с учетом того, что расстояние сократилось вдвое, в глазах уже двоилось от мельтешащих опор.
- Отходим, - как бы прочитав мои мысли, скомандовал сержант, и мимо меня, парами побежали стрелки, тут же занимая позицию десятком метров дальше и возобновляя атаку. Гомес тоже толкнул меня в плечо, при этом не флагнувшись, видимо, в группе "дружественный огонь" не учитывался. Минутой позже я пристроился за новым рубежом обороны, оценивая ситуацию и продолжая подсвечивать цели. В целом, мы неплохо постарались, от первоначального количества осталась едва ли половина, и... Я вздрогнул: на контуре далекого от нас конвектора мелькнул массивный силуэт, что-то крупное перекатилось через ограждение, прыгнув в нашу сторону.
- Назад, все назад, - заорал сержант, чуть ли не подхватывая меня и унося в сторону модуля. Благодаря тому, что он почти нес меня на плече, я мог хорошо видеть крупное существо, или устройство, имевшее общее сходство как с червем так и многоножкой. Буквально перекатываясь, сокращаясь и растягиваясь, оно быстро догнало цепочку киберов, возвышаясь над ними чуть ли не втрое. После чего остановилось, провожая нас плоскостью того, что было у нее вместо передней стороны. В свою очередь, механоиды резко развернулись и направились обратно к АККу, не забывая утаскивать за собой поврежденных товарищей. Включая первую мою добычу, которую я так и не успел толком осмотреть.
- И что это такое? Есть версии? - полюбопытствовал я. "Кибернетический механизм. Назначение неизвестно. Особенности неизвестны. Требуются дополнительные навыки", сообщила мне система, намекая на необходимость сторонней оценки. - Лично у меня такое ощущение, что мы ввязались в какую-то дворовую драку, и явился родственник, решивший нас разогнать.
Мы распределились под стеной модуля, прекратив обстрел. "Старший брат" все так же стоял, не проявляя агрессии, даже на карте он определялся серой меткой. За его спиной висел над конвектором странный "техкарго", все так же соединяясь с ним толстыми нитями.
- Я бы сказал, что это дипхост, - отозвался один из стрелков рядом, приподнимая шлем и вытирая пот. - Только очень-очень древней модели. Я похожее в музее видел. А эти киберы, получается, тогда его сервы...
- Да, точно, - подхватил его сосед, перекладывая из руки в руку оружие. - Это шахтерский командный носитель. Только почему то без фрезы и секторных манипуляторов. А я то все пытался понять, что он мне напоминает.
- Ну да, - согласился первый, я сосредоточился, над обоими всплыло звание "рядовой" без каких-либо дополнительных наименований. Понятно, нас не представляли. - Вот смотри, - и он начал перечислять какие-то технические особенности, второй с ним где-то соглашался, а где-то спорил. Я же пытался осознать льющуюся информацию, но мозг ухватывал лишь отдельные фразы.
- А можно попроще? - попросил я, оба переглянулись, и за пару минут донесли до меня суть обсуждений, временами тыкая пальцами в недалекий "дипхост". Механизм оказался одновременно и бурильщиком и носителем вспомогательных киберов, способным выполнять самостоятельно ряд задач по разведке недр и созданию подземных структур. Изначально в него встраивался достаточно мощный искусственный интеллект, способный к самообучению. Сам же карриер обладал миниреактором и крепким силовым каркасом, что позволяло ему не бояться физических повреждения. В целом, линейка подобных устройств постоянно развивалась и сейчас было сложно сказать, откуда появилось то, что предстало перед нами.
"Внимание! Вы получили пассивный навык "Общие знания основ конструирования и использования промышленных механизмов". Доступно распознавание типа устройства и его особенностей, включая уязвимости. Возможно развитие. Возможно получение профильной специальности".
Отлично! Я мысленно потер руки, уже чуть иначе воспринимая контур глубинного разведчика, но он внезапно скрутился на месте и буквально потек в сторону конвектора. Секундой позже в нижней плоскости все это время тихо висевшего корабля, о котором я уже успел забыть, зажглись круговые огни, а внутренняя подсветка чуть дрогнула. Казалось, он пытался взлететь, но протянувшиеся нити крепкими якорями не позволяли это сделать.
- Какого!.. - сильный рывок и последовавшая за ним серия толчков по ногам почти сбили нас на снег. - Сержант, это земле... тьфу, планетотрясение? - только и смог я сказать, глядя на военного и опираясь одной рукой на корпус модуля.
- Нет!.. - Гомес хоть и выглядел ошарашенным и потрясенным, но просто фонтанировал возмущением. - Это он!.. Корабль ворует у нас конвектор!..
Я повернулся. И в самом деле, сбрасывая куски облицовки и груды камней, АКК взмывал в воздух, втягиваемый в глубь техкарго струнами, оказавшимися грузовыми тросами. Зрелище было настолько неожиданным и где-то невозможным для осознания, что все мы замерли в некоем ступоре, даже не пытаясь что-либо делать. Конвектор в дневном свете оказался еще больше, чем у меня создавалось впечатление ранее, и понадобилось несколько минут, чтобы его полностью извлекли из-под поверхности. Еще минута, и лепестки диафрагмы сомкнулись, пряча добычу. Корабль, казалось, слегка подпрыгнул в воздухе, сбрасывая невидимый балласт, и тут же заработали дюзы, даже на таком расстоянии обдавая нас потоками горячего воздуха.
- Мы так и будем стоять? - сержант как-то беспомощно взглянул на меня, ожидая решения или команды. Мне лишь оставалось пожать плечами. Вот чего-чего, а кодов планетарной ПКО мне не выдали. Да и было ли оно тут?..
Вью-фьюить! Адамс!
- Инспектор!.. Что у вас происходит?
- Кража у нас происходит, - мрачно произнес я, настроения общаться не было никакого. - Неустановленной группой киборгов, явно по предварительному сговору. Сержант вам доложит. Конец связи.
Я несколько невежливо прервал разговор, но и в самом деле мне нечего было сообщить. Я сделал несколько шагов вперед, наблюдая за тем, как корабль все выше и выше поднимается в бездонную глубь неба. За моей спиной топтались стрелки охранного взвода, где-то рядом беззвучно докладывал руководству сержант. В общем, было полное ощущение проваленного задания, но сообщения об этом все не появлялось, и это сулило некоторые надежды.
А это что?
Я перевел взгляд на поверхность и сразу заметил снесенное ограждение вокруг того, что Игнатьев ранее назвал "крышкой вольера". Не удержавшись, я побежал в ту сторону, гадая что там произошло, но быстро перешел на шаг: изломанные плиты, почти полностью сложившиеся вниз вдоль стенок, открывали парившее теплым воздухом знакомое ущелье. Остановившись у края, я смотрел в туманное марево, десятками метров ниже в котором тускло мелькали панели светильников. Был у урсов домик, и тот разрушили.
Сбоку послышалось нарастающее знакомое урчание,
