от усталости. – Я ваша должница.
– Отдыхай, – с теплотой в голосе отозвалась Яра. – Мы покаррраулим.
Я повернулась на бок, сгребла опешившего Трикса в охапку и уткнулась носом ему в шею. Глаза сами собой закрылись, и я промямлила:
– Ты такой теплый. Можно я немного поглажу тебя?
Ящер ничего не ответил, и я уснула с мыслью о том, что он явно был не против, хоть и не хотел в этом признаваться.
Ночью меня разбудило шипение ящера, и я с трудом заставила себя разлепить веки и оглядеться.
– В чем дело? – пробубнила я, так и не поняв, что происходит.
– Тише. В гостиной кто-то есть.
Сон мгновенно рассеялся, сердце сжалось, и в голове тут же забилась дикая мысль о том, что Девонир проник в мои покои. Я подскочила на постели и прижала к груди Трикса, будто он мог защитить меня от колдуна.
– П-пусти, – сдавленно выговорил он. – Мне нужно пойти и посмотреть, что там происходит.
– Нет! – в отчаянии прошептала я. – Мне страшно! Не уходи. Я с ума сойду тут одна.
Я принялась наглаживать ящера по спине и хвосту. Трикс задрожал и вырвался из моих рук.
– Нужно выяснить, кто там. Я быстро.
Он приоткрыл лапой дверь, проскользнул в щелку и исчез. Я вскочила с постели и заметалась по комнате. Если это колдун, мне конец.
Недолго думая, я отдернула занавеску и распахнула окно. В лицо ударил порыв прохладного ветра. По коже побежали мурашки. Лунный свет заливал площадку перед корпусом. Казалось, что в округе нет ни души, и ни малейшего намека хоть на какую-то возможность сбежать.
– Катрин, ты не спишь? – раздался позади голос принца Рикмана, и я чуть не выпала из окна.
– О, прости! Я тебя напугал.
Он оказался рядом и придержал меня за плечо. Сердце бешено колотилось, живот крутило спазмами, дыхание вырывалось сиплым хрипом.
– Это ты, – выдохнула я.
Ноги ослабли, я навалилась на принца, испытав такое облегчение, что голова закружилась.
– Извини, я не должен был приходить сюда среди ночи. Но возникло одно обстоятельство. Я… Мне нужно кое-что с тобой обсудить.
Он помог мне дойти до кровати, усадил, а сам занял кресло в углу. Я отдышалась и уже более вменяемым тоном спросила:
– Что произошло? В правилах нам запрещено принимать в своих покоях мужчин. Если ты здесь, то случилось что-то из ряда вон выходящее.
– Мне жаль, что я доставил тебе столько хлопот. Но мне больше не с кем обсудить возникшую ситуацию.
Луна освещала комнату бледно-серебристым сиянием, бросая отсвет на мое лицо. Принц мог прекрасно меня видеть, но сам оставался в тени, сидя спиной к окну, и даже мое особое зрение ничем не могло помочь.
– Что за ситуация?
– Понимаешь… Я… Ладно, давай начистоту.
Рикман взъерошил короткие светлые волосы и сложил ладони перед собой.
– Мне не понравилось, как лид Кинай смотрел на тебя. И я проследил за ним.
Внутри все сжалось при упоминании помощника главного королевского колдуна.
– И что ты узнал?
– Они с Карейн приготовили какую-то подлость, – выдавил принц и замолчал.
Я не стала его торопить. Все же принцесса – его сестра, а отношения с родственниками подчас становятся довольно тяжким бременем.
– Рени попросила его что-то сделать с нареченными, – с горечью в голосе продолжал он. – И лид Кинай обещал, что исполнит приказ и не вызовет ни малейшего подозрения со стороны наблюдателей за отбором.
– Девушкам грозит опасность?
Перед внутренним взором встало наивное доброе лицо Ольги и восторженное сияние глаз Кайли. Если с ними что-то случится, я за себя не отвечаю.
– Не могу точно сказать. Но зная Рени, последствия могут быть плачевными.
– Неужели ее шалости настолько жестоки?
Принц потер ладонями о колени, будто пытался избавиться от выступившего пота.
– Понимаешь, Карейн с детства хотела быть во всем первой. Но она самая младшая в семье, при этом девушка. Ей сложно конкурировать со мной и Лиамом.
– Поэтому она выбрала другой путь и добивается своей цели хитростью? – высказала я то, что, как мне показалось, не решился произнести принц.
– Именно. Мне горько сознавать, что сестра затевает за моей спиной какие-то гнусные вещи. Но я в ответе за нареченных и не могу допустить, чтобы кто-то из девушек пострадал.
Я улыбнулась, глядя на этого благородного и честного мужчину. На ком бы он ни остановил свой выбор в будущем, она однозначно станет счастливой рядом с ним.
– Чем я могу тебе помочь?
– У меня не получится без доказательств обвинить ни лида Кинайя, ни Карейн в преступлении. Даже сместить Девонира с должности мне не под силу. Королева никогда на это не согласится. Она поручает ему особые задания, которые главный колдун из принципа не станет выполнять.
– Иными словами, Девонир делает всю грязную работу.
Рикман вздрогнул от моих слов и сказал:
– Д-да. Так и есть. Чтобы взять ситуацию в свои руки, мне нужно доказать причастность сестры и колдуна к ситуации на отборе. Тебя что-то связывает с лидом Кинайем? Я наблюдал за вами и пришел к выводу, что ты его ненавидишь, но он все равно тебя преследует. Я подумал, что ты согласишься мне помочь. Взамен я обещаю, что избавлю тебя от него, как только разберусь в происходящем. Я не могу появляться в корпусе нареченных без особой причины и вне мероприятий. Вход сюда строго запрещен. Здесь повсюду охранные чары. Таковы правила. Мне нужен свой человек здесь. Ты согласна?
Обдумав предложение принца, я все же решилась:
– Да. Я сделаю все, что в моих силах. Девонир намерен забрать меня отсюда и мешает проходить испытания. Сегодня он… Он… В общем, он чуть не спровоцировал меня на ужасный поступок. Если есть хоть один шанс навсегда от него избавиться, я готова постараться ради этого.
– Катрин, он не… – напрягся принц и сжал кулаки.
– Нет, но Девонир вполне на это способен.
– Я немедленно займусь им, – процедил Рикман. – В ближайшее время ты его не увидишь, клянусь.
Принц вдруг встал на колени перед кроватью, сжал мои дрожащие пальцы в своих горячих ладонях и прошептал:
– Ты удивительная девушка. Я это сразу понял, как только увидел тебя на представлении нареченных. Мы непременно вместе во всем разберемся.
