он откашлявшись.
- А что, похоже? - невозмутимо спросил я.
Он взял телефон в руки и ещё раз разглядел фотографию.
- Но тут же…
- Да, тут я. Без одежды. А ещё другие люди. Тоже без одежды. Если вы думаете, что я её не видел, то не переживайте – видел.
- А зачем вам публиковать такое?
Он приблизил фото и разглядел двух человек на заднем плане.
- А это... - сказал редактор и осёкся.
- Да, они.
- А вы не боитесь?
- А с чего мне нужно бояться? Я ничего противозаконного не сделал. Да, фото не самое благопристойное, но я тут, в конце концов, не детей ем.
- Нет, я про тех, кто здесь ещё изображён.
- А вы уверены, что это они, а не просто похожи? И вообще, что фотография – не подделка? Я вот нет, потому как совершенно не помню такого момента. Но давайте начнём с истории её появления. Она намного интересней.
Редактор заинтересованно посмотрел на меня.
- История с ситуацией на хлебозаводе получила продолжение. Вчера меня шантажировал Сорокин в компании своих московских партнёров. И как раз показали мне эту фотографию.
- Николай, но вы понимаете, что без доказательств шантажа нам никто не поверит.
- Понимаю. Доказательства мы с вами сделаем. Можем даже прямо сейчас. Пригласите человека с камерой?
Через пять минут пришёл оператор. И я пред камерой по громкой связи набрал Сорокину.
Он ответил практически сразу, словно сидел перед телефоном в ожидании моего звонка.
- Да, Николай. Вы подумали уже? - спросил он.
- На самом деле сомневаюсь ещё. Какие-то варианты у вас слишком расплывчатые.
- А чего в них расплывчатого? Вы заявляете, что ситуация на заводе подстроена, и получаете гонорар. А если нет – я публикую эту интересную фотографию. Что-то непонятно?
- Всё понятно, я подумаю ещё, - сказал я и сбросил звонок.
Доказательства были готовы. Сорокин настолько уверен в своей гениальности и том, что всё получится, что даже не стеснялся говорить обо всём вслух.
Мы обсудили с редактором детали ситуации и он уверил меня, что сюжет выйдет уже к утру. Единственное, на чём он настоял – чтобы замазать лица парней на заднем плане. Проблемы от княжеской администрации им были ни к чему.
Ну вот и всё. Как говорится, не можешь предотвратить ситуацию – возглавь её.
***
На следующее утро я сидел в кофейне на набережной. Кривой вчера вечером уехал домой, поэтому завтракать я отправился в город.
Потягивая ароматный чёрный кофе, я с наслаждением читал статью, которая буквально только вышла. Нет, всё-таки есть талант у этих журналистов. То, с какими эмоциями описывалась ситуация с Сорокиным, было выше всяческих похвал.
Автор статьи сокрушался на тему того, как обнаглело местное купечество, которое не стесняется никаких методов. А потом перешёл на московских дельцов, которые всеми способами пытаются потеснить местных.
В общем не статья, а заглядение. Если у Сорокина раньше был шанс хоть как-то выйти на рынок с москвичами, то теперь этот путь был закрыт навсегда. Сам виноват.
Когда я дочитал статью, снова задумался о концентраторе. Меня успокаивало то, что дед теперь его применить не сможет. Это плюс. Дед об этом, скорее всего, не подозревает. Это тоже плюс.
А вот то, что после всей ситуации дед его наверняка перепрячет – уже минус. Но ничего, найду. Тем более что с дедом мой разговор не закончен. Он меня пытался убить, и просто так я это не оставлю.
После непредвиденной ситуации с Сорокиным дед, если следит за новостями Ярославля, поймёт, что я всё ещё жив, и может догадаться, что вся ситуация на ферме произошла не сама по себе. Если всё так, то он появится сам и даже искать не придётся. Но при таком раскладе он может воспользоваться эффектом неожиданности.
Из размышлений меня вывел незнакомец, подсевший за мой столик.
- Доброе утро, Николай, - сказал он дружелюбным тоном.
- Мы знакомы? - спросил я.
Я оглядел его, напряг память. Нет, похоже, я вижу его впервые. Николай его тоже не знал. На вид ему было лет сорок. Он был одет в светло-серый, идеально подогнанный костюм. Глаза были скрыты под тёмными очками. А ещё я обратил внимание на его выправку.
- Скажем так, мы вас знаем.
- Мы?
- Да. Мы за вами наблюдаем уже длительное время.
Вот это новости. Какой я интересный оказывается.
- Мы – это кто? - спросил я.
- Этого я вам не могу сказать. Но у нас те же цели, что и у вас.
- Вы про что?
Он наклонился ко мне почти вплотную и еле слышно сказал:
- Мы тоже заинтересованы в уничтожении концентратора.
Внезапные союзники? С чего бы это?
- Так уничтожили бы, раз заинтересованы. Я вам зачем?
- Не всё так просто. Давайте пройдёмся. Здесь не самое подходящее место для разговора.
Мы вышли на набережную и пошли вдоль реки.
- Так вы говорите – следили за мной, - спросил я. - Зачем? Не проще ли было уничтожить его самостоятельно?
- Давайте я вам расскажу историю с самого начала, а потом вы будете задавать вопросы.
- Ну давайте.
- Всё началось с того, что вашему дедушке поступила информация о появлении концентратора в Петербурге. Это был тревожный сигнал, потому что человек, владеющий им, получает огромное могущество. В то же время мы начали пристально наблюдать за этой ситуацией. Расследование тянулось долго. Когда концентратор всё же нашли, то ваш дедушка утаил этот факт от императора и делал вид, что продолжает поиски. А потом и вовсе отказался от титула, должности и уехал в Ярославль. Мы сначала не могли понять в чём дело, а потом выяснили.
Раздался гудок теплохода, проплывающего мимо и незнакомец замолчал.
- Ваш дедушка выяснил, - продолжил он, когда гудок прекратился. - Что создатель концентратора – его родной брат. Чтобы спасти его от казни, ваш дед забрал концентратор и спрятал его здесь. Мы продолжили наблюдение и убедились, что он ищет способы его уничтожить. Это совпадало с нашими целями, поэтому мы не стали мешать.
- А почему не помогли, раз цели совпадали? - спросил я.
- Наша задача не вмешиваться, а контролировать, чтобы определённые вещи происходили так, как надо.
- Надо кому?
- Просто как надо. И всё шло к правильному завершению, но тут случилась катастрофа, погубившая вашу семью.
