толстой книгой в руках, на его лице сверкала тонкая оправа золотистых очков. Он нетерпеливо водил пальцем по странице.
В другом углу над письменным столом нагнулись двое: Дюб и Юстин. Они спорили и при этом исследовали древнюю карту.
Что они искали?
Я не стала всех отвлекать и села в другое кресло, подобрав с пола книгу. Это была история создания мира теней. Поерзала и погрузилась в чтение.
Меня увлекла глава про охотников. Они служили тайному ордену «Искариот». Их главной задачей, стало преследование магов, которые по тем или иным причинам были опасными для других. Например, не могли контролировать свою магию или становились на путь зла. Охотники истребляли всех, кто хоть как-то нарушал равновесие магии в мире.
В орден входили люди с магическим даром и без. Главное условие было стремление к справедливости. «Искариоты» вели строгий образ жизни. Сплошные тренировки, выполнение заданий выданных старейшиной ордена и отсутствие семьи. Именно для тренировок самыми могущественными магами и их Отцом был создан Карбонадо.
Хмм, мне кажется, под Отцом понимается бог, которого я видела в воспоминаниях Эндо. Как интересно.
Карбонадо воспроизвели по типу планеты Земля. Тут есть вода, снег, пустыня, лес. И серый цвет выбран неспроста. Дело в том, что мир теней был населен сущностями всех оттенков серого. А вся тренировка сводилась к простому выживанию. Весьма сложно выхватить невыразительного противника из такого же пространства. Поэтому у «искариотов» вырабатывалась уникальная скорость движений, у тех, кто выжил разумеется. Они были столь быстрые, что от них даже магия не могла защитить.
Карбонадо подарил выжившим охотникам самое совершенное оружие, созданное божеством. Особая магия, которая позволила «искариотам» стать сильнее и могущественнее самого одаренного мага.
Перелистнула страницу и увидела картинку моего «теневика», подписанную «сико».
Зубы гримма! Я не могла поверить. Выходит «искариоты» — это «сикари». Видимо время исказило истинное название тайного ордена.
— Аура, — позвала змея, — как долго ты тут? И почему не сказала?
— Не хотела вам мешать, — подняла на нее глаза, отрываясь от чтения. — Что вы делаете?
— Нам нужна одна редкая книга, — отозвался Эндо, поправляя очки.
— Что за книга?
— Это не совсем книга, — вмешался Дюб, — скорее заметки. Описание ритуала.
— Когда уладим с Борой, мы решили закончить нашу историю и отправиться в небытие, — пояснила змея, — вместе.
— Рада, что вы все выяснили, — захлопнула книгу и отложила. — Я думала, что только ваш отец может туда переправить.
— Дюб нашел упоминание специального ритуала, — пояснил Юстин. Его серые глаза внимательно смотрели на меня и взгляд их совсем недобрый.
— И как успехи с поиском?
— Понятия не имею, где этот ритуал может быть, — буркнул Дюб, водя пальцем по карте.
— Что насчёт библиотеки в центре Карбонадо? — ответил ему Юст. — Разве она не сохранилась?
— Нет, — горестно вздохнула змея, — мы уничтожили ее практически полностью, почти сто лет назад.
— Может какие-то подземные залы сохранились? — перебирал маг.
— Не знаю… — протянул Дюб, — можно проверить.
— А может в ваших святилищах есть описание ритуала, — решила поучаствовать я, — у Зэи, например, отличный коридор с тайными знаниями.
— Ничего похожего не видел.
— А вам что-то известно про ритуал? — продолжила.
— Совсем мало, — пробормотал лев, не отрываясь от карты.
— Только то, что должен быть начерчен круг, во внутренней части которого указаны божественные символы, — тонкие пальцы Эндо потерли подбородок, — но какие… их слишком много…
— Божественные… что-то подобное я читала… — задумчиво пробормотала я.
— Видимо ты путаешь. Эта книга весьма редкая. Вряд ли она просто так пылится на полке в твоем мире.
Зэя тяжело вздохнула и отложила книгу:
— Больше не могу. У меня такое ощущение, что этой книжонки не существует.
— Книжонки? — переспросила и в моей голове что-то щёлкнуло.
— А как назвать книгу в семь страниц? — зло бросила змея.
— Как-то уважительно, Карио, — фыркнул Эндо.
— Я знаю, где эта книга.
Все с изумлением посмотрели на меня.
Дюб смотрел с недоверием. Эндо потрясенно вскинул белую бровь. И, казалось, только Зэю эта новость не очень-то и трогала.
— Где книга? — нетерпеливо спросил Дюб.
— Она называется: «Ритуал изгнания богов в небытие»?
Каюсь, немножко тянула время. Но такие новости не сообщаются слишком быстро.
— Да, это она, — кивнул Эндо.
— Она была у меня, но…
— Но? — разочаровано переспросил Дюб.
— Но… сейчас у меня ее нет. Она осталась во дворце.
— Кто вообще раскидывается такими вещами, — ворчливо пробормотал лев себе под нос.
— Прости. Не смогла ее забрать.
— Юст, ты сможешь ее найти? — вмешался Эндо.
Две пары глаз уставились с мольбой на мага.
— Если она все еще там, думаю да, — маг развернулся ко мне, — где конкретно ты ее спрятала?
— Она в моей комнате, которая была временно предоставлена во дворце. В щели между письменным столом и стеной.
Юстин кивнул:
— Хорошо.
— Уф, раз книжонка нашлась, — выдохнула змея, — я иду обедать, если пуссики все не съели. Мне кажется, они слишком прожорливые.
— Карио! — одернул ее Эндо с усмешкой.
— Что? — ухмыльнулась в ответ богиня. — Я голодная, а эти создания вечно таскают мою еду.
Змея поднялась и направилась к выходу. Волк поспешил за ней.
— Дюб? — позвала я.
Он нехотя отвлекся от старой карты. Каждый раз лев отводил взгляд и старался на меня не смотреть. Интересно почему? Из-за того, что я напоминаю его возлюбленную? А может из-за того, что случилось на опушке леса?
— Да?
— Мы можем поговорить?
— Наедине? — его голос прозвучал немного пугливо.
Что ж я съем тебя?
— Юстин может остаться, — пожала плечами.
Мне показалось или лев выдохнул?
Темно-коричневые брови мага поползли вверх. Юстин следил за нашим диалогом. Я переводила взгляд то на Юстина, то на Дюба, но все же спросила льва:
— Ты можешь рассказать о «искариотах»?
— Но почему ты меня об этом спрашиваешь?
— Мне кажется… — начала и смутилась, — я уверена…что ты знаешь больше, чем остальные.
— Чутье? — ухмыльнулся Юстин.
— Возможно. А еще хотела спросить про Кори.
— Второе я бы не хотел обсуждать, — Дюб поморщился, — хотя эти два вопроса связаны.
— Мне нужно знать…Кажется, я понимаю, почему похожа на эту девушку.
— Что ты знаешь про охотников? — лев всеми силами оттягивал тему про «возлюбленную».
Коротко пересказала ему, что узнала от Агаты и книги, а когда закончила, спросила:
— Как они перемещались в мир теней?
— Их камень-талисман заменяли на черный алмаз, — пояснил Дюб, — такой, как у тебя. Без него сюда попасть почти невозможно, ни магам, не людям.
— Юстин, значит твой талисман тоже черный алмаз? — мое любопытство не знало границ.
— Нет, — ответил холодно маг. — Но я бы не отказался его иметь.
— Тогда как ты попал сюда?
— Ритуал.
Перевела удивленный взгляд на Дюба:
— Но ты
