леса, наперебой пытаясь привлечь его внимание остроумными фразами, заученными на уроках ланы Стрикт, но мне было не до этого. Я нервничала из-за Девонира, ведущего под руку принцессу. У меня уже зудело между лопатками от ощущения его взгляда, приклеенного к моей скромной персоне.
Ольга шла рядом с принцем Лиамом, они увлеченно о чем-то спорили. Я на мгновение прислушалась и поняла, что речь идет о неизвестных мне растениях. Оба не обратили на меня ни малейшего внимания, и я сочла их самыми безопасными компаньонами для прогулки. Рядом с этими двумя хотя бы не придется вступать в светскую беседу: им и без моего участия есть чем заняться.
Раскрыв зонтик, я водрузила его длинную ручку себе на плечо и тут же вздохнула с облегчением. Чувство физического воздействия на меня взгляда Девонира исчезло. Что он вообще творит? Рядом с ним принцесса. Мог бы ей уделить внимание вместо того, чтобы на меня таращиться.
– А ты чего одна?
Кайли остановилась посреди дорожки, дождалась, пока я с ней поравняюсь, и пошла рядом.
– Вокруг принца Рикмана уже достаточно девушек. Он не может разорваться на столько частей. Не хочу идти в толпе и мешаться у всех под ногами. А ты чего отстала?
– Меня взбесили Джейн и Берта, – буркнула австралийка, раздув ноздри узкого носика. – Они разве что в волосы друг другу не вцепляются ради лишнего взгляда высочества.
– Ну он однозначно заслуживает внимания.
– И ты туда же? – с удивлением покосилась она на меня.
– Принц Рикман милый, обходительный и заботливый. Что еще нужно? Не припомню, чтобы я раньше встречала хоть одного мужчину, отдаленно напоминавшего его. Ты так не считаешь?
Кайли вдруг покраснела. Я подумала, что меня подвели глаза, и начались галлюцинации.
– Наверно. Не знаю. Он сказал, что мечтает побывать на морском побережье, но оно находится на территории другой страны. Он умеет плавать, но у него нет времени этим заниматься для собственного удовольствия.
– Да уж. Он наследник престола. Скорее всего, каждый его день расписан от и до.
– Я тоже так думаю, – тягостно вздохнула Кайли и устремила подернутый грустью взгляд вглубь леса.
Кайли явно не была уверена в своем желании участвовать в тех хлопотах, что сопутствуют статусу жены правителя государства, даже ради такого мужчины, как принц Рикман.
Тропинка привела нас к небольшому лесному озеру. От воды веяло прохладой, и я с упоением коснулась гладкой зеркальной поверхности рукой. Искупаться бы сейчас. Вот только на дне могут таиться всякие чудища, не стоит терять бдительность.
Вдоль берега росли бессчетные цветы всех мыслимых и немыслимых оттенков. Такого чуда не увидеть ни в одном ухоженном саду. Девушки начали ахать и охать, и с позволения принца решили сорвать каждая по бутону на память. Ольга тут же отказалась нарушать первозданную красоту и отошла к кустам с принцем Лиамом, тот с самым сосредоточенным видом указывал куда-то в сторону. Мне показалось, что эта парочка давно знакома и у них есть тысяча тем для разговоров.
Цветы выглядели впечатляюще, но мне, как и Ольге, не хотелось злоупотреблять преимуществом человека, случайно оказавшегося в этом раю и готового применить к природе свою силу. Я пошла вдоль кромки воды, любуясь цветочным великолепием, и сама не заметила, как отдалилась от общей группы на приличное расстояние.
Ощущение цепких пальцев на запястье стало полной неожиданностью, и я вскрикнула, но изо рта не вылетело ни звука. Сильные руки прижали меня к стволу дерева, и я оказалась лицом к лицу с колдуном. Предвкушающая ухмылка перекосила его холеное лицо и напрочь лишила меня возможности двигаться. Его черные глаза опять меня загипнотизировали. Чувство близкой опасности грозило разорвать меня на куски.
– О чем ты так мило беседовала с принцем перед отправлением? – выдавил Девонир.
Его челюсти сжались так сильно, что я, кажется, услышала скрип зубов.
– Не твое дело, – процедила я, пытаясь вывернуться из захвата. – Убери руки и проваливай. Это официальное мероприятие. Что ты вообще творишь?
– То, что давно нужно было сделать.
Он положил ладонь мне на грудь и слегка сжал. Внутри все оборвалось, я задергалась еще сильнее. Этого не может быть. Он не посмеет.
– Только тронь меня, – прошипела я, в панике взывая к внутреннему пламени. – Пожалеешь.
– Единственное о чем я жалею так это о том, что сразу же не забрал тебя из той деревни. Как увидел твои глаза, тут же понял насколько ты особенная. Твоя сила так и сверкает. Меня до того тянет к тебе, что я ночами спать не могу.
Меня затошнило от одной мысли о том, что Девонир вполне может фантазировать на мой счет в совершенно определенном ключе.
– Пусти! Сколько можно меня преследовать? Неужели не понятно, я не хочу иметь с тобой ничего общего!
– Не могу, – задыхаясь, прохрипел он и принялся шарить по мне руками. – Ты мой дурман. Мой ключ к давней цели. Моя боль.
Я вдруг с оглушающей ясностью поняла, что действительно способна его убить. Стоит ему перейти грань, и я хладнокровно прикончу мерзавца. Огонь внутри меня вспыхнул с такой силой, что я мгновенно покрылась липкой испариной. Сердце колотилось где-то в горле и грозило вот-вот выскочить наружу.
– Убери руки, – прорычала я и посмотрела на него со всей ненавистью, какая скопилась в душе.
В его черных глазах вспыхнул неприкрытый восторг.
– Да! Правильно! Не сдерживай себя. Ты почти прошла изменение. Ты будешь под стать мне, и мы вместе изменим все вокруг.
У меня перед глазами встал образ того, как я путешествовала по просторам Дирама вместе с Лудом, Триксом и духами. Неужели это все исчезнет? Ящер больше никогда не будет подтрунивать надо мной, Луд перестанет поить меня зельями, а духи – охранять и помогать. Они так дороги мне, что я не могу просто взять и сдаться.
Внутренний огонь вновь взметнулся, стремясь освободиться. Я почти утратила возможность обуздать его и направить в спокойное теплое русло. У меня никак не получалось создать из него защитный полог, способный отпугнуть колдуна.
Девонир увидел мои метания, по-хозяйски вжался в меня и принялся целовать, явно намереваясь спровоцировать. Безнадежность сковала душу, пламя заревело, питаясь моей злобой, и устремилось вперед. Я предприняла последнее усилие, чтобы сдержать его, и тут услышала над головой голос Трикса:
– Вдохни поглубже и подумай о том, как
