в то время как она — самая прекрасная из всех — вынуждена была сидеть в углу.
От нетерпения она вскочила, приподнялась на цыпочки, выглядывая Алекса среди толпы. И тут к ней подошел парень в изумительном светлом костюме. Он что-то проговорил, но от волнения Марика не разобрала ни слова. Впрочем, и так все было ясно: он приглашал ее танцевать.
Марика еще раз поискала глазами Алекса.
«Ну и бог с ним! — бесшабашно тряхнула она головой. — Что я теперь, по его милости должна весь вечер стенку подпирать?»
Алекс давно вернулся из бара и теперь сидел за столиком, искоса поглядывая на Марику.
Он чувствовал себя оскорбленным, хотя признаваться в этом было стыдно даже самому себе.
«Ты старший брат, приведший свою кузину на вечеринку, — придумал он успокоительную мантру. — Твое дело — следить, чтобы с ней ничего не случилось».
Луч светомузыки выхватывал из общей толпы Марику и ее кавалера, и было похоже, будто Алексу демонстрируют какие-то безумно пакостные фотографии.
«Бедная девочка! Кому ты нужна здесь со своими старомодными сережками? Нарядилась в самопальное красное платьице, выставила тонкие ножки на всеобщее обозрение… На что ты рассчитываешь? На всеобщую любовь и обожание?»
Впрочем, возможно, Марика добилась того, чего хотела: этот тип в светлом костюме не отходил от нее ни на шаг. «Занял», пометил своим присутствием как территорию. А она даже не замечала, насколько это оскорбительно.
«Этот тип» постоянно дотрагивался до Марики, и Алекс брезговал этими прикосновениями, как будто лапали его самого. Неужели она не видит, что «этот» просто хочет переспать с ней? Заманит в какой-нибудь темный угол, придавит к стене…
«Я старший брат. А она — свободный человек. Она сама выбирает себе мужчин».
Но ведь ни один старший брат не стерпит этого взгляда пятилетней девочки, смотрящей на умелого фокусника! Почему она не замечает, как она выглядит со стороны?! Почему не понимает, насколько это отвратительно — подставляться первому попавшемуся сукину сыну?!
— О, привет! — окликнула Алекса Мэри Лу.
Он отодвинул соседний стул, приглашая ее садиться.
— Слушай, Мэри Лу, а ты не могла бы чуть-чуть побыть секретным агентом ЦРУ?
— А зачем?
— Надо устранить конкурента нашей фирмы.
— А что я должна сделать?
Этого парня в светлом костюме звали Базиль. Он говорил по-английски с небольшим акцентом, но Марика так и не смогла угадать, кто он по национальности. Немец? Швед?
Поистине он был самым роскошным из всех присутствующих здесь мужчин: высокий, великолепно одетый, дорого и вкусно пахнущий. Марика с тайной радостью ловила на себе завистливые взгляды иностранок.
«Знай наших!» — ликовала ее душа.
Вообще-то было не очень хорошо, что Марика оставила Алекса и отправилась танцевать с другим парнем. Но ведь тот сам бросил ее и смотался куда-то. А потом не подошел, ничего не сказал…
«Вероятно, он даже не ревнует, — думала Марика, поглядывая на Алекса через плечо Базиля. — Видимо, его все устраивает».
Только вот как быть с деньгами для Лены? Вдруг Алекс все же заартачится и скажет: «С кем танцевала, у того и проси»?
В этот момент какой-то толстяк наступил Базилю на ногу.
— О, черт! — воскликнул он по-русски.
— Так ты не иностранец! — крайне изумилась Марика.
— А ты не итальянка?!
Они смотрели друг на друга, вытаращив глаза, и, одновременно осознав комизм ситуации, расхохотались.
Оказалось, что Базиля на самом деле зовут Вася, и он проник в посольство таким же нелегальным способом, как и Марика.
— Я все разглядывал тебя и думал: ну надо же какая иностранка! — сказал он, глядя на нее восторженными глазами.
С ним было легко. Он умел делать комплименты, он отлично танцевал, он вел себя как джентльмен. К тому же Марика сразу почувствовала в нем родственную душу. Как и она, Вася пришел сюда «на людей посмотреть и себя показать» и при этом ничуточки не стеснялся говорить об этом.
— Хотел доказать им, что мы тоже не лыком шиты, — смеясь, говорил он. — И так приятно, что ты оказалась нашей! Среди них таких девчонок отродясь не найдешь!
Вася держал Марику за руку, и она не отнимала ее. Душа ее металась в сомнениях: может, стоит вернуться к Алексу? Но ведь она не любит его и никогда не сможет полюбить. Да и он вряд ли питает к ней особо нежные чувства. К тому же он скоро уедет… А Вася буквально светился счастьем из-за того, что встретил ее.
Алекс сидел к ней вполоборота и изучал содержимое стакана.
Если она останется с Васей, никто никогда не упрекнет ее в «продажности империалистам», никто не будет стыдить на комсомольских собраниях. Конечно, в нем меньше экзотичности и им нельзя будет шокировать Лену и бабу Фису, но зато за такого можно и замуж выйти… Ну, после того, как она узнает его получше.
— Хочешь шампанского? — спросил Вася.
Марика медленно кивнула:
— Да, немножко.
Купив в баре бутылку, они сели за свободный столик. Вася разлил вино по стаканам.
— За встречу!
— За встречу!
В конечном счете что Марика теряла? Да ничего! Между ней и Алексом ничего не было, кроме случайного секса и пары ссор.
— О чем думаешь? — проговорил Вася, заглядывая ей в лицо.
Марика вымучено улыбнулась:
— Так просто… Ни о чем… — и, чтобы переменить тему, спросила первое, что пришло на ум: — Не знаешь, сколько сейчас времени?
Вася задрал рукав своей рубашки. На его запястье красовалось чудо из чудес — настоящие электронные часы.
— Десять минут десятого.
— А они у тебя с музыкой? — благоговейно прошептала Марика.
— Ну да… Я их из Выборга привез. Там, на местном рынке, перекупщики продают их за тридцатку, а в Москве они стоят уже семьдесят пять рублей. Можно делать неплохие деньги.
— Так ты спекулируешь?!
— И в довольно крупных размерах! — Вася разлил шампанское по новой. — На самом деле в этом нет ничего хитрого: садишься на поезд, едешь до Выборга, покупаешь товар... Главное милиции не попадаться и не светиться в гостиницах — там быстро вычисляют коммерсантов.
«Так вот откуда у него и этот костюм, и эти ботинки!» — подумала Марика.
Самым злостным спекулянтом, которого она знала, был Жека Пряницкий. Но у него никогда бы не хватило денег даже на зажим от Васиного галстука. Неужели Вася из этих, из акул
