class="p1">
* * *
Следующее утро. Магическая лавка братьев Шепард.
Толкая от себя дверь в лавку, я вдохнул полной грудью и улыбнулся. За прилавком стояла та же девушка, что и в первый раз, увидев меня, она тут же шмыгнула в тот коридор, да так шустро, что я не успел ничего сказать. Так и замер посреди лавки, ожидая, когда она вернется. Вот только через минуту ко мне вышел лично Шепард с сияющей улыбкой на лице.
— Юноша, я точно знал, что мы с вами еще увидимся! — вампир так быстро подошел, что я даже не успел дернуться. Вон он в пяти метрах от меня, а вот уже рядом, крепко сжимает мою руку. — Прошу ко мне в кабинет, не будем разговаривать посреди лавки, — Шепард, видимо, почуял, какие предметы у меня с собой, так как его глаза расширились, — вы же не против?
— Нет, конечно, — я отрицательно покачал головой и последовал за вампиром.
На этот раз его кабинет выглядел не таким уж и мрачным, ну или я уже привык к чертовщине вокруг меня и не обращаю на это внимание, хрен его знает. Самое интересное, что на часах даже семи еще нет, а сама лавка уже работает. Неужели они тут круглосуточно открыты? На двери написано «С 8», и если бы не Степан, я бы приехал позже, но помощник уверил меня в том, что тут точно кто-то будет, и мне не придется караулить в дверях.
— Итак, Александр, показывайте, — Шепард, усевшись на свое место, уставился на меня не мигая.
Я же молча достал из кармана монеты и протянул их ему. Вампир схватил пятирублевки с такой скоростью, что мне даже стало не по себе. С минуту он их изучал, внимательно изучал, а потом поднял голову и посмотрел на меня с удивлением.
— Как такое вообще возможно?
— Вы о чем? — я постарался сохранить спокойствие, — что-то не так с предметами?
— С ними все так, точнее, как раз таки все не так, — Шепард встал, — никто не знает, каким образом появляются духовные предметы и какие нужны условия, но один факт нам все-таки удалось получить в свои руки. И знаете что?
— Что? — я задал вопрос, хоть и был уверен, дальнейший ответ мне не понравится.
— А то, что все духовные предметы имеют возраст не меньше тридцати-сорока лет! — вампир буквально выкрикнул эти слова, — а ты принес мне монеты возрастом десять!
Тут мне захотелось выматериться. Н-да, косяк, причем косяк такой, что его никак не получится замазать. Система, ты почему меня не предупредила о таком, а? Ты ведь точно знала!
Конечно же, ответа на свой вопрос я не получил, что неудивительно.
— Ты создаешь духовные предметы, — Шепард не спрашивал, он утверждал, — не знаю, как это возможно, однако я готов поклясться, что сохраню твою тайну, в обмен на обещание продавать их через меня. Клятву дадим на крови, если кто-то посмеет ее нарушить, сам мир накажет.
— Хозяин, договаривайся, — тихо прошептал Степан, — такую клятву и правда нельзя нарушить. Только попроси его для начала написать ее на бумаге, да посмотри, нет ли каких-то несостыковок.
— Остальной разговор только после клятвы, — я решил последовать совету духа. В конце концов я уже тут, а значит юлить не имеет смысла.
— Договорились, — Шепард расплылся в радостной улыбке и быстро накидал на бумаге несколько вариантов клятвы.
Внимательно изучив их, я нашел пару мест, где формулировки были слабыми, и исправил их, после чего вернул лист вампиру.
— Хм, а я и не заметил эти ошибки, — вампир заметил мои исправления и нахмурился, — надеюсь, ты не думаешь, что я хотел тебя обмануть?
— Надеюсь, что это была просто ошибка, — я пожал плечами, — ну так что, приступим?
— Приступим, — Шепард кивнул, после чего достал небольшой медный нож и полоснул себя по ладони.
Пока кровь капала прямо на черную лакированную поверхность стола, он спокойно произносил клятву, делая это медленно и так, чтобы я точно услышал. Как только последние слова были произнесены, кровь вдруг ярко вспыхнула, а когда у меня получилось проморгаться, от нее не осталось и следа.
— Теперь твой черед, — вампир протянул мне нож, — не бойся, как только произнесешь клятву, рана сама затянется, — он показал мне свою ладонь, где и правда не осталось и следа от ранения.
— Хорошо, — кивнув, я осторожно порезал ладонь и так же произнес слова клятвы.
Моя клятва отличалась от клятвы вампира, я всего лишь пообещал продавать духовные предметы исключительно через его лавку. Вот только, судя по радостному блеску в его глазах, это значило для него очень, очень много.
— Теперь, когда клятвы даны, я готов тебя выслушать, — вампир кивнул мне на свободное кресло, — подробностей не прошу, эта тайна бесценна, однако хоть какие-то вещи мне нужны, чтобы понять, как мне тебе помочь. И да, твои монеты я готов купить, но по заниженной цене, так как продавать их не получится еще лет двадцать минимум.
— Мне нужны защитные артефакты, — я покачал головой, — последнее время я часто сталкиваюсь с блуждающими духами, и они, как оказалось, куда опаснее, чем кажется на первый взгляд. И да, у меня есть еще кое-что, что может помочь нам договорится. У вас тут много артефактов?
— Достаточно, — уклончиво ответил вампир, — что ты хочешь, юноша?
— Скажем так, моя сила позволяет оценивать вещи, да и людей тоже, причем пока безошибочно, — я улыбнулся, — принесите сюда два артефакта, один слабый, второй сильный, и я скажу, что сильнее, что слабее.
— Это очень, очень хорошая способность, — вампир подался вперед, — знаешь, Александр, если все и правда так, то нам с тобой есть о чем поговорить, — после этих слов вампир, превратившись в туман, исчез, а я задумался.
Правильно ли я поступаю, раскрывая карты перед ним? Здесь и сейчас кажется, что да. В конце концов одиночке без силы не выжить, а сейчас я именно такой. Да, развитие идет быстро, но с учетом того, что на меня положила глаз одна старая ведьма, времени у меня недостаточно, я бы даже сказал, катастрофически недостаточно. А если получиться договорится с вампиром, у меня будет хоть
