— А зачем мне Берт?! — открыв путь, пожал плечами Ильтар и подхватил на руки няню, — он еще очень крепкий мужчина… работа на свежем воздухе всегда добавляет здоровья. Иди первой.
— Лиа! — встретил их радостный вскрик Дильяны, и донна предупреждающе прижала палец к губам.
— Тссс!
— Извини… — шёпотом повинилась сестра, — дай подержать? Какой он стал хорошенький… и нарядный… а почему няня его не заворачивает? Мне Регита говорила…
— Вот за это я её и выгнала, — мрачно сообщила Лиарена и, заметив недоумение сестры, нехотя добавила, — за наглость, с какой она пользовалась твоей доверчивостью. Дети не куклы, им вредно все время лежать неподвижно. Меня няни и донны не один день наставляли, отправляя к Карику. Даже живых младенцев притащили в замок… чтобы я училась их кормить, купать и ухаживать. Нужно послать матушке корзину сладостей, пусть раздаст им, без этой науки я бы не поняла всей подлости той Региты. А куда ушёл Ильтар?
— По делам, — отозвалась увлечённая разглядыванием малыша Дили, — он же верховный магистр, один из трёх. У него всегда забот полон рот… особенно весной, когда начинается исход монстров. Да еще и совет старейшин дорантов крутит, не хотят помогать магам бороться с чудищами. Говорят, нужно всем поселиться за рекой, туда монстры никогда не доберутся, но это неверно. Я не очень понимаю, почему, но когда один год маги не смогли выжечь до зимы все гнезда, на следующий год монстров лезло в пять раз больше. А эту Региту я никогда не прощу… я ведь была уверена, что оставляю сына в надёжных руках. И кормилица тоже… но она женщина тихая, это муж ее пройдоха… все боится, выгоду упустить. Тайдир был уверен, что тот никогда жену не заберёт…
Она вдруг всхлипнула, и Лиарена тайком вздохнула. Никогда раньше сестра не плакала так часто… она вообще была терпеливее всех.
— Дили… ну мы же договорились!
— Прости… просто теперь я поняла, как обидно, когда люди, которым ты доверял и все прощал, так подло пользуются твоим доверием!
— Я как раз сегодня об этом думала, — нехотя призналась Лиарена, — и, кажется, поняла, в чем дело. Они же погибли десять лет назад, старшие родичи дорина? Он тогда совсем юным парнишкой был, моложе, чем я сейчас. И наверняка не имел такого опыта в выборе слуг, как наши родители. Вот и брал тех, кто лучше всего умеет сам себя хвалить. Конечно, постепенно он со всеми разобрался… кроме нянь и кормилиц, этих ему пришлось нанимать впервые.
— И я помочь не могла… — виновато потупилась Дильяна, — а матушку просить не хотела, она и так что-то подозревала… знаешь ведь её проницательность. Потому и не пускала в Варгези ни отца, ни вас.
— Дили, если бы я могла представить, как ты там мучилась! Сразу бы приехала… но я даже не догадывалась. А теперь поздно жалеть, и давай не будем вспоминать? Лучше расскажи мне про обитель… я ведь с нею теперь навсегда связана.
— Да я и сама пока не всё знаю, но верю теперь, что маги не злые. Просто очень уставшие и замотанные. Всю зиму готовят ловушки и амулеты, а летом воюют, а на себя времени почти не остаётся. Вот и хмурые… трудно так жить из года в год. Слабые не выдерживают и уходят в доранты, личными магами или лекарями, и это для обители как удар в спину, ведь пока их учат, тратят силы и время. Здесь все работают, в меру сил. Даже я уже хожу помогать упаковывать зачарованные шарики и амулеты, которые привозят от ювелиров. Ведь вещицы, в которых влито заклинание, магией не возьмёшь, но ты, наверное, теперь понимаешь в этом больше меня. Лучше расскажи, как ты живёшь, как относятся к тебе слуги?
Виртен пришёл за полночь, когда донна уже откровенно зевала. Маг принёс спящую Устину, и по его побледневшему, осунувшемуся лицу донна догадалась, как неверно представляла раньше работу магов — лекарей.
— Вам лучше сегодня остаться тут, — виновато сообщил Виртен, укладывая няню на диван, — магистр ушёл на заставу, встречать обоз, а Бар выжат и должен сначала отдохнуть. Нянчить Карика можем мы с Дили, а Устине нужно спокойно поспать. Ну, а утром пораньше я закреплю ей заживляющее заклинание, и мы вас отправим.
— Устина пусть спит, а Карика я никому не отдам, — твердо заявила Лиарена, — прости, Дили, и не обижайся. Но я все равно не усну, буду переживать всю ночь. Ведь ты пока не умеешь ни успокоить ребёнка, если он расплачется, ни подержать его на горшок, или накормить. Постепенно я всему тебя научу, а пока достаньте мне для него рожок, молока и запасной одежды, и идите отдыхать. Вон на Вире уже лица нет.
— А что же на мне тогда, козья морда? — пошутил маг, похлопав себя по щекам, но спорить с донной не стал.
Невесть откуда достал всё заказанное Лиареной и увёл огорчённую Дильяну отдыхать, что-то нежно нашёптывая ей на ушко. Лиарена проводила зятя благодарным взглядом и отправилась стелить постель, нужно было пользоваться моментом, пока малыш спит.
Однако, не успела она переодеться в ночную сорочку, как в дверь деликатно постучали.
— Это я, Терна. Пришла помочь тебе с ребёнком, — отозвался на оклик знакомый женский голос.
— Я и сама могу, — упрямо объявила Лиарена, но дверь всё же отперла.
— Незачем тебе самой до упаду работать, — категорично заявила магиня, решительно входя в комнату, — и так сегодня еле живую уносили. Иди, поспи, да не волнуйся, мне не впервой, своих двоих вынянчила да еще двух братиков. А у меня как раз работа припасена, носки вяжу.
Магиня ловко переложила по своему приготовленные для Карика вещички, убавила свет и так основательно уселась в кресло возле устроенной на диване постельки, что донне ничего не оставалось, как сдаться.
* * *
Проснулась она рано утром, необычайно бодрая и отдохнувшая, и прежде, чем поднялась с постели, позволила себе минутку полежать и понежиться. Тем более, в соседней комнате было тихо, стало быть, малыш спал. Донне помнилось, будто ночью звучал детский плач и тихое пенье, но все это кончилось так быстро, что проснуться окончательно она не успела.
Однако сейчас долго разлёживаться не собиралась, в окна рвалось просторное небо, промытое вечерним дождиком до хрустящей синевы, и наполненное солнечным блеском и щебетом птиц. Обитель стояла на предгорных холмах в окружении светлых рощ и садов, и только с севера, из ущелий, к ней подступал бескрайний кедровый лес.
— Тссс! — Встретила Лиарену сидящая в кресле Дильяна и шёпотом отчиталась, — он недавно поел, поиграл и снова уснул… а Терна пошла завтракать. Ты умылась? Иди в столовую, там как раз на стол накрыли, я тут посижу.
— Дили… а как это я приду, — засомневалась донна, проверяя Карика, — я ведь никого не знаю?!
