть столько, сколько добывают все страны, вместе взятые, в Баренцовом море. В самом деле, каждая птица съедает примерно 400–600 граммов рыбы в сутки. Помножим это на многомиллионные поселения морских птиц, и у нас получатся грандиозные цифры.
Поморы говорят: «Чайка есть — рыба есть». Видя стаи морских птиц ныряющих в воду, поморы спешно выметывают сети.
Птицы Каспийского, Азовского, Черного и Аральского морей тоже рыбоядные. В некоторых участках дельты Волги плотность населения бакланов превышает 3 тысячи птиц на один квадратный километр. Эти птицы не менее прожорливы, чем их северные собратья. Когда видишь, как ловко бакланы ныряют за рыбой и возвращаются на поверхность, держа в клюве добычу, можно себе представить урон, который они приносят рыбному хозяйству.
В наших южных морях, кроме бакланов, рыбоядными птицами являются чайки, пеликаны, четыре вида цапель, кваквы, каравайки и колпицы. Лакомятся рыбой и пролетные и зимующие птицы. Морские птицы совершают правильные миграции вслед за двигающимися косяками рыб. Весной и летом стаи бакланов и пеликанов двигаются с юга Каспия на север. Осенью они откочевывают обратно в южную часть Каспия. Жить зимою на Северном Каспии, где много льдов, им трудно.
Пеликаны не могут нырять: мешает густое оперение и воздушные мешки под кожей, которые греют грузных птиц. Поэтому пеликаны охотятся на мелких местах. Чтобы загнать рыбу к берегу, стая пеликанов выстраивается в шеренгу и, хлопая крыльями, с шумом гонит рыбу на мелководье. Пеликаны весьма прожорливы. Внизу клюва у них имеется большой мешок, куда может поместиться несколько крупных рыб «про запас».
Пеликаны гонят рыбу на мелкие места.
Часто можно видеть объединение бакланов и пеликанов в их охоте за рыбой. Особенно удачны такие совместные действия в лагунах. Пеликаны закрывают выход в лагуны, шумят и не пускают рыбу уйти в море. Бакланы же ныряют и, если пойманная добыча слишком велика и «рыболов» не может проглотить ее, то рыбу отнимают пеликаны. Если рыба находится глубоко и бакланы не могут, ныряя, ее достать, то они хлопают по воде крыльями и выгоняют рыбу на мелкое место.
Баклан поедает в сутки около килограмма рыбы, а пеликан — более двух килограммов. В год морские птицы на Каспийском море уничтожают более 90 тысяч тонн рыбы, а на всех наших южных морях — более 100 тысяч тонн рыбы.
Птицы, особенно бакланы, наносят большой вред, блокируя реки во время хода рыбы на икрометание, нападая на рыбоводные пруды, где выращивается молодь ценных пород.
Поедая рыбу, различных червей, кальмаров, креветок и других морских обитателей, птицы переносят с моря на сушу громадное количество органического вещества. Из помета птиц образуется на прибрежных участках в районах с сухим климатом мощные залежи гуано. От каждого съеденного килограмма рыбы получается 28 граммов гуано. Так, колоссальные колонии пеликанов, буревестников, фаэтонов, фрегатов, глупышей, альбатросов и других птиц, питание которых связано с морем, создали на прибрежных скалах Перу залежи гуано толщиной в 50 метров. Несмотря на столетнюю эксплуатацию и добычу более чем 150 тысяч тонн в год, запасы гуано не истощаются.
Морские птицы.
Большие залежи гуано образуются и на коралловых островах в Тихом океане, откуда его добывают также для удобрения полей.
В районах, где часты туманы, дожди и снег, нет залежей гуано, хотя обилие птиц в этих районах не меньше. Прилетающие на следующий год птицы находят места своих гнездовий часто вымытыми.
В процессе эволюции птицы стали хорошими пловцами и ныряльщиками. Они прекрасно плавают с помощью ног или крыльев.
Простейший тип ныряния — утиный. Утка попросту опрокидывается на голову и занимает вертикальное положение; ноги оказываются в этом случае почти на воздухе. Очевидно, чем длиннее шея, тем с большей глубины смогут птицы доставать себе пищу. Примером этого может служить лебедь. Но этот способ ныряния хорош только для тех птиц, которые питаются на мелких местах. Поэтому в ходе дальнейшего развития вырабатывается активное ныряние. Длительность пребывания птиц под водой обычно не превышает одной минуты. Гагара может находиться под водой 2 минуты, редкие виды — до 3 и даже 4 минут. В глубину большинство видов птиц ныряет на 3–4 метра, но имеются и такие, которые ныряют до 10 метров. Загребая ногами и крыльями, хорошие ныряльщики двигаются под водой довольно быстро и за короткий срок облавливают большие площади. Наибольшая скорость движения под водой у пингвинов — 10 метров в секунду. Это 36 километров в час! Пингвины могут легко обогнать подводную лодку. Но обычно скорость плавания птиц под водой не превышает метра в секунду.
Приспособление к плаванию и нырянию весьма сильно отразилось на строении многих морских птиц. Ноги оказались отодвинутыми назад, между пальцами возникли перепонки, мускулатура хорошо развилась. Хвостовое оперение морских птиц небольшое, перья обильно смазаны жиром копчиковой железы и поэтому не намокают. Это позволяет морским птицам легко плавать и сохранять температуру своего тела.
Температура тела птиц равна 39–41 градусу. Для того чтобы летать, нужно затрачивать очень много энергии. Чем выше температура, тем скорее идут различные процессы в теле. Тогда птице легче быстро расходовать свои запасы, что так важно при полете.
Центр тяжести у хороших летунов расположен в передней части тела, обычно за плечевым суставом. У плавающих птиц он отодвинут назад. У ныряющих центр тяжести находится за средней частью тела.
Очень сильно меняется удельный вес птицы. Наименьший он у наземных летающих птиц. У плавающих (чайка) удельный вес равен 0,59, тогда как у хороших ныряльщиков — бакланов и поганок — он равен 0,97. Птицы с таким большим удельным весом могут легко погружаться в воду. Им достаточно для этого легкого движения ног.
Совсем другое дело для птиц с малым удельным весом. Если они сядут на поверхность воды, то погрузиться под воду не смогут. Им приходится нырять с воздуха, используя для этого энергию падающего тела. Сила пикирования падающей птицы необыкновенна. Нашли олушу, случайно протаранившую в воде насквозь чистика.
При движении под водой регулятором глубины у птиц, ныряющих с помощью ног, служит хвост. У птиц, ныряющих с помощью крыльев, хвост обычно очень мал. При погружении в воду они отодвигают ноги назад и широко расставленными пальцами с натянутыми перепонками увеличивают площадь своего небольшого хвоста.
Красиво парение морских птиц. Можно долго любоваться, как без единого взмаха крыльев скользит над водой альбатрос. Вспомним, как прекрасно изобразил полет буревестника Алексей Максимович Горький: «Над седой равниной моря ветер тучи собирает. Между тучами и морем гордо реет буревестник, черной молнии подобный. То крылом волны касаясь, то стрелой взмывая к тучам…»
Буревестник как бы описывает в воздухе очертание гряд волн, идущих по поверхности моря.
В скелете крыла буревестника есть специальная косточка: она позволяет птице долго и безустали держать крылья расправленными.
При полете птицы затрачивают огромные усилия. Поэтому они не могут долго работать крыльями и должны переходить на парение. Воздушная среда все время находится в движении, и восходящие токи не только замедляют падение, но и поддерживают птицу на определенной высоте. Приспособляясь к воздушным токам, птицы, почти не затрачивая мускульной энергии, могут подняться на большую высоту.
Простейшим способом парения является использование подымающегося с земли с восходом солнца теплого нагретого воздуха. Этими токами пользуются наземные птицы. Им помогают широкие крылья.
Четырехметровые в размахе крылья альбатроса значительно уже, чем крылья парящих над землей грифов и орлов. Восходящие токи, поддерживающие наземную и морскую птицу, различны.
Над морем такого единообразного подъема токов воздуха, как над сушей, нет. В зависимости от идущих по поверхности моря волн создаются местные изменения токов воздуха. Морские птицы всегда этим пользуются, переходя из потока с одной скоростью в другой поток. При этом они используют малейшие неравномерности в силе и направлении ветра, малейшие пульсации воздуха, всегда имеющиеся над поверхностью моря.
Пищей хищных парящих наземных и морских птиц является различная по величине добыча. Кондоры, орлы и грифы долго кружат, высматривая относительно крупную добычу; нужно затратить много сил, чтобы, схватив ее, поднять и принести в свое гнездо. Другое дело у океанических птиц. Им надо часто опускаться на поверхность моря. Ведь их добыча — мелкая рыбешка, которую они тут же и проглатывают. А если и приходится нести пойманную рыбу птенцам, то задача эта нетрудная: вес рыбы невелик. Для этого нет надобности в широких крыльях, могущих поднять большой груз.
